— Здесь не сказано. Думаю, они и не собираются этого делать. Если установка заработает, она прекратит свое действие только тогда, когда скверна внутри нее будет исчерпана. Или когда эта Темная Сущность пробудится.
— Зачем ему это? — воскликнула Джуди. — Не проще ли воспользоваться той же филактерией, чтобы уничтожить Великий Лес, да и дело с концом?
— Я думаю, в отличие от Береники, Ворлак вовсе не думает уничтожать Великий Лес. Напрямую он такого желания ни разу не высказывал, — задумчиво отозвался Мелвин. — С помощью Темной Сущности он сумеет напугать жителей Великого Леса, победить самых сильных и подчинить себе целый мир. Ни для кого не секрет, что несмотря на его могущество, Гарлан медленно умирает. Он превращается в забытый мир, куда никто не приходит. Вместе с ним забывается и Ворлак. Он теряет авторитет, его перестают бояться, поскольку знают, что за перекресток его все равно не пустят. О его лживости уже столько слухов ходит по всем мирам, что никто по доброй воле к нему за сделкой не сунется. Понимаешь? Ворлак не хочет быть забытым. Ему нужен Великий Лес, чтобы вернуть былую славу рода и показать все свое могущество. Это даже не желание завоевать мир просто так, чтобы было. Он хочет быть достойным своей семьи.
— Вот только ради этого не должны умирать другие люди, — покачала головой мама. — Как нам остановить его?
— Пока мы можем лишь отправиться в Великий Лес и немедленно рассказать обо всем Дерку, — нахмурилась Джуди. — Он решит, что делать. Дерк — это Хранитель Великого Леса, — поспешно объяснила она родителям. — Но вы наверняка знаете о нем из «Путеводителя». Он мудрый человек и обязательно придумает, что делать дальше.
— А проникнуть в Великий Лес мы сможем через портал в кафе Гарена? — догадался папа.
— Точно, — кивнул Мелвин. — У меня есть ключ. Чем скорее мы передадим эти новости Дерку, тем лучше.
Джуди выключила ультрафиолетовую лампу, а Мелвин сгреб в охапку чертежи и спрятал их в одном из бесконечных карманов накидки.
— Вы пока допивайте чай, а я забегу переодеться, — сказала Джуди. — Дайте мне три минуты.
Мелвин остался на кухне рассказывать маме с папой про Великий Лес, а Джуди ускользнула в свою комнату. Там она на мгновение замерла в окружении мольбертов: то тут, то там на нее смотрели незаконченные картины, среди которых были и узнаваемые образы Великого Леса, и даже девушка в длинном белом платье — Редания, конечно же. Джуди давно снился Великий Лес, хотя тогда она и не знала, что эти сны вполне реальны. Пока она не могла найти этому объяснение. Возможно, все дело было в том, что подсознательно она помнила истории бабушки Оливии и бережно хранила их в своем сердце даже после ее смерти.
Переодев свитер, Джуди опустила руку в карман штанов. Удивительно, но телефон, который она прихватила с собой перед походом к Истоку, по-прежнему лежал в ее кармане. Так, словно ничего с той поры и не случилось. Он, как всегда, был заряжен, что Джуди могла объяснить только влиянием магии. Она хотела тут же положить телефон обратно и больше о нем не вспоминать, а при первом попавшемся случае выкинуть, но искушение оказалось сильнее. Сознание неумолимо вернулось к мысли, которая пришла к ней еще в машине.
«Как мне бороться со скверной?»
Ответ пришел почти сразу.
«Тебе и не нужно бороться. Скверна — все равно что дьявольские силки. Чем яростнее ты с ней сражаешься, тем крепче она тебя сжимает. Впусти ее в свое сердце, позволь стать частью себя, и тогда ты обретешь силу, а не проклятие».
Ответ был так ужасен, что Джуди не стала ничего больше писать и поспешно сунула телефон обратно в карман. Скверна — это зло. Как можно по доброй воле впустить ее в сердце и даже позволить стать частью себя? Нет уж. Она будет бороться до конца и не позволит скверне себя сломить.
— Все в порядке? — спросила мама, когда Джуди вернулась на кухню.
— Да, все хорошо. Я готова. Поехали скорее.
