Афлек с тоской поглядел на Джуди, чье лицо даже в бессознательном состоянии оставалось напряженным, но все же заставил себя помочь Чароиту. Они вытащили из-под завалов Гахару и Самариэля, а Дианта и Фалион, которые к этому времени уже пришли в себя, выбрались самостоятельно.
Тьма висела так низко, что почти касалась макушки Афлека. Он опустился на колени рядом с Джуди, положил ее голову себе на колени и ласково погладил по волосам. От его прикосновения она пришла в сознание.
— Ох… Афлек… ты…
— Тихо, тихо. Все хорошо, я рядом. Отдыхай и ни о чем не волнуйся. — Афлек надеялся, что голос его звучит не слишком фальшиво. — Что случилось?
— Лонси ум потерял, — ответила Дианта. — Раздвоился. Теперь девушка иметь над ним власть. Девушка сильная. Много больше Лонси.
— Похоже, пленение у Ворлака и массовые казни сильвов окончательно расшатали его нервы, — пояснил Фалион. — У него и до этого были проблемы, а от такого кто угодно с катушек слетит. Ну, он и слетел. Перевоплотился в девушку и стал вести себя как безумец.
— А я, дурак, еще свиток ему дал… — хрипло проговорил Самариэль. — Тупица. Сам же нас и подставил.
— Ты не мог знать, — покачала головой Дианта. — Это был нехороший сюрприз.
— Какой свиток? — не понял Чароит.
— Взрывной, какой еще. Или ты думаешь, он силой мысли конюшню взорвал? Тьфу…
У Афлека от ужаса расширились глаза. Он с головокружительной быстротой терял друзей.
— Хотите сказать, это Лонси взорвал конюшню?
— Он хотел нас взорвать, дружище, — хмыкнул Фалион, зажимая рану на боку. — А, проклятие… Как нас еще огонь не прикончил, ума не приложу.
— Это я, — смущенно сказала Дианта. — Грифон знает, как обузды… обузда… как владеть огонь. Мы не можем управлять огонь, но можем отвести от себя. Это умеет каждый из грифонов.
— Дианта, ты просто наша спасительница, — выдохнул Самариэль. — Надо бы закатить в честь тебя пир…
Он откинулся обратно на траву, и глаза его стали медленно закрываться. Чароит цокнул языком, огляделся: Темная Сущность бесновалась на Торговой площади, но тьма по-прежнему накрывала весь Эйланис. Враг в любой момент мог переместиться сюда.
— Надо уходить, — сказал Чароит. — Вам нужна помощь.
— Афлек… — позвала Джуди. — Лонси… мы не можем его оставить… Он пошел в Ратушу.
— Да, — вздохнул Фалион. — Она решила поиграться с Последователями. Это вообще был мой план, но Лонси очень им вдохновилась. В Ратуше между первым и вторым этажом — бесконечная лестница, петля времени, попав в которую, человек вынужден вечно там пребывать. Я хотел заманить Последователей туда, избавить нас хоть от части врагов. Но Лонси, надо думать, придумала более занимательную игру. Трудно представить, какую. Боюсь, она попробует одолеть Последователей сама, но они — опасные люди, сильные.
— Мы должны его вытащить, — сказала Джуди. — Он ведь до сих пор наш друг…
— Хорош друг, — отозвался Самариэль, не открывая глаз. — Тебя все друзья взорвать пытались?
— Заткнись, Сэм, — посоветовал Чароит. — Не до шуток сейчас, правда. Афлек, выводи ребят, пока Темная Сущность до них не добралась. Идите к границе, обойдите Эйланис стороной и двигайтесь на запад. Найдете дом, не тронутый скверной. Это дом Скаэля Хаскеля, там вы будете в безопасности.
— А ты? — насторожился Афлек.
— А я должен искупить вину перед Великим Лесом. Пойду в Ратушу, постараюсь вытащить Лонси и привести его в чувство.
— Нет уж, — покачал головой Фалион. — Гахара и Мелвин без сознания, а Джуди с Самариэлем сами идти не могут. Мы втроем их попросту не дотащим. Ты нужен ребятам. Я пойду.
— Да вы просто оба сумасшедшие, — заключил Самариэль. — Давайте никто не пойдет. Правда, ребята, девчонка, взорвавшая нас, ничуть не походила на старого-доброго Лонси.
— Это не значит, что ему лишняя помощь, — отрезала Дианта. — Фалион прав. Он начать — он закончить. Это его дело и его путь. А Чароит нам помогает, это будет хорошо.
Чароит хотел поспорить, но встретился взглядом с Фалионом. Между ними произошел молчаливый разговор. Чароит поколебался, но все же уступил. Афлек отдал Фалиону клинок, подаренный одним из воинов Гаффара.
