Родители Джуди выглядели несколько веселее. Афлек сокрушенно подумал, что это пока: они еще не знают, что случилось с их дочкой.
— Священное древо Мин, Афлек, хорошо, что с тобой все в порядке! — выдохнула Меличента, сделав первый глоток. — А где же все остальные? И что случилось?
Скаэль не задавал никаких вопросов. Едва кивнув Гаффару, он сразу пошел навестить раненых. Рон и Эври Грейсы рванулись было за ним, но Гаффар велел им остаться.
— Вы только помешаете его работе.
Эври нервно затеребила край свитера. Под пристальным взглядом Гаффара она прошла в кухню и села на край стула. Рон остался стоять на пороге.
— Что происходит? Афлек, где Джуди?
Афлек вздохнул. От расспросов, чужих неоправданных надежд и горечи у него трещала голова. Сегодня слишком много произошло, и все, чего хотел Афлек: отключиться и забыть минувшие кошмары.
— Оставьте в покое моего сына, — попросил Гаффар. — Джуди, Мелвин и Гахара пострадали при обвале, который устроил Лонси. Мелвину досталось сильнее всех, Джуди в сознании и чувствует себя вполне неплохо, Гахара спит. С ними еще был Самариэль, он почти оклемался. Сейчас Скаэль их всех поставит на ноги.
— Лонси? — побелела Меличента. Чароит сжал ее ладонь. — В каком смысле — Лонси устроил обвал? Что случилось?
— Ему непросто приходилось в плену, — пояснил Чароит. — Вторая сущность взяла над ним верх, а она, как ты помнишь, куда безумнее. Гаффар пытался найти его, когда Темная Сущность переместилась с Торговой площади ближе ко Дворцу Дозора, но потерпел неудачу. Фалион пошел на его поиски. Думаю, есть небольшой шанс, что они оба в порядке.
Эври Грейс была на грани обморока. Рон укоризненно покачал головой, но промолчал. Гаффар налил еще два стакана льдистой воды. Сильвийский напиток несколько успокоил расшатанные нервы Эври и гнев Рона, и оба смогли все же усидеть на месте, дать Скаэлю возможность поработать с больными. Меличента ушла ему помогать, так и не ответив ни на один из вопросов Чароита.
— Где вы были все это время? — обратился Чароит к родителям Джуди. — Может мне кто-нибудь ответить?
— Мы пошли ребят искать вместе со Скаэлем, — ответил Рон. — Джуди, Мелвина, Дианту и Фалиона, — пояснил он для всех, кто был не в курсе. — След вывел Скаэля к Сверкающему Дому, но мы никого там не нашли и решили немного подождать.
— Да, — вмешалась Эври. — Побродили по Дому и сумели такое найти… Ох, нет. Не сейчас. Слишком много переживаний и проблем. Расскажем лучше, когда все придут в себя и смогут это услышать.
А этот момент вскоре наступил. Как и предсказывал Гаффар, целительские навыки Скаэля и магия Меличенты привели пострадавших в сознание и относительный порядок. Тем же вечером под шум разбушевавшейся за окнами грозы в гостиной собралась большая компания.
Джуди сидела на диване, завернувшись в плед и прислонившись к Афлеку. По другую сторону сжимала руку дочери Эври, а рядом с ней бок о бок устроился Рон. Чароит расположился в кресле, держа на коленях Меличенту. Гахара и Дианта грелись у камина, Самариэль задумчиво водил ручкой по бумаге за столом, а Скаэль Хаскель мерил шагами комнату. За ним, едва приоткрыв глаза, наблюдал из кресла Мелвин. Он единственный до сих пор плохо себя чувствовал.
Не хватало только Цессарата и семьи Хэнделлов, но те еще утром отбыли в другой мир.
Гаффар вошел в комнату с чашками травяного чая на подносе размером с полстола, и собрание началось.
— Итак, нападение на Эйланис можно считать отчасти удавшимся, — сказал Скаэль. — Почти все Избранные спасены, многим пленникам Мердила удалось сбежать из Эйланиса и уйти от смертной казни.
— Я отдал своим воинам указания, — кивнул Гаффар. — Они уже прочесывают лес и ищут беглецов, чтобы проводить их к порталам и направить в безопасное место. И все же Эйланис нам отбить не удалось. И Дерка с Реданией найти тоже не вышло.
— Так оно и есть, и над этим нам еще предстоит подумать.
