— Да захотел и сказал, нашел проблему, — пожал плечами Малдок и рассеянно уткнулся в свой планшет.
Дерк не знал, злиться ему или смеяться. Малдок так отчаянно пытался утаить правду, делая вид, что ему совершенно нечего скрывать, что ложь была слишком очевидной. Не выдержав, он силой заставил Малдока опустить планшет.
— Зачем ты мне об этом говоришь? Мы никогда не были друзьями.
— Да чего ты прикопался? — вскинулся Малдок. — Сказал же, что просто захотелось! Отстань, ладно?
Дерк отстранился.
— Знаешь, из тебя выходит куда более лучший лжец, когда ты просто сидишь и молчишь. Ну, спасибо за предупреждение. Я буду осторожен и никому не стану доверять. И тебе, кстати, тоже.
Дерк развернулся, чтобы уйти.
— Если бы ты не доверял мне, ты бы никогда не повернулся ко мне спиной.
Дерк обернулся. Малдок стоял, опустив планшет, и выглядел таким растерянным и испуганным, как никогда раньше. Дерк невольно остановился, чтобы выслушать его.
— Да, знаю, мы никогда не ладили. Но у меня нет выбора, понимаешь? В последнее время с Последователями что-то не так. Арнольд, Альмарен… Я не уверен, но мне кажется, они заключили союз с Ворлаком. Не скажу, что мне есть дело до тебя и Великого Леса. Но оказаться в одной связке с этим психопатом я не хочу. Это не моя война. Я… я на такое не подписывался.
— Иными словами, ты хочешь сбежать, но не можешь. И ты решил помочь мне, чтобы я устранил угрозу? — усмехнулся Дерк.
Он понимал, что Малдоком двигало нечто другое. Наконец-то он не искал собственной выгоды, но такому человеку трудно признать, что он впервые пытается сделать доброе дело. Таким людям всегда проще прикрыться собственным самолюбием, равнодушным отношением ко всем вокруг. Так изредка делал и Чароит.
— Да. Да… Что-то вроде, — рассеянно подтвердил Малдок. — Я думаю, ты лучше разберешься, что делать с этой информацией. Я думаю, во всех мирах будут проблемы с порядком, если Ворлак уничтожит Великий Лес и тебя. Я не знаю, что хочет сделать с тобой Арнольд, но если он действительно заручился поддержкой Ворлака, думаю, у тебя большие проблемы.
— Тем скорее мне нужно вернуться домой, — кивнул Дерк. — Спасибо, Малдок. Я твой должник. И как твой должник, даю тебе искренний совет: научись получше скрываться. Такому искусному магу, как ты, стыдно быть таким профаном в невидимости.
Дерк бросил кольцо на землю, и во все стороны брызнул фонтан искр.
— Ты тот еще придурок, Дерк, и точно заслуживаешь смерти, — услышал он напоследок.
— Да-да, не сомневайся, — отозвался Дерк и, уже не оборачиваясь на Малдока, шагнул в открывшийся портал.
*
Джуди лежала на диване, крепко обняв подушку, и в который раз думала о чертежах Ворлака Мердила. От избытка мыслей и гула в комнате у нее разболелась голова, поэтому она ни с кем не разговаривала, а наполовину дремала, прижавшись к колену Афлека. Сон, и без того беспокойный, часто прерывался чьими-нибудь громкими возгласами, но Джуди не могла выйти из оцепенелого состояния. Она раз за разом прокручивала в голове все, что случилось в последнее время, и понимала, что зашла слишком далеко. У нее и у той Джуди Грейс, которая смеялась над рассказом Мелвина в кофейне «Под часами», уже не было ничего общего. Новая Джуди Грейс успела пройти огонь, воду и медные трубы, несколько раз едва не лишилась жизни и сама научилась немного творить магию. Какая из Джуди нравилась ей больше, она решить не могла.
Еще она размышляла, как много они не знают о противнике. Они не знали мотивов Береники, а та пыталась убедить Джуди, что Великий Лес — это зло, которое необходимо уничтожить. Она действительно так считает или просто пыталась переманить Джуди на свою сторону? Допустим, второе, но зачем ей это? Лучше бы она тогда схватила Мелвина — проку от такого союзника было бы куда больше. Что насчет Ворлака? Зачем ему эта война? Джуди не верила, что бывают «злодеи ради злодейства». Все пытались убедить ее, что Ворлак — чудовище во плоти, но она этому не верила. У Ворлака тоже должен быть свой мотив, своя идея, за которую он сражается, иначе он не пошел бы против Великого Леса. Что до тетушки Клариссы, здесь Джуди и вовсе была бессильна. Она прожила всю жизнь бок о бок с будущим врагом, который погрузил в хаос жизнь ее семьи и заставил родителей забыть про Великий Лес! Но для чего ей это было нужно? Какой мотив был у нее? Конечно, Джуди, которая на собственной шкуре испытала всю ненависть тетушки, было куда легче признать ее монстром. Но нет на свете монстров, которые появились бы на пустом месте.
