— В чем дело? — не выдержала Меличента. — Возьмите их уже кто-нибудь, и давайте уйдем отсюда! Нам просто невероятно повезло, что нас еще не обнаружили, но это может произойти в любой момент.
— Я не верю ей, — выдохнув, отчеканила Джуди. — Гахара, заканчивай играть в игры.
— Мы все про тебя знаем, — добавил Мелвин.
— Что это вы про меня знаете? — фыркнула Гахара, пытаясь перетянуть чертежи на себя, но Джуди не позволила. — Вы вообще понятия не имеете малейшего, кто я! А если бы имели, не разговаривали со мной в таком тоне.
— Ты — лгунья, и с тобой вообще лучше не говорить! — выпалила Джуди. — Я все слышала. Уж не знаю, с кем ты говорила, но я слышала каждое чертово слово!
Наступила томительная пауза. Лонси тяжело вздохнул.
— Джуди? Объяснись.
И Джуди рассказала все то, о чем поведала Мелвину еще утром: о случайно подслушанном разговоре и об обещании Гахары быстрее всех забрать чертежи. Кто бы мог подумать, что больше всего придет в ярость от услышанного тихая Дианта. Грифонша взревела и схватила Гахару за грудки.
— Ты подводить Дерк, ты предать нас! Ты не место среди нас!
— Я не место? — взвилась Гахара. — Вы вообще в своем уме? Северные ветры, да Джуди просто неправильно поняла все, что услышала! Опомнитесь, кому вы вообще доверяете, этой землянке? Она ничего не знает о большой жизни. Она просто завидует, вот и пытается…
— Я никому не завидую, — разозлилась Джуди. — А тем более тебе! Я просто не верю тебе, и заметь, у меня для этого есть более объективные причины, чем довод: «Ну она же землянка»! Нет, Гахара, я не отдам тебе чертежи.
— Отдать их Джуди — или отдать жизнь! — припечатала Дианта.
— Девочки, хватит, — взмолилась Меличента. — Нас сейчас услышат и поймают! Мы сорвем всю операцию! Вы только подумаете, что на это скажет Дерк… Мы опять ссоримся.
— Все намного серьезнее, Меличента, — высказался Мелвин. — Я верю Джуди и тоже не доверяю Гахаре! Если она невиновна, тогда почему не уступает чертежи?
— Потому что вы прошли сюда только благодаря мне, моей крови, — побагровела Гахара. — И я считаю, что заслужила плату за боль!
— Благодаря Джуди мы вообще оказались внутри замка! — вспыхнул Мелвин. — Если бы не она…
— О боже, да она предложила то, до чего каждый дурак способен догадаться! Кто-нибудь бы другой озвучил эту идею уже спустя…
Джуди растерянно поискала глазами Афлека. Она совсем запуталась и потерялась в чужих криках, ей требовался срочный совет разумного человека. Он стоял, прислонившись к стене, и с тоской во взгляде наблюдал за бурной ссорой Избранных. Она посмотрела ему в глаза, а он ничего не ответил, только коснулся сердца и едва заметно склонил голову. «Слушай сердцем, Джуди», — точно говорил он. Но как возможно слушать сердцем, если оно кричит от негодования и обиды?
— Я объяснила, почему не доверяю тебе, — выдохнув, сказала Джуди. — Теперь ты объясни, почему должна забрать чертежи. С кем ты говорила в Сверкающем Доме? Отвечай!
— Я не буду ничего объяснять, — вскричала Гахара. — Не после того, как вы все на меня дружно наехали!
— Нет объяснение — виновата, — заключила Дианта. — Говорить! Мы должны знать. Я хотеть правда. Даже некрасивая правда.
Гахара открыла рот, чтобы в очередной раз возмутиться, как вдруг снаружи раздался шум. Грохот тяжелых сапог перемешивался с лязгом металла. Стражники! Афлек одолжил у рыцарских лат, охранявших выход из зала, меч и с помощью него заблокировал двери.
— Это сдержит их, но ненадолго. Быстрей, обратно в тайный ход! — скомандовал он, но заметив нерешительность Джуди и недовольство Гахары, рассердился. — Потом решите все свои проблемы! Лонси, забирай чертежи. Уходим.
Лонси хлопнул Джуди по плечу и мягко высвободил бумаги из-под пальцев остолбеневшей Гахары. Джуди тоже почувствовала себя не в своей тарелке: она-то полагала, что Афлек попросту не может злиться. Но он злился, и злился на нее. Это было самое ужасное.
