— Давайте вы не будете так смотреть, ладно? Я чувствую себя кроликом под носом волка. Да, у меня с рождения магическое раздвоение личности.
Джуди не стала уточнять, в чем разница между обычным и магическим раздвоением личности. Она и сама успела это увидеть.
— Как вы видите, две моих личности сильно различаются. Не только полом, они и характером совершенно разные, и способностями. Мужская ипостась, в которой я нахожусь большую часть времени, сильна в логике, задачках для ума, ориентировании на местности. Она более хладнокровна, не так подвержена эмоциям и лучше владеет собой. Женская умеет очаровывать людей через прикосновения и куда лучше владеет магией стихий. Она впечатлительная и мечтательная особа, переживающая за одну минуту с тысячу самых разных чувств. Обычно я контролирую обе личности и могу свободно переключаться с одной на другую. Но если я теряю контроль над эмоциями, они могут на время завладеть моим разумом, и тогда я сам не буду ведать, что творю. Думаю, вам стоит знать это… на будущее.
Джуди не понравился его тон. Она совсем не хотела знать, каково это, когда Лонси теряет над собой контроль. Кто знает, что способен наворотить этот гений, оставшийся без присмотра собственного разума?
— Вас окружают сплошные страсти, — фыркнул Чароит. — Ссоры с мамочкой, раздвоение личности — тоже мне… А вот прийти за желанным врагом, не получить его и застрять в этом ужасном мире — действительно проблема.
Ему никто не ответил. Все до сих пор находились под впечатлением от слов Лонси и раз за разом представляли, что может случиться, если он потеряет над собой контроль. Не только у Джуди была хорошая фантазия.
*
Как и ожидалось, привалы были частыми и продолжительными, но Избранные все равно, пусть и медленно, продвигались к цели. Джуди радостно наблюдала, как точка на карте с каждой пройденной милей становится все ближе к первым жилым домам. Ближе к вечеру они отыскали неплохое место для ночлега на лесной полянке, скрытой от чужих глаз зарослями колючих кустов. Чароит велел собрать хвороста и развел костер, а Лонси, Дианта и Гахара отправились на охоту. К этому времени у всех в желудках задумчиво пели киты.
Дожидаясь ужина, Джуди изучала телефон. Связь по-прежнему не желала работать. Список входящих и исходящих звонков, сообщений и контактов был пуст, хотя сим-карта была на месте. Джуди открыла галерею и обмерла: она, кажется, знала, где были сделаны все эти фотографии. Она и сама бывала там во сне, путешествовала вдоль реки незримым духом по следам тетушки Клариссы. Джуди листала фотографии и не могла поверить своим глазам. У нее на руках оказался настоящий компромат: тайные встречи тети Клариссы и ведьмы Береники под сенью Великого Леса, их разговоры у кромки реки, приземистый домик с мельничным колесом у берега… Если показать это Дерку, он мигом отыщет Беренику, и скверна наконец покинет Великий Лес.
Джуди прекратила листать фотографии. Она остановилась на одной из них и не знала, что делать дальше.
— Афлек, — позвала она. — Можешь подойти? Хочу кое-что показать тебе.
— Конечно, сестра, — легко отозвался Афлек.
Он опустился на землю рядом с ней и заглянул в телефон. Надо отдать ему должное, он повел себя наилучшим образом. Именно этого и ждала от него Джуди, именно поэтому она и не стала звать Мелвина, реакция которого непременно привлекла бы ненужное внимание.
— Надо же! — сказал Афлек таким тоном, будто Джуди только что показала ему фотографии гималайских гор. — Как интересно.
«Интересно» — не то слово, мрачно подумала Джуди. Вот только теперь-то что делать? Она еще раз взглянула на фотографию в телефоне. На ней Черная колдунья сидела на ступенях дома, а рядом стояла тетя Кларисса, протягивающая золотое ожерелье подозрительно знакомой личности с драконьими замашками. Теперь стало окончательно ясно, что доверять Чароиту нельзя. Он заключил сделку с Черной Колдуньей, ему нужны чертежи. Завладев ими, он убьет Избранных и вернется в Великий Лес победителем.
— Не хочешь прогуляться? — предложил Афлек.
