Будучи мертв, Уоллес, как никогда прежде, чувствовал себя полным жизни.
Стиснув скутер бедрами, чтобы не упасть, он воздел руки словно крылья, и его кожа расслаивалась, и ее частицы оставались позади. Он запрокинул голову к солнцу и закрыл глаза. Вот, вот, вот оно. Тепло и свет охватили его. И он прокричал свою дикую радость небу.
Хьюго, похоже, знал куда едет. Он свернул на дорогу, которую Уоллес не заметил бы, будь он один. Она петляла по лесному склону. Натяжение его шелушащейся кожи было почти не ощутимо. Обрывок какой-то темной мысли мелькал на периферии сознания, но ему удавалось контролировать ее. Шепот постепенно стихал.
Впереди на обочине был съезд, всего-навсего засыпанный гравием клочок земли. Хьюго направил скутер к нему. И у Уоллеса перехватило дыхание, когда он увидел, что было по другую сторону дорожного ограждения. Съезд располагался на скале. Склон был крутым, верхушки деревьев внизу вставали перед ними. Солнце садилось, и как только скутер остановился, Уоллес спрыгнул с него и бросился к ограждению. В спешке он чуть было не пробежал сквозь него, но все же умудрился вовремя затормозить.
– Плохо бы мне пришлось, – сказал он, глядя вниз, голова у него кружилась.
Он слышал, как Хьюго выключил двигатель, поставил скутер на подножку, а потом слез с него.
– Мы не можем задержаться здесь надолго. Тебе становится хуже.
Так оно и было. Частицы кожи, казалось, стали больше. Мысль, вертящаяся в голове, – назойливой. У Уоллеса болела челюсть. Руки его тряслись.
– Всего несколько минут, – прошептал он. Хьюго подошел к нему. – Почему ты остановился здесь? Что значит для тебя это место?
– Мой отец часто привозил меня сюда, – ответил Хьюго, подставив лицо умирающему солнечному свету. – Когда я был ребенком. И мы разговаривали о всяких важных вещах. – Он печально улыбнулся. – Здесь мы говорили о сексе. Здесь он устроил мне разнос, потому что я завалил алгебру. Здесь я сказал ему, что я гей. Он ответил, что, знай он об этом раньше, наш разговор о сексе был бы другим.
– Он был хорошим человеком?
– Хорошим. Лучшим. Он совершал ошибки, но всегда признавал их. Ты бы ему понравился. – Хьюго немного помолчал. – Такой, какой ты сейчас. Юристов он не любил.
– Никто нас не любит. Мы в этом смысле мазохисты.
Солнце садилось, они стояли плечом к плечу, тень Хьюго за ними становилась все длинней.
– Когда я уйду, – сказал Уоллес, – ты, пожалуйста, не забывай меня. Немногие будут помнить обо мне, по крайней мере с хорошей стороны. Я хочу, чтобы ты был среди них. – Его ногти начали ломаться.
Хьюго с трудом сглотнул:
– Как я могу забыть тебя?
Уоллес подумал, что это не составит особого труда.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Закат был невероятным. Уоллесу хотелось как можно дольше подставлять лицо небу.
– Как ты думаешь, мы увидимся снова?
– Надеюсь.
Лучшего ответа Уоллес не мог пожелать.
– Но это будет не скоро. Ты должен делать свою работу. – Он сморгнул слезу. – И это…
Но он не смог договорить. Мелькавшая в голове мысль стала оформляться. Она тянула. Тащила. Дергала. Трос светился.
– О, – запнувшись, издал Уоллес.
– Нам надо возвращаться, – встревожился Хьюго. – Прямо сейчас.
– Ага, – прошептал Уоллес, а солнце тем временем исчезло за горизонтом.
На обратном пути ему казалось, будто он парит в воздухе. Хьюго гнал скутер на предельной скорости, но Уоллес ни о чем не тревожился. Он ничего больше не боялся. На него снизошло спокойствие, своего рода облегчение.
– Держись! – кричал ему Хьюго, но Уоллесу казалось, что он где-то далеко. Шепот возобновился, стал громче и настойчивее. Когда они свернули на дорогу, ведущую к чайной лавке, в голове у него прояснилось. К этому времени его ладони исчезли, руки исчезли, и, похоже, он остался без носа. Но тут кусочки кожи стали возвращаться на место, будто кто-то собирал сложный пазл. Хьюго вдруг бросил скутер вправо. Уоллес подумал, они вот-вот разобьются, и на какой-то момент горько пожалел, что не настоял на том, чтобы Хьюго надел шлем. Но эта мысль покинула его, когда он краешком глаза заметил, что заставило Хьюго поступить так.
Камерон.
Он стоял посреди дороги.
Я все еще здесь.
Они затормозили, из-под колес взметнулись камешки и пыль. Впереди клонилось к земле дерево, старый великан с потрескавшейся корой, сок выступал на нем, как слезы. Уоллес протянул руки сквозь Хьюго, схватился за руль и изо всех сил нажал на тормоза. Они взвизгнули, и скутер затрясся, остановившись. Заднее колесо приподнялось и тут же опустилось, переднее замерло всего в нескольких дюймах от дерева.