– Нет, подождите, – воззвал к нему Алан, с трудом поднимаясь с пола. – Я… – Он стиснул зубы. – Я буду слушаться.
Нельсон критически оглядел его:
– Поверю, только когда увижу собственными глазами. Твоя первая задача – сидеть, где сидишь, и молчать. Если услышу, что ты хотя бы пикнешь, прежде чем я разрешу тебе снова заговорить, то не буду ничему тебя учить.
– Но…
– Хватит. Трендеть.
Алан поспешил захлопнуть рот, хотя, казалось, был в ярости.
– Иди и проверь, как они там, – сказал Нельсон Уоллесу, опустившись в кресло. – Я здесь справлюсь.
И Уоллес поверил ему на слово. Он хорошо знал, как болезненны его удары тростью.
И припустив по коридору, обернулся всего один раз.
Алан не шевелился.
Может, он, в конце концов, действительно будет слушаться.
…и ты не должен терпеть такого отношения к себе, – горячо говорила Мэй вышедшему на прохладный вечерний воздух Хьюго. – Мне плевать, кем он там себя считает, но никто не смеет разговаривать с тобой в подобном тоне. Пошел он на хрен.
Хьюго криво усмехнулся:
– Спасибо, Мэй. Как всегда режешь правду-матку.
– То, что он зол и напуган, не дает ему права быть сволочью. Скажи ему, Уоллес.
– Ну, – отозвался тот. – Не мне судить, учитывая, каким козлом я был.
Мэй фыркнула:
– Был? Как мило. – А потом спросила: – Ты оставил Нельсона наедине с ним?
Уоллес поднял руки:
– Думаю, тебе не стоит волноваться по этому поводу. Нельсон уже поставил его на место.
Хьюго застонал:
– Что там еще выкинул дедушка?
– Ну… это было что-то вроде призрачного карате?
Мэй рассмеялась:
– Ох, и я пропустила такое? Надо пойти и посмотреть, а не проделает ли он это еще раз. А ты все понял, Уоллес, да? – Она, не дожидаясь ответа, встала на цыпочки, поцеловала Хьюго в щеку и пошла в дом. Уоллес услышал, как она зовет Нельсона, и дверь за ней закрылась.
– Заноза в заднице, – пробормотал Хьюго.
Уоллес шагнул к нему.
– Кто? Нельсон или Мэй?
– Да, – ответил Хьюго и зевнул так, что у него хрустнула челюсть.
– Тебе нужно в постель, – сказал Уоллес. – Отдохни немного. Думаю, сегодня ночью он будет вести себя потише. – Если повезет, Нельсон убедит его не буянить хотя бы несколько часов.
– Да. Просто… мне надо было немного проветрить мозги.
– Как все прошло?
Хьюго начал было пожимать плечами, но передумал и ответил:
– Более-менее.
– Это хорошо, да?
– Он злится. И я понимаю его. Действительно понимаю. И как бы мне ни хотелось, я не могу повлиять на него. Такова его природа. Лучшее, что я могу сделать, – это убедить его: так не будет продолжаться вечно.
– Думаешь, он прислушается к тебе?
– Надеюсь, – устало улыбнулся Хьюго. – Еще рано говорить об этом. Но если дело начнет выходить из-под контроля… – На его лице появилось какое-то сложное выражение. – Ну, давай скажем, что лучше бы по возможности не доводить дело до этого.
– Руководитель.
– Да.
– Он тебе не нравится.
Хьюго посмотрел в темноту.
– Он и не пытается кому-либо понравиться. Его волнует только, сделана работа или нет, ничего больше не имеет значения. Я не то чтобы противоречу сам себе, но…
– Он пугает тебя, – неожиданно догадался Уоллес.
– Он – космическое явление, имеющее отношение к смерти, – сухо ответил Хьюго. – Разумеется, я боюсь его. Его все боятся. В этом вся его суть.
– И все же ты согласился, когда он предложил тебе работу.
Хьюго покачал головой:
– Это здесь ни при чем. Я принял его предложение, потому что хотел этого. А как я мог не хотеть? Ведь речь шла о помощи людям в те моменты, когда они больше всего нуждаются в этом, когда решают, что все потеряно. Конечно, я согласился.
– Как Иисус, – торжественно проговорил Уоллес. – Прямо-таки комплекс спасителя.
Хьюго расхохотался:
– Да-да. Ты попал в яблочко, Уоллес. – Он снова стал серьезным: – А теперь оказывается, что он лжец, учитывая то, что он говорил о скорлупках. И это пугает меня еще больше. И я начинаю гадать, а что еще он скрыл от меня.
– Ты до чего-нибудь додумался?
– Нет, все еще думаю. И пойму. Только не сейчас, а позже.
Они помолчали, облокотившись о перила.
– Думаю, он прислушается ко мне, – наконец сказал Хьюго. – Я об Алане. Мне надо быть осторожным с ним. Сейчас он очень слаб. Но я знаю, что могу убедить его. Просто надо дать ему время. А когда ему станет лучше и я помогу ему совершить переход, мы вернемся к нашей нормальной жизни. – Он потянулся к Уоллесу, но остановился и согнул пальцы.