Джуди неуверенно покосилась в сторону дракона. Где гарантия, что он не пойдет за ними? А гарантия тут же подсела к Чароиту: рядом с ним опустилась и принялась весело щебетать Меличента. Пусть Чароит и был врагом, кажется, она ему нравилась, так что он принялся слушать и даже задавать вопросы. На остальных он внимание не обращал, так что Джуди кивнула, и они вдвоем с Афлеком углубились в лес.
— Итак, он работает на Черную Колдунью, — проговорил Афлек, когда они отошли достаточно далеко от места стоянки. — Как, впрочем, я и думал.
— Как ты догадался?
— По порталам. Он ведь сам сказал, что прошел за нами на Землю по порталу, а значит, преследовал нас еще в Гарлане. В Гарлан ему тоже надо было как-то попасть… И тут он в любом случае не обошелся бы без помощников. Либо ему подсказали дорогу до Сверкающего Дома, откуда он, отведя глаза Редании и Дерку, прошел за нами в портал, либо ему просто открыли его из другой точки Великого Леса.
— А почему он сам не мог найти Сверкающий Дом? Ты сказал ему то же самое, когда мы только встретились.
— Такая уж магия этого места. Не забывай, это дом Хранителя Леса, и ему нужна особенная защита от незваных гостей. Дорогу к нему знают только те, кого позвал Дерк. Они никогда не потеряются в Великом Лесу, даже если никогда там не бывали. Скорее всего, многие, кто был в гостях у Дерка, не смогут даже точно сказать, где находится его дом.
«Вот оно что! — изумилась Джуди. — Помнится, когда мы с Мелвином только попали в Великий Лес, я спросила, куда мы идем, а он ответил: „Домой“. Теперь понятно, почему он так сказал».
Для нее это стало настоящим открытием.
— Но неужели Черная Колдунья знает, где находится Сверкающий Дом?
— Конечно, знает, — вздохнул Афлек. — Когда-то она часто там гостила — в далекие времена, когда она еще не была Черной Колдуньей, а Дерк и Редания не встретились. Сложно поверить, но и такое бывало в Великом Лесу.
Джуди удивленно покачала головой. Узнать, что некогда Черная Колдунья была желанным гостем в Сверкающем Доме — это уже слишком! Она-то думала, что Дерк и Береника с самого начала были врагами.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила она. — Неужели Дерк рассказывал?
— Нет, конечно, — печально усмехнулся Афлек. — Он никому не рассказывает о ней с тех пор, как она связалась со скверной. Помнишь, я говорил о лунах? Та, что говорит голосом прошлого, рассказала мне.
— Хорошо, — задумчиво кивнула Джуди. — Допустим, он действительно заключил сделку с Черной Колдуньей. Я одного не понимаю, какое отношение ко всей этой истории имеет тетя Кларисса?
Теперь пришел черед Афлека удивляться.
— Ты знаешь эту женщину с фотографии?
— К сожалению, знаю. Она моя тетя, и я живу с ней под одной крышей столько, сколько себя помню, — мрачно ответила Джуди. — Я всегда знала, что она ужасная женщина, но чтобы она была связана с Великим Лесом!..
Она в подробностях пересказала Афлеку свой недавний сон. Тогда-то она не восприняла его всерьез, но теперь получила наглядные доказательства.
— Не понимаю, кто она такая. Но насколько я знаю ее, она своего ни за что не упустит. Она, кажется, имеет какую-то хотя бы иллюзорную власть над Береникой. Хотелось бы знать, какие отношения их связывают.
— Вот уж и впрямь, — отозвался Афлек. — Знаешь, меня вообще все это тревожит: твои сны, телефон с фото… с фотографиями, — незнакомые слова все еще давались ему с трудом. — Не знаю, что насчет твоего сна, но телефон явно оказался в этом лесу не случайно. И портал в твой мир открылся не просто так.
— Хочешь сказать, кто-то подбросил сюда телефон, а затем перенаправил портал Редании на Землю? Боже, но зачем столько сложностей, если можно было провернуть то же самое в Великом Лесу?
— Думаю, вот зачем, — Афлек показал на экран.
Входящий звонок. Сердце Джуди пропустило один удар. Она в ужасе уставилась на Афлека, но он протянул руку и ободряюще сжал ее плечо.
— Никакая техника из другого мира не работает в Великом Лесу, — пояснил он. — Вот почему было так необходимо отправить нас на Землю. Ради одного-единственного звонка. Ничего не бойся. Я рядом. Давай ответим и послушаем, что от нас хотят.