— И нам, — хором ответили родители Джуди.
Рон Грейс протянул Афлеку руку. На миг Джуди застыла в ужасе, лихорадочно вспоминая, научила ли она любимого этой причудливой традиции землян здороваться. Афлек, даже не поведя бровью, пожал папе руку, и Джуди выдохнула с облегчением. Волнительный момент был позади, все остались друг другом довольны и улыбались друг другу, как ни в чем не бывало. Джуди представила всех остальных. Самым интересным был момент знакомства с Дерком. Склонив голову, он изучал Грейсов, пока они со всеми любезничали, а потом встал и протянул Рону Грейсу руку.
— Меня зовут Дерк, я Хранитель Великого Леса — мира между мирами, где вам довелось очутиться. Добро пожаловать, и пусть только светлые силы ведут вас по дорогам судьбы.
Папа с почтением пожал Дерку руку. Родители вообще смотрели на Дерка с немым восхищением, и Джуди прекрасно понимала, почему. Она сама, едва только попав в Великий Лес, не могла не тянуться к Дерку, его спокойствию и надежности. Кроме того, рядом с ним даже самые отъявленные новички и нигилисты начинали думать, что чудеса появились в их жизни не только что, буквально пару часов назад, а жили с ними бок о бок с самого рождения. Джуди усадила родителей, а сама вместе с Мелвином расстелила на столе чертежи. Рассказ много времени не занял. Джуди и Мелвин поведали, какой секрет скрывал ультрафиолет, и поделились теориями о мотивах Ворлака и его дальнейших действиях.
— Проклятье некроманта! — выругался Дерк. — Это совсем не те новости, которые я рассчитывал услышать. Было бы куда лучше, если бы Ворлак просто создал машину для мощных атак. Магия, связанная с филактериями, всегда очень сложная и опасная, и чем мощнее сосуд, тем хуже последствия.
— Что нам тогда делать? — отчаянно воскликнула Гахара.
— Всеми силами помогать сильвам защитить Эйланис, — мрачно отозвался Дерк. — Мистер и миссис Грейс, боюсь, вы выбрали не лучшее время, чтобы посетить Великий Лес. Мои извинения.
— В такие времена мы тем более не должны оставлять Джуди одну, — уверенно ответила мама. — Мы и так слишком много времени потеряли.
Последовала небольшая пауза. В это время Дерк выбрал свой самый проницательный взгляд и направил его в сторону родителей Джуди. Похоже, результат сканирования его удовлетворил, и он кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Я рад, что мы держимся вместе, и остальным советую того же. Никаких ссор, никаких разногласий. Ни в какие погони за Черными Колдуньями самостоятельно не пускаться.
Чароит опрокинул вазу с цветами, заставив всех подпрыгнуть, а Дерка — удивленно поднять брови. Редания даже не шелохнулась. Она стояла, скрестив руки на груди и склонив голову набок, и Джуди видела, как сильно напряглась ее шея. Казалось, слова Дерка почти не имеют для нее никакого значения, но она все внимательно слушала, думая в то же время о своем. В этом была вся Редания: она умела сосредотачиваться на всем, что считала важным, и ничего не упускать из виду.
— Следующие несколько часов, — продолжал Дерк, — будут для нас очень напряженными. Я отправлюсь в Сердце Леса и предупрежу Духов о том, что грядет. Готовьтесь. В ближайшее время Великий Лес будет очень нестабилен: ему не понравятся новости, которые я ему сообщу. Держитесь друг друга и не давайте волю гневу, как бы он вас ни искушал.
Джуди очень испугало такое напутствие. Она сразу вспомнила, как шумно и резко всегда ссорились Дерк с Реданией, и как они сами переругались на Земле под пагубным влиянием Ворлака Мердила. Ей совсем не хотелось возвращаться к тем мерзким ощущениям и раздражению, которое окрашивало все вокруг в мрачные тона.
— Давайте не будем ругаться, ладно? — по-детски попросила она.
— Не переживай, — заверил ее Мелвин. — Если уж и начнем, то я найду какую-нибудь колкую шутку, чтобы всех успокоить.
— Да от твоих колких шуточек все и разругаются, — насмешливо хмыкнула Гахара.
Мелвин не обиделся. Иногда Джуди казалось, что он просто под это не приспособлен. Обижаться — не его стезя. Хотя иногда он входит во вкус и корчит крайне оскорбленные мины, но он это, конечно, не всерьез.
