Сириус приблизился к охраннику. Тот цепким взглядом из-под полуприкрытых ресниц окидывал каждого входящего и почти не смотрел на тех, кто выходит, они не особо интересовали его, от них ничего плохого он не ожидал.
Приняв максимально уверенный вид, словно он каждый день и не по разу ходит тут мимо этого вот охранника, Сириус торопливой походкой прошмыгнул мимо, охранник скользнул по его фигуре привычно-сонным взглядом и снова погрузился в себя, отключившись от происходящего ровно до тех пор, пока на пороге не показался старенький и седовласый волшебник с крючковатыми длинными пальцами. Тут потухший было взгляд снова оживился, но теперь интересовал его уже не Сириус.
Дверь открылась на удивление легко, и он вышел вон.
Город встретил Сириуса Блэка запахом автомобильного дыма вперемешку с нотками табака, чьего-то парфюма и чего-то приторно сладкого и едкого. Мужчина огляделся, стоя на пороге телефонной будки, каких ещё много стояло на улицах Лондона, этаких давно никому не нужных, но столь привычных глазу ностальгирующих горожан элементов городского декора. Замерев на несколько секунд, мужчина в потёртом несколько старомодном пиджаке и брюках, шагнул на улицу и закрыл за собой дверцу будки.
========== Такой незнакомый Лондон ==========
Над Лондоном завис привычный утренний туман, скрадывающий очертания домов и превращающий даже самые знакомые места и местечки в нечто мистическое, придавая домам призрачный и немного зловещий вид.
Мужчина шел по городу неторопливым шагом. Как оказалось, торопиться ему было совершенно некуда, хоть он и родился в Лондоне, но города совершенно не узнавал. Что-то подобное ему уже однажды пришлось испытать, когда он после многих лет в Азкабане вновь оказался на улицах, где он почти не бывал в детстве, но где знатно успел покуролесить в юности. И вот опять вроде всё тот же город, но во что он превратился?
Поток машин даже в этот, ещё довольно ранний час был просто сумасшедшим. Как тут жить, если невозможно даже спокойно дышать? Кажется, что он прямо ощущает, как с каждым вдохом в его лёгких оседает пыль и сажа. Мужчина откашлялся, однако это нисколько не помогло. От мерного городского гула разболелась голова, в висках давило и пульсировало. Вот бы сейчас выпить какой-нибудь отварчик из арсенала зельеваров, хотя, может, просто выпить?
Сириус на минуту остановился, обдумывая эту заманчивую мысль. Нет, идея точно была плохой, он и так-то ни черта не понимает, куда его занесло, и что вообще произошло, а после парочки порций даже обычного виски с содовой мозг начнёт работать ещё хуже. О том, чтобы заглянуть на Косую аллею, не могло быть и речи, так как вряд ли его ждут там с распростёртыми объятиями.
Вообще-то было бы совсем не лишним поесть. Для него не было в новинку посещать маггловские кафе. Он вообще ещё с самой своей бурной молодости предпочитал проводить свободное время с друзьями где-нибудь в питейных заведениях лондонских окраин. Там бурлила жизнь, в таких местах обычно собирались не чопорные лондонские леди и джентльмены, а разномастные представители неформальных течений, любители музыки, алкоголя, мотоциклов и свободы от каких бы то ни было рамок. Как и они, Сириус не признавал рамок и запретов, там он чувствовал себя в своей среде, никому бы и в голову не пришло, что этот забавный парень в джинсах и кожаной косухе, завсегдатай пивных пабов, на самом деле волшебник и наследник древнего чистокровного рода.
Но сейчас он не чувствовал себя в этом городе своим, город изменился, а он — нет, и ему опять придётся привыкать к этому новому старому Лондону.
Автомобили стали быстрее и агрессивнее, что ли, молодёжь ещё более независимой и экстравагантной — чего только стоила парочка, прошедшая мимо него: девица в обтягивающих кожаных штанах и кофточке, даже грудь не особо прикрывавшей, а уж изумительно-зелёному оттенку её волос даже его дражайшая племянница могла бы позавидовать. Парень тоже по-своему был хорош — пирсинг присутствовал не только в его носу и на ушах, но и на его бровях и даже языке. А татуировки покрывали весь без исключения бритый налысо череп. Нет, с этим миром что-то определённо произошло, и ему хотелось бы знать, что именно.