— Расскажите лучше вот что, — вмешался Рон. — Как мы смогли разойтись в одном доме? Я так понимаю, мы были там в то время, когда вы вернулись из Кентарии.
Мелвин слабо рассмеялся.
— Это же Сверкающий Дом. В нем полмира спрятано, не меньше. Там заблудиться можно, если правильной дороги не знать…
Он закашлялся и замолчал. Джуди послала ему взгляд, полный теплоты и поддержки, и Мелвин чуть улыбнулся в ответ.
— Теперь, думаю, пришла пора рассказать, что же мы обнаружили в Сверкающем Доме, — сказал Скаэль.
— Мы нашли дневник Мерлина, — взволнованным голосом подхватила Меличента. — Не один из тех, которые Мелвин наверняка зачитывал до дыр перед экзаменами, а последний. Тот самый, который Черная Колдунья отдала Дерку у Истока. Мерлин не успел закончить работу: смерть настигла его раньше, но в этом дневнике немало интересного и страшного. И знаете, что?
«Что?» — хотелось воскликнуть Джуди от нетерпения, лишь бы разрезать напряженную тишину.
— Из всего, что мы оттуда узнали, следует, что Великий Лес действительно нужно уничтожить.
Комментарий к Глава 20. Оскверненное сердце
Вот и двадцатая глава подоспела. Я говорила, что уже готова выложить все карты на стол, но это немножко неправда: в этой главе меня слишком сильно захватил магический экшн, так что все разъяснения пришлось оставить на потом. Но обещаю, что следующая глава уже объяснит очень многое: она почти целиком написана, и надеюсь, скоро я смогу ее выложить.
Приятного прочтения, по традиции - отмечайте ошибки и недочеты, задавайте вопросы, буду благодарна :)
========== Глава 21. Смерть великого волшебника ==========
Но рыжий лис протявкал:
«Не стоит гнать коня!»
Тянуло солнце за узду,
И месяц вел меня.
Но рыжий лис протявкал:
«Потише, удалец!
Страна, куда ты скачешь —
Отрава для сердец».
© Канцлер Ги
Дерк думал, что ненавидит ее, но понял, что ошибался. Он все еще любил ее, и, как и много лет назад, ее плач все еще резал по сердцу. Он надеялся, спустя час — два, три, да хоть когда-нибудь — ему станет все равно.
Но все равно не становилось.
Если бы не полное отсутствие сил, Дерк уже бы предпринимал активные попытки разрушить удерживавшую его магическую клетку. Спасти ее, удивить, заставить сражаться. Что угодно, лишь бы она прекратила плакать.
Впрочем, она становилась серьезной и собранной, как только заходил Ворлак Мердил. Она никогда не давала понять, что ему удалось сломить ее дух. Если хватало дерзости и сил, она говорила грубости и вела себя так неприлично, что Дерк даже краснел до кончиков ушей. Если же Ворлак отнимал у нее много энергии (для управления Темной Сущности ее требовалось непомерное количество), она просто смотрела на него с насмешкой. Так, словно знает какой-то секрет. Никакого секрета она, конечно, не знала, но Ворлак зверел при мысли, что у нее есть туз в рукаве. Ей это нравилось, да и Дерку, что уж тут скрывать, приятно было посмотреть на бессильную ярость Ворлака.
Иногда он начинал мучить ее, и тогда становилось не до шуток. Дерк припадал к прутьям магической решетки и силой воли пытался хотя бы облегчить ее боль, но конечно же не мог этого сделать. А она только смеялась, пусть даже и вымученно, Ворлаку в лицо и твердила, что ему никогда не стать ни властелином, ни даже хорошим магом.
Она была сильной.
Но не сейчас. Сейчас она плакала, уткнувшись носом в колени. Сидела спиной к Дерку и ни разу к нему не повернулась, не посмотрела. Дерк видел только огонь ее волос, беспорядочно разметавшийся по черному платью.
Великие духи знают, сколько таких мучительных часов они провели в напряжении и молчании. Дерк не выдержал первым.
— Береника…
Она то ли не услышала, то ли не стала оборачиваться, и он позвал еще раз, уже увереннее.
— Береника. Пожалуйста, посмотри на меня.
Она обернулась через плечо, встретилась с Дерком глазами, и Дерк подивился, сколько в них света и тепла. Когда-то он доверился этим глазам, полюбил их всем сердцем. Затем они обманули его и поставили под сомнение само существование Великого Леса.