— Наверное, тебе не стоит говорить, чтобы ты был осторожен? — усмехнулся Самариэль.
— Вообще никакого смысла.
— Ладно. Но все равно, будь осторожен.
Фалион ухмыльнулся.
— Спасибо, Сэм… Афлек, если встречу кого-то из воинов твоего отца, передам, чтобы отступали. Все, что можно было сделать, они уже сделали.
— Думаю, он и сам уже это понял. Но спасибо. Пусть уходят из Эйланиса, пока сами не попались в плен.
Фалион кивнул напоследок, превратился в стремительную фиолетовую молнию и умчался в сторону Торговой площади. Афлек так бы и остался глядеть ему вслед, но Чароит не позволил рассиживаться. Все получили указания и двинулись из Эйланиса так быстро, насколько возможно было, порой оборачиваясь на нависавшую над площадью тьму.
*
Двери распахнулись, и на пороге появился Гаффар. Чароит и Афлек поднялись ему навстречу, но Гаффар покачал головой.
— Ничего. Простите. Мы искали так тщательно, как позволяла спешка, но никаких следов Лонси и Фалиона не обнаружили. Тилиан, Дерка и Реданию тоже не удалось найти.
Гаффар с невозмутимым видом распахнул чужой холодильник и достал бутылку льдистой воды.
— Чего покрепче, мальчики?
Оба сначала отказались, затем согласились. Гаффар даже бровью не повел. Налил три стакана льдистой воды, выставил на стол и тяжело опустился на табурет. Задумчиво побарабанил пальцами по столу и принялся нервно раскуривать трубку. Татуировка на его плече стала почти белой: волшебной печати пришлось вынести нынче немало ударов, отвести которые было непросто. Афлек знал, что знак ворона на его спине тоже стал белым. И медальон Джуди в виде алого камня. Если бы не он, Джуди наверняка погибла бы под завалами, и даже жертва Мелвина не помогла бы.
— Как ребята? — спросил Гаффар.
— Держатся. Мы не великие целители, но сделали, что могли. Было бы хорошо, если бы ты взглянул.
— Я тоже не великий целитель, — выпуская дым из трубки, сказал Гаффар. — Но скоро сюда придет тот, кто сможет нам помочь. Прости, Афлек, я подвел тебя.
— Напротив. Если бы не ты, мы бы уже никогда не воссоединились с ребятами.
— Да, но я не смог спасти Эйланис.
— Это была наша общая задача, — покачал головой Афлек. — Никто с ней не справился. Может быть, это знак судьбы…
— Прекрати, — нахмурился Гаффар. — Ты как будто наслушался речей Ворлака Мердила.
— Так и есть, — вздохнув, признал Афлек. — Я сражался с ним, если это можно так назвать, и он сказал, что его мир умирает. Он пришел в Великий Лес, надеясь восстановить баланс. Или захватить перекресток, если уничтожить его не получится.
Глаза Чароита сузились до хищных щелок, а по жилам пробежал огонь.
— Ты что, веришь этому уроду? — прошипел он. — Черная Колдунья тоже поет эту песню всякий раз, когда попадается на пути. Баланс то, баланс сё… Какой к черту баланс? Причем тут Великий Лес?
— Ворлак утверждает, что Великий Лес забирает магию Гарлана. И Черная Колдунья тоже постоянно говорит, что Великий Лес перетягивает на себя чужое волшебство. И что Земля лишилась магии именно поэтому…
— Конечно, конечно, — скривился Чароит. — Верь им больше! Они же союзники, спелись, и еще Кларисса эта. Они говорят то, что им выгодно, чтобы мы своими же руками помогли им уничтожить Великий Лес.
— По-моему, льдистая вода тебе в голову ударила, — ответил Афлек. — Я не говорил, что им непременно стоит верить. Это просто повод задуматься, все ли правильно мы делаем.
Чароит думал было ответить, может, даже кинуться стаканом, но дверь снова открылась. На сей раз на пороге возникла Меличента, и при ней Чароит просто не мог позволить себе дурное поведение. Он метнул в Афлека злобный взгляд, намекая, что они вернутся к этому разговору, и повернулся к Меличенте.
— Где вы были? Со Скаэлем все понятно, хотя я нашел Джуди и остальных раньше него. А ты-то…
Чароит замолк на полуслове. На Меличенте не было лица. Она смотрела с таким отчаянием, словно умер кто-то еще, и Афлек весь сжался. Меличента ничего не сказала. Она прошла в кухню и налила себе стакан льдистой воды, а Скаэль Хаскель, зашедший следом, только головой покачал.