Порывшись в карманах, он нашел несколько помятых фунтов и пригоршню пенсов. Это уже неплохо, остаётся только надеяться, что хоть деньги в ходу всё те же. Мужчина пригляделся. У газетного киоска стоял пожилой джентльмен. Он бросил на прилавок несколько пенсов и взял свежий номер «Таймс». А это была идея. Сириус последовал его примеру и уже минуту спустя держал в руках свежий номер, остро пахнущий типографской краской и датированный 25 июля 2003 года.
Сириус вытер ладонью моментально покрывшийся испариной лоб. Это сколько же лет он потерял? Неужели из-за той арки? Ни о чём подобном ему до сих пор не приходилось слышать, хотя он и вырос в семье Блэков. Это было даже странно. Ему казалось, что он знает если не все, то самые основные и самые интересные магические артефакты, а получалось, что и тут он ошибался. Вообще, похоже, что он только и делал в этой жизни, что ошибался.
Итак, на дворе 2003 год, королева заметно постарела, принцесса Уэльская мало того, что умудрилась потерять свой статус, разведясь с потенциально венценосным супругом, так ещё и разбилась на машине с любовником. Изрядно поистрепавшийся, но не менее эпатажный, чем раньше, Элтон Джон вдруг с какого-то перепугу стал именоваться «сэр Элтон Джон». Жаль, что на страницах «Таймса» нельзя было так же легко и просто прочитать новости магического мира, а что-нибудь лёгкое типа «Вестника магии» или «Магической Британии» в маггловских магазинах было не сыскать.
Однако, кроме проблем, сам по себе факт, что он так долго отсутствовал, вполне мог и сыграть ему на руку, вряд ли о нём кто-то ещё помнит, и тем более вряд ли его будут искать, если даже в Министерстве на него не обратили внимание. Конечно, он принял кое-какие меры для этого, но это же всё-таки Министерство. Если бы он кого-то заинтересовал, то развенчать его простенькие чары не стоило бы особого труда.
Подумав, Сириус вошел в небольшой кафетерий на узенькой и непримечательной улочке. Всё-таки он любил именно эту часть Лондона, а не пафосный центр, где бегают толпы туристов и глазеют на громадину Тауэра, даже не подозревая, что прямо под этими стенами уютно расположился старинный архив, хранивший в своих недрах сотни тысяч регистрационных книг со времён ещё самого Мерлина, где был зарегистрирован каждый ребёнок с магическими способностями, как из магических семей, так и магглорожденных. Впрочем, если хорошо покопаться, то в большинстве случаев в роду маглорожденных встречались сквибы, то есть вероятно всё-таки именно от них они и получали свой дар, дремавший в течение многих поколений и вот тут решивший неожиданно проснуться. Нет, ему нравились именно такие, никому неизвестные и ничем не примечательные улочки бедных кварталов, ведь именно тут можно было ощутить дух истинного Лондона, познать душу этого города.
К его немалому удивлению, кафетерий оказался вполне приличным заведением: столики покрывали чистые старомодные скатерти, пол и окна блистали чистотой, а в воздухе витал сногсшибательный аромат молотого кофе. Заглянув в меню, он опять пришел в ступор, что такое, скажите на милость латте или коретто? Подумав, он выбрал хорошо ему известный эспрессо, не став мудрить и гадать, что представляют из себя другие, представленные в меню виды кофе. Дополнив свой заказ мягкой сдобой с корицей, Сириус разместился за маленьким столиком у окна.
Пороть горячку точно не стоило, надо было хорошенько всё обдумать, найти Гарри, Люпина и других, ну и навестить своё жилище на площади Гриммо. Интересно, там кто-то живёт или дом стоит и продолжает дряхлеть и ветшать, утратив хозяев и смысл своего существования?