– Смотря с чьей точки зрения, – пробурчал Нельсон.
Уоллес непонимающе посмотрел на него:
– Что?
– Некоторым тут твои недавние прикиды понравились больше, чем прочим.
Уоллес не знал, как на это отреагировать.
– О, э. Спасибо? Я польщен, но не думаю, что вы и я…
Нельсон фыркнул:
– Ну да, ну да. Не всегда удается разглядеть, что у тебя под носом, верно?
Уоллес моргнул:
– А что у меня под носом?
Нельсон откинулся в кресле:
– Какой глубокий и содержательный вопрос. Ты часто его себе задаешь?
– Нет, – ответил Уоллес.
Нельсон рассмеялся:
– Неожиданный ответ. Выбивающий из колеи. Как продвигаются ваши с Хьюго беседы?
Резкая смена темы разговора сбила Уоллеса с толку, и он задумался, а не прибегнул ли Нельсон к одному из своих излюбленных приемчиков.
– Они… продвигаются. – Последние несколько вечеров они ни о чем особенном не говорили. В прошлый раз почти час спорили, допустимо ли при определенных обстоятельствах обманывать соперников, играя в «Скраббл», особенно если имеешь дело с полиглотом. Уоллес не очень понимал, как их беседа вырулила на эту тему, но не сомневался, что Хьюго не прав. Сам бог велел жульничать, когда играешь с полиглотом.
– Ну и как, помогает?
– Не уверен, – признался Уоллес. – Я не знаю, что мне следует делать дальше.
Нельсон, похоже, не удивился:
– Узнаешь, когда придет время.
Ублюдок, говорящий загадками.
– Вы что, думаете, я…
Ему так и не представилась возможность закончить начатую фразу.
Что-то такое мелькнуло на периферии его сознания.
Он нахмурился, поднял голову и посмотрел по сторонам.
Все было как всегда. Посетители сидели за столиками, обхватив руками дымящиеся кружки с чаем и кофе. Они смеялись и разговаривали, издаваемые ими звуки безучастно подхватывало эхо. У стойки образовалась небольшая очередь. Хьюго клал в пакет выпечку для молодого человека, одетого как механик, кончики его пальцев были в масле. В кухне надрывался радиоприемник. Уоллес увидел в окошке ходящую туда-сюда Мэй.
– Что такое? – насторожился Нельсон.
– Я не… знаю. Вы чувствуете?
Нельсон подался вперед:
– Чувствую что?
Уоллес не был ни в чем уверен.
– Такое впечатление… – Он посмотрел на входную дверь. – Будто что-то приближается.
Дверь распахнулась, и в нее вошли двое мужчин. На них были черные костюмы и начищенные до блеска туфли. Один из них был приземистым, словно в годы своего взросления достиг невидимого предела и с тех пор стал расти в ширину, а не в длину. На лбу его блестел пот, глаза-бусинки стреляли по сторонам.
Другой мужчина оказался его полной противоположностью. Одетый так же, он был тонок, как намек, и ростом почти что с Уоллеса. Костюм на нем болтался, мужчина был сплошь кожа и кости. В руке он нес старый чемоданчик, потертый и обшарпанный. Мужчины встали по обе стороны двери и стояли как вкопанные.
Разговоры в чайной лавке прекратились, все смотрели на вновь прибывших.
– О нет, – пробормотал Нельсон. – Только не это. Мэй будет в бешенстве.
Не успел Уоллес ни о чем спросить, как в дверях появилась еще одна особа. Вид у нее был донельзя странным. Она вроде как была молода, примерно ровесница Хьюго или еще моложе. Особа была миниатюрной, ее макушка едва доходила до плеча коротышки. Ее движения были полны уверенности в себе, глаза были яркими, пушистые волосы казались неестественно рыжими, их венчала старомодная мужская шляпа, за ленту которой было заткнуто воронье перо. Остальная ее одежда, по всей вероятности, была en vogue на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. На ногах у особы были высокие ботинки с толстыми шнурками и черные чулки. Черное платье доходило до середины икр и выглядело тяжелым. Оно плотно прилегало к талии и имело глубокий вырез на груди, бледной и пышной. Белые перчатки перекликались с такой же шалью на плечах.
Все молча смотрели на нее.
Она проигнорировала эти взгляды. И поднеся одну руку к другой, начала стаскивать перчатку – палец за пальцем.
– Да, – сказала она, и голос у нее оказался ниже, чем ожидал Уоллес. Создавалось впечатление, будто она выкуривала не меньше двух пачек сигарет в день, с тех пор как научилась ходить. – Сегодня все кажется… другим.
– Согласен, – поддакнул Коротышка.
– Совершенно другим, – отозвался Доходяга.
Она сняла перчатку с левой руки и вытянула руку перед собой, обратив ладонь к потолку. Ее пальцы подрагивали.
– Да, другим. Думаю, мы сегодня найдем, что ищем. – Она с опущенной головой направилась к стойке, дощатый пол скрипел при каждом ее шаге. Мужчины припустили за ней.
Посетители лавки начали перешептываться. Троица прошла мимо Уоллеса и Нельсона, не взглянув в их сторону. Кем бы ни была эта женщина, она определенно не являлась Руководителем, как того боялся Уоллес. Хотя она могла игнорировать его нарочно, желая выяснить, как он будет на это реагировать. Уоллес сохранял бесстрастное выражение лица, но по коже у него бежали мурашки.