- Вот это силища! - протянул кто-то из студентов, и все загалдели, зашумели. Кто-то повел ребят в лазарет, нещадно ругался танар Даэрос. А я вспоминала небрежный жест, которому безоговорочно повинуется самая жестокая из стихий - огонь. У выхода из зала Аля о чем-то шепталась с Артуром. Рядом с ними возбужденно галдели стихийники, кажется, четвертый курс. Я прислушалась к беседе:
- Сегодня куратор объявил, что на экзамене у пятого курса, задание будет - совместная работа! - говорила симпатичная девчонка с копной вьющихся рыжеватых волос, - вы только представьте, совместная работа всех стихийников! Такого еще не было!
- Что же это будет за задание? Заново застеклить Академию, - хихикнула ее подруга, катая по руке каплю воды, то округляя ее, то растягивая.
- Если эксперимент удастся, нам в следующем году это тоже предстоит! - заметил серьезный паренек в очках.
- Я вот ребят понимаю, - снова сказала рыжая, - узнали - и сразу пошли тренироваться в совместной магии.
- Это глупо, - ответил парень, - я смотрел новый учебный план. Там заявлена целая новая дисциплина по совместной работе стихийников. К такому ведь готовиться надо! Интересно, директор сам это придумал? Совет с большим трудом дает разрешение на любые нововведения Академии. А этот год ими просто изобилует!
- Алиона, - позвала я подругу, Артур недовольно зыркнул на меня.
- Ой, Кира, вот безумные, да? Они же перегорели, наверное! Я не успела ответить, потому что влез Артур:
- Поужинаем вместе? - это прозвучало как угроза, но Аля только кокетливо хихикнула:
- Возможно. Откуда-то из-за спины подошел Лекс:
- Отвели ребят к целителям. С ними все будет нормально, отлежатся, отработают наказание и все дела.
- Наказание? - Аля заинтересовалась, - какое?
- Пока никто не знает. Они сегодня на ковер к директору вместе с куратором. Но что-то будет, это точно! У вас еще есть занятия?
- Нет, сегодня только три пары.
- Встретимся за ужином, кое-что расскажу, не опаздывайте, - сказал Лекс и повернулся к Артуру, - Арт, у нас спарринг через пять минут, надо переодеться. Ребята умчались, а мы пошли в комнату:
- Какой сегодня интересный день, - сказала Аля, - и занятий всего три пары!
- Это только потому, что утром было собрание, - сказала я, - дальше будет хуже.
- Пессимистка!
- А ты видела расписание? - мрачно спросила я.
- Только на сегодня.
- На, полюбуйся, - сказала я, присаживаясь на широкий подоконник и доставая листок с расписанием.
- Что? Тренировки каждый день! Вот тьма! А когда же веселиться? Ой, что я вспомнила! У меня сегодня свидание, сразу после ужина!
- С Артуром? - уточнила я.
- Да при чем тут Артур? С Диком! Круто?
- Аля, а он разговаривать умеет? - осторожно уточнила я.
- С таким телом ему это не надо! Я буду говорить за двоих.
- Мне казалось, ты устала от адептов и интересуешься теперь танарами...
- Проводить вечера в одиночестве, пока этот танар решит действовать? Вот уж нет, - фыркнула Алиона, - не хочу, не буду, и тебе не советую. Кстати, у Дика есть очень симпатичный друг. Хочешь, устроим двойное свидание.
- О, нет! Спасибо, но сегодня и планирую сходить в больницу, узнать график работы.
- Опять работать, - посочувствовала мне подруга, - а без этого никак?
- Никак, Аля, - сказала я.
- Такая глупость, - сказала подруга, - тратить свою молодость на дежурства в больнице! Может, ты и целителем не будешь... Для Али информация о моей работе была такая: я надеюсь стать целителем, а потому договорилась о подработке в больнице. Чтобы увидеть все на практике, так сказать. Во время рассказ о том, что в прошлом году мне дико понравилось ухаживать за больными Аля примерно восемь раз закатила глаза, четыре раза демонстративно вздохнула и резюмировала, что я ненормальная, но она и так об этом знала. Какой бы не была Аля замечательной, она - аристократка. Насколько хватит ее дружелюбия, если помимо всех моих странностей, она будет знать, что я еле концы с концами свожу. Дружбой рисковать мне совсем не хочется!
- Алиона, - умоляюще протянула я.
- Ну ладно, ладно! - махнула она рукой, - давай собираться. Чтобы после ужина время не терять. Спустя час Алиона с довольной улыбкой рассматривала свое отражение. Сегодня она одела горчичного цвета юбку до середины бедра, свободную синюю блузку, кокетливо оставляющую открытым одно круглое плечико, черные сапожки и легкое пальто. Волосы она уложила волнами, подвела глаза, слега подрумянила щеки, подчеркнув высокие скулы. Сама я собралась очень быстро - сменила форму на платье, волосы скрутила в пучок, на плечи - теплая накидка, в которой приехала в Академию. Алиона посмотрела на меня с грустью:
- Как бы я хотела тебя переодеть...