Мелвин схватил ее за локоть и потащил к потайной двери. Джуди в последний момент успела вернуть портрет Гаррана Мердила на место.
— Впереди все чисто, — сообщил Лонси. — Бежим!
Но не успели они повернуть за угол, как одна из дверей распахнулась, и из-за нее им наперерез кинулась толпа стражников.
— Нечисто! Бежим, бежим!
Джуди успела мельком их рассмотреть: разъяренные мужчины в кольчуге, с клинками наперевес. В ближнем бою она не проживет даже полминуты. Они кинулись наутек, забрались обратно в тайный ход и вернулись в зал приемов, где другие стражники по-прежнему боролись с заблокированной дверью. Афлек указал на двери на противоположной стороне зала. Ребята бросились туда, а за ними раздавалось грохотание сапог: стража Гарлана не отставала.
В коридорах творилась суматоха. Кто-то успел предупредить о чужаках весь замок, и теперь преграды встречались повсюду: озлобленные стражники, слуги и даже несколько женщин с кухни. Мелвин и Меличента колдовали на пару, стараясь задержать преследователей корнями деревьев и вырастающими прямо на пути земляными насыпями. Слуги Гарлана впадали в панику при виде разгоряченной Дианты, и та крыльями расчищала дорогу, а вот со стражниками приходилось вступать в бой. Афлек, Гахара и Лонси бились бок о бок, мастерски орудуя клинками, а Джуди плелась позади и чувствовала себя кошмарно бесполезной.
— Держи! — Лонси кинул ей стопку бумаг. — Храни их, как зеницу ока!
Джуди поймала чертежи и спрятала их под свитером. Через несколько шагов она осознала, что вновь перестала воспринимать речь остальных Избранных. Ситуация осложнялась. Магия Меличенты и Мелвина начала давать сбои: им было трудно понимать друг друга без слов. Стражники перегораживали коридор. Афлек, Гахара и Лонси вертелись, как три стремительные юлы, но даже им непросто было совладать с таким количеством противников. Один из врагов пробился к Джуди и набросился на нее с мечом; она лишь чудом успела уйти целой. Времени достать клинок не было, для этого нужно было остановиться, а Джуди не могла позволить себе такую роскошь.
«Боже, да он ведь убьет меня, боже… Как же мне смыться?»
Неожиданно на Джуди и стражника обрушился поток воды. Отплевываясь, Джуди протерла глаза рукой и попыталась понять, что произошло. И тут ее осенило. Смыться! Это ведь именно то, что нужно! Воспользовавшись тем, что стражник ослеплен водой, Джуди сосредоточилась и представила, как на него его окатывает новый поток. Каждая капелька ее фантазии жила своей жизнью и призывно мерцала в ярком свете люстр… И вдруг фантазия стала реальностью. Стражник в одночасье оказался мокрым с ног до головы. Едва протерев глаза, он взглянул на Джуди. Вдруг рот его перекосился, и он с протяжным криком бросился наутек. Джуди обернулась через плечо, но позади никого не было. И чего это стражник так ее напугался?
Отбросив со лба мокрые волосы, Джуди первым делом проверила бумаги. Они почти не намокли, но на всякий случай она вытащила их из-под свитера. Глупо рисковать жизнями, чтобы потом обнаружить, что чертежи смыло водой. А теперь она была уверена, что им удастся уйти живыми. Воспользовавшись царившей вокруг суматохой, Джуди, низко пригнувшись, пробежала к окну. Они находились на втором этаже, прыгать высоко, а до лестницы пробиваться слишком далеко. Но есть кое-что, что она может попробовать сделать… Нужна надежная опора. Склонившись над подоконником, Джуди позволила себе расслабиться и творить.
Воображение нарисовало загнутый железный штырь, торчащий прямо из камня. Он появился здесь случайно: давным-давно, еще при строительстве замка, два строителя крупно поссорились. Один назвал второго дураком, и второй со злобы метнул в первого железку, оказавшуюся под рукой. Но первый сумел увернуться, а железка так навсегда и застряла между камнями. Именно с ее помощью Майлок Мердил, будучи мальчишкой, сбегал из замка в худшие дни. Он набрасывал на штырь веревку и завязывал плотный узел, а потом легко скользил вниз, точно лихой пират или…
— Тарзан! — вскрикнула Джуди. — Мелвин!
— Ты сошла с ума, — отозвался Мелвин. — Давай потом поговорим хоть о Тарзане, хоть о его семейке горилл, ладно?