В комнате неожиданно стало тихо. Джуди снова чуть не провалилась в сон, но Афлек мягко провел по ее лицу и тихо позвал по имени. Джуди неохотно приоткрыла один глаз и увидела Дерка. На его плече гордо восседал Бернак, а рядом крутился преданный Лис. Дерк прошел к своему креслу, которое все по молчаливому согласию закрепили за ним.
— Оракулы велели нам не сдаваться, — сказал он. — В этих чертежах действительно есть то, что скрыто от чужих глаз, и я думаю, только Джуди сумеет понять, что именно.
— Я? — ошарашенно переспросила Джуди.
Остатки сна мгновенно слетели. Она села в кровати и недоуменно уставилась на Дерка.
— Слушай, я уже просмотрела эти чертежи, как и все, раз пятьсот, и все равно ничего не смогла обнаружить. Это бесполезно. У нас, по-моему, замылился глаз, и нам нужен свежий взгляд. Может, позовем Фалиона?
— Я думаю, Оракулы указали именно на тебя, — мягко улыбнулся Дерк, протягивая Джуди чертежи. — Хотя бы попробуй — в последний раз.
Джуди не смогла смотреть в глаза Дерка, полные такой отчаянной, держащейся на тонкой ниточке надежды. Вздохнув, она взяла чертежи и вновь развернула их на своих коленях, как делала уже много-много раз до этого. Привычные линии и знаки уже успели врезаться в память. Джуди была уверена, что с закрытыми глазами сумеет восстановить чертежи. Она знала их слишком хорошо… Это напомнило ей об одном давнем разговоре с Мелвином.
Знаешь, Джуди… Если ты с закрытыми глазами можешь спокойно пройтись по своему дому, значит, в жизни пора что-то менять.
Посмотреть под другим углом? Не пойдет. Они уже сотни раз это делали. Посмотреть под другим углом и в ином свете? Что же… Джуди неуверенно подняла чертежи, перевернула их вверх-ногами и посмотрела на свет. Ее сердце дрогнуло. В одном месте, где как она считала, был просто нарисован маленький квадрат, просматривались тщательно закрашенные буквы «UV». Если бы по ним прошлись еще раз, их уже невозможно было разглядеть. Но это было послание, послание для Ворлака, потому что оставить эти буквы, пожалуй, мог только один человек.
— Я… я не уверена, но здесь, в этом квадрате, я вижу буквы английские буквы «UV». Посмотрите на свет, проверьте. Может, меня обманывают глаза.
Дерк удовлетворенно хмыкнул, а чертежи пошли по рукам. Каждый переворачивал их и просматривал на свет, изумленно качая головой или ругаясь под нос. Чароит сплюнул, исчерпывающе выразив свои эмоции.
— Я думаю, это означает «ультрафиолет», — продолжила Джуди тем временем. Встретив непонимающие взгляды, она глубоко вздохнула. — Да, теперь мне понятно, почему тетушка Кларисса так не хотела видеть меня среди Избранных и так отчаянно пыталась убить… Сохранить секрет, понять который могли только мы с Мелвином. Ультрафиолет — это электромагнитное излучение.
— Ага, — глубокомысленно изрекла Гахара. — Теперь-то все стало понятно.
— Неужели в вашем мире даже про это не знают? — огрызнулась Джуди. — Короче говоря, ультрафиолет — это свет за пределами видимого. Во всех мирах есть Солнце или его аналог, так вот загораем мы на Солнце именно благодаря ультрафиолетовому излучению. Я думаю, здесь это означает, что мы должны высветить страницы чертежей ультрафиолетом. В моем мире с помощью такой технологии часто обнаруживают текст, не предназначенный для чужих глаз.
— Нам надо выбежать на Солнце и подставить чертежи лучам? — удивилась Дианта. — Я не знала, как это работать и что можно обнаруживать тайны на бумаге. Я могу рассказать это своему народу.
— Нет-нет, — поспешно возразил Мелвин. — Солнце нам не подойдет. Нам нужен сконцентрированный, направленный поток. Не знаю, как бы объяснить это вам так, чтобы вы поняли, но…