Папа радостно встряхнул ключи и стал торопливо влезать в куртку, точно мальчишка, спешащий ввязаться в очередную авантюру. Мама, усмехнувшись, кинулась его догонять. Мелвин деловито встряхнул накидку, чтобы она обернулась курткой. Джуди глядела на них и не верила, что ее родители вместе с ее лучшим другом собираются попасть в чужой мир и задать трепку всем мирским злодеям. В то же время из головы ее не уходила мысль: «Впусти скверну в свое сердце, позволь стать частью себя…» С тяжелым сердцем Джуди спустилась с крыльца и направилась к машине следом за папой.
Комментарий к Глава 16. Край, за которым тьма
Напитки покрепче, слова покороче… Главы — тоже покороче, а не то до конца книги мы так никогда и не доберемся. А вам, надеюсь, интересно узнать, чем все закончится? Всех с прошедшим Новым годом, счастья в наступившем году и, конечно же, все такого же внимательного поиска моих ошибок и косяков!
========== Глава 17. Цена предательства ==========
Пламя приобнимало полено и дружески похлопывало его по сучку — всё предвещало скорое появление углей.
© Дарья Черепович
Первое, что была вынуждена сделать Джуди, как только они перенеслись в Великий Лес — это не объяснять родителям, что здесь к чему, а немедленно тащить за собой Мелвина и стучать по дереву. Мелвин уже начинал пританцовывать и на полном серьезе рассказывать всем, что слышит музыку эльфов Лориэна и готов остаться до зари, а потом немедленно отправится с Кольцом Всевластия в Мордор. Благо, белка Березка оказалась дома и немедленно всучила Мелвину склянку со спасительным зельем.
— Это самый лучший эльфийский напиток, — заверила его Джуди. — Выпьешь — получишь лесное благословение.
Ко всеобщему облегчению, безумие Мелвина имело благодушный окрас, так что он доверчиво принял склянку и осушил ее до дна. Все радостно выдохнули, а Березка к тому же провела лапкой по лбу. Эври и Рон Грейс с любопытством поглядывали то на белку, то на Мелвина, то на деревья вокруг, и Джуди не могла поверить, что и сама недавно точно также глядела по сторонам и задавала множество вопросов.
— Я провожу вас до дороги, — вызвалась Березка. Запрыгнув Джуди на плечо, она устроилась поудобнее и уцепилась лапками за капюшон. — Как успехи? Не пригодился пока Напиток Сумеречной Границы?
Джуди пришлось с неохотой признать, что волшебное зелье она пообещала в споре дракону, чтобы тот оставил в покое ее друга. Она ожидала, что Березка возмутится, но та только головой покачала.
— Знать, судьба все по местам расставила. Мудрая она дама, а подчиняться ей — дело нехитрое. Только вот меру надо знать.
— Думаешь, то, что Напиток Сумеречной Границы у Чароита — к лучшему?
— Он ваш друг, насколько я поняла, — ответила Березка. — Конечно, это не значит, что беды от него ждать не следует. Она от кого угодно может прийти, а от драконов — подавно. Они эмоциям подвержены куда сильнее людей, хотя сами это отрицают и кичатся своим могуществом. Зато драконы лучше понимают, что такое смерть. И лучше прочих чувствуют ее приближение. Это значит, что Напиток не будет потрачен зря, в той ситуации, когда спасти человека можно было и без крайней нужды.
— Чем не преимущество, — согласилась Джуди. — Мам, пап, как вам Великий Лес?
— Это… просто потрясающе! — воскликнула мама. — Я всегда любила лес, но этот не сравнится ни с одним, что я уже видела. И пахнет чем-то таким необыкновенным в воздухе, как будто сейчас ранняя весна…
— Магией пахнет, — хмыкнула Березка. — На Земле такого точно не почувствуешь.
Папа взял маму за руку. Они озирались по сторонам и подолгу глядели на разные чудеса, точно малые дети. Даже следы скверны, на которые Мелвин строго-настрого запретил им наступать, и места обитания призраков не испортили им настроения. Джуди переглядывалась с Мелвином и улыбалась. Она все еще не могла поверить, что поделилась с родителями главным чудом своей жизни, и они наконец приняли его.
— Здесь я вас покидаю, — сказала Березка, когда они добрались до первой отчетливой тропки в сторону Великого Леса. — Мне нужно вернуться к делам и охранять границу между мирами вдвое пристальнее теперь, когда Дейла Хэнделла больше нет.