- Аля, я одеваюсь так, как мне удобно.
- О, узнаю это выражение лица. Когда ты так опускаешь голову и смотришь исподлобья, с тобой спорить бесполезно! Аля открыла дверь и пропустила меня вперед, потом вышла и закрыла дверь на ключ. Мы пошли на ужин в столовый корпус.
- Но у меня ощущение, что я несу за тебя ответственность, - по пути говорила Аля, - понимаешь? Мне вот всегда кажется, что мы не случайно встретились здесь, в Академии, - она мельком полюбовалась на свое отражение в зеркале, мимо которого мы проходили, - я ведь сразу почувствовала в тебе родную душу. А ты мне не даешь тебе помочь даже в такой малости!
- Аля, я очень ценю твое рвение, - улыбнулась я, - обещаю, когда мне захочется что-то поменять в своей внешности, ею займешься ты.
- Это будет серьезный вызов, кстати, - съязвила подруга, - но я справлюсь!
- Ни капли не сомневаюсь.
- Придется использовать эльфийскую магию, - прозвучало почти угрожающе.
- Ты преувеличиваешь размеры проблемы!
- Скорее преуменьшаю! Хорошо, что на этой оптимистической ноте мы столкнулись с нашими, теперь уже постоянными, соседями по столу.
- Намечается вечеринка, - шепотом выдал Лекс обещанную новость.
- Ух ты! - Аля захлопала в ладоши, - когда?
- Пока никто не знает. Приходится действовать аккуратно, кто его знает, нового директора, - сказал Артур, - а ну как возьмет и отчислит за нарушение порядка. Мне мясо, - повернулся он к буфетчице.
- Ну точно в ближайшие дни, завтра или послезавтра, - сказал Лекс, когда мы уселись за столик.
- Ох, как же я соскучилась по студенческим вечеринкам, - протянула Аля и наколола на вилку кусочек тушеной моркови. Мне сказать было нечего в силу отсутствия опыта. А потому я молча и быстро съела свой ужин, вполуха слушая воспоминания о вечеринках прошлого года и их последствиях. После ужина Алиона убежала на свидание, а я направилась в город, в больницу. С одной стороны, возвращаться в Академию следовало не позднее девяти часов вечера. То есть у меня было еще целых два часа. С другой стороны, работать Уставом Академии не запрещалось. Однако, ничего на счет работы в ночные часы прописано не было. По крайней мере раньше, в старом Уставе. Который раз напоминаю себе посмотреть новый Устав. Прошлый директор, Мстислав, когда узнал о моих ночных отлучках, был сначала недоволен, но хорошая тирольская медовуха и попросивший за меня такой же любитель медовухи и по совместительству собутыльник Мстислава, ныне уволенный преподаватель философии сделали свое дело. И на мою работу закрывали глаза. За исключением тех случаев, когда снова были не против халявной медовухи. Я прошла по академическому парку, вышла за ворота. Улица была пустынна, но это обманчивое впечатление о столице. Раньше магическая защита Академии была не слишком хороша, прорывы случались чаще, а нечисть распространялась дальше. Поэтому ее на всякий случай вынесли за пределы столицы. Но за последние столетия Лаэрдан сильно вырос и теперь Академия оказалась на территории города. Правда, дома вблизи Академии никто не строил - вполне разумно опасаясь инцидентов, коими Академия славилась с момента своего основания. Несколько кварталов вниз по улице - и вот она, настоящая кипучая, бурлящая, многоголосая и многонациональная столица Темной Империи. Кого здесь только нет! Гномы и василиски. Вампиры, открывшие сеть игорных домов. Оборотни с их охранными агентствами... Архитектура - тоже смешение стилей. Но только не в центре. Центр столицы безраздельно принадлежит Темным лордам. Темные есть темные - любят простор и роскошь. Их дома ни с чем не перепутаешь - высокие шпили, окна во всю стену, благородные материалы. Как они мне нравились! Помню, в прошлом году, когда я впервые оказалась в столице, могла часами блуждать по центру столицы и любоваться на стрельчатые окна, покатые крыши, мостовые из темного камня. Были, конечно, и другие интересные пейзажи. Например, вотчина вампирских кланов с их склонностью к готике тоже производила впечатление. Гномьи горы казались чудом света. Но деловые люди и нелюди жили и работали в столице бок о бок. Я вдыхала сладкий лаэрданский воздух и мое сердце пело. Больница светилась огнями. Она вообще никогда не спит. Управитель больницы, господин Догерт, был на месте. Рыхлый человек среднего роста, с шевелюрой непокорных волос, жизнерадостным характером и большими руками.