— А что мы делать с чертежами? — осведомилась Дианта. — Их нельзя так оставить. Мы отдать их Ворлак?
— Если бы экземпляр был один, стал бы он за ними так охотится? — вступил в игру Лонси. От него давно ничего не было слышно: после того, как его лицо раскололось пополам из-за магического раздвоения личности, он почти всегда молчал и напряженно думал. — Экземпляр один, и раз он так нужен Ворлаку, то не может он без этих чертежей совладать с установкой. Думаю, проблема в филактерии. Это слишком мощное оружие, и он не уверен, как правильно его контролировать. Вряд ли мы решим проблему, но отсрочим неизбежное и дадим сильвам немного больше времени на подготовку. Вопрос лишь в том, готовы ли мы пойти на жертвы. Ворлак предупреждал, что… что будут смерти. Как со Следопытами. Что нам делать, Дерк?
Дерк переглянулся с Реданией. Белая Колдунья покачала головой. Она ненавидела такие моральные выборы. Дерк встал и принялся наворачивать беспокойные круги по комнате, да так быстро, что полы его плаща взметнулись, а легкий ветерок сдул со стола несколько листков из чертежей. Это, конечно, было просто ничем по сравнению с той бурей, которую устроил Дерк, разозлившись на Флорентину.
— Я не могу принимать такие решения единолично. Посоветуюсь с Фалиандром, послушаю, что скажут в Ратуше. Пока окончательное решение не принято, пускай чертежи остаются в Эйланисе. Надеюсь, у нас есть время.
— У вас нет времени! — отчетливо сказал кто-то Джуди на ухо.
Она обернулась, но за спиной никого не было. Кроме нее, странного голоса больше никто не услышал, и Джуди вжалась в Афлека, надеясь, что не сошла с ума.
*
— Значит, в мирное время Великий Лес — это райский уголок? — спросил папа, когда они вышли из гостевого домика.
— Не знаю, — усмехнулась Джуди. — Я никогда не бывала здесь в мирное время. Эй, Дерк! Я могу чем-то пригодиться?
— Да, — растерянно отозвался Дерк. — Я хочу, чтобы вы с Мелвином сходили со мной в Ратушу. Я договорился с Фалиандром кое о чем, так что отвертеться, дорогой Мелвин, не получится.
— Вот черт! А я так надеялся, удастся помочь Братству Поваров разносить по лесу всякие съедобные вкусности. Никогда не хотел побывать в Ратуше, а тут — на тебе, счастья привалило! — в шутку заворчал Мелвин.
Дерк выдал ему отцовский подзатыльник.
— Дианта, твои крылья сильно помогут Братству Лесничих и Творцам. Навести их, узнай, нужна ли им помощь. Гахара, тебя я попрошу передать весточку Валенсии — это Старшая Дозорная, ты найдешь ее в Дозорной башне. Чароит, тебя я отправляю к Чародеям. Будет здорово, если ты вплетешь в барьерную магию свои защитные чары. Чем сложнее, тем лучше. Лонси, тебя уже ждет один из Старших Магистров Братства Мудрости. Он очень хотел познакомиться с тобой и обсудить парочку хитроумных ловушек. Афлек, а ты, если нетрудно, сходи к Торговым рядам и проверь, как продвигаются дела у Братства Торговцев. Я не сомневаюсь, что старый Бердэль отбирает только лучшие артефакты, но вот насколько опасно их применение? Ты знаешь в этом толк, проконтролируй его, будь добр.
Все получили от Дерка распоряжения и, довольные тем, что могут пригодиться, разошлись по разным уголкам Эйланиса. Афлек на прощание сжал локоть Джуди, и она мягко задержала его руку в своей ладони.
— А что делать нам? Не путаться под ногами? — с натянутой улыбкой спросил папа. Ему не слишком нравилось быть помехой в высоких делах волшебников. — Мы тоже можем что-нибудь сделать!
— А вам я поручаю самую ответственную миссию, — серьезно ответил Дерк. — В соседнем домике от нас живет безутешная вдова с двумя наполовину осиротевшими детьми. Я хотел бы попросить вас утешить их, согреть душевным теплом и отвести к моему надежному другу, который о них позаботится. Он живет недалеко, это меньше, чем полдня пути, а остаться на ночлег можете у него, он вас с радостью приютит.
— Мы эвакуируем их из Эйланиса? — понял папа.