— А как? И зачем? Всё так хорошо получилось! Элен, я тебя не понимаю. Чего ты хотела от меня?
— Но ты же могла…
— Прорыть подземный ход? Раскидать целую армию?
— Ну, зачем так? Надо было обратиться за помощью к знающим людям и….
— Возможно, только я не знаю таких людей.
— А я? Ты уже не веришь мне?!
— Элен, — растерянность Ларисы выглядела, как настоящая. — Если бы ты могла помочь мне, я бы была тебе очень благодарна, но ты ведь сама сказала: сделать что-то должна я?
— И ты сделала?
— Как видишь.
— Ты сделала глупость!
Лариса в растерянности развела руками:
— Больше ничего мне в голову не пришло…
Бессмысленные пререкания перебил офицер, обратившийся к Ларисе:
— Мисс Хименес, пройдёмте в комнату для свиданий.
— Благодарю вас, сэр, — ответила Лора.
Странная получилась встреча. Внешне, Виктор выглядел почти, как прежде, а вот внутренне… Конечно, следовало учитывать перенесённые им испытания, обстановку, в которой происходила беседа, но…
В помещении они были одни. Виктор внятно и громко отвечал на её вопросы, но сам ни о чём не спрашивал. Казалось, жизнь сестры его не интересует абсолютно. В конце же беседы — сообщил, что ему необходимы пятьдесят тысяч кредитов и как можно скорее и ещё спросил у Ларисы, когда она улетает? На просьбу о деньгах Лариса коротко кивнула, а на вопрос ответила чуть пространнее: «Через четыре дня. У меня заканчивается контракт и виза. Поскольку, у меня свой корабль, о задержке не может быть и речи». «Понял, — ответил Виктор вставая. — Жду».
* * * * *
— Что было? Это он? — первым делом спросила Эллен в планере.
— Он.
— О чём вы говорили?
— Виктор попросил у меня денег. Пятьдесят тысяч.
— Зачем?
— Он не сказал. Думаю, деньги помогут ему облегчить условия заключения.
— Ты так думаешь?
— Да.
— И ты дала ему деньги?
— Если бы они у меня были с собой… Слушай, Элен, сколько ты хочешь за то, чтобы устроить мне с братом ещё одну встречу?
Вопрос попал в точку. На мгновение глаза красавицы затянула сладостная дымка, но миг — и на том же лице отразилась обида:
— Как ты можешь?! Разве я чем-то оскорбила тебя?
— Элен, что я сказала не так?
— Зачем ты предлагаешь мне деньги! Разве мы не друзья?
— Прости, Элен, — повинилась Лариса, — я уже не соображаю, что говорю. Просто мне действительно необходима помощь и я…
— Не знаю, смогу ли я оказать её тебе.
— Ну, Элен, ну, пожалуйста, ну попробуй!
— Хорошо. Когда заканчивается твой контракт?
— Через четыре дня, в шесть часов вечера, а улетаю я на следующий день в три часа утра. Времени совсем нет!
— Да, времени немного, — Элен покровительственно похлопала Ларису по плечу. — Ищи деньги, а я что-нибудь придумаю.
Оказывается, срочно найти деньги, даже если они у тебя, вроде бы есть, не так-то просто. До этого дня все покупки Лариса оплачивала карточкой, но сейчас, когда ей вдруг понадобилась крупная сумм наличности, оказалось, что получить она её может только после заблаговременного, за неделю, заказа. Лариса пыталась возмущаться, и служащий банка согласился с ней, что система крайне неудобная, но изменить ничего не смог. Правда он предложил Ларисе создать плавающий счёт, деньги с которого она сможет получить в любое время и на любой планете. Идея эта Лоре понравилась, счёт был создан, но опять-таки, документы вступали в силу через неделю!
Вторую попытку достать деньги Лариса предприняла в ювелирном магазине. Встретили девушку с распростёртыми объятиями, но лишь только продавец узнал, что клиент хочет украшение не купить, а продать — отношение сразу изменилось. Сухим тоном Ларисе было предложено пройти в тесный закуток с окошком в стеклянной стене. За окошком, в тесной же комнатушке, сидел оценщик. Первое, что бросалось в глаза посетителю в кабинете оценщика — обилие коробочек с украшениями среднего разбора.
Лариса молча протянула человеку за окном коробочку с призовой брошью, сказала: «Вот». Ювелир небрежно взял украшение, внимательно рассмотрел его, сперва через лупу, потом через какой-то непонятный прибор, взвесил, небрежно же бросил в коробочку:
— Двадцать тысяч.
— Что?
— Двадцать тысяч, мисс.
— Но почему? Это же коллекционная вещь!
— Неужели? Смею уверить вас, мисс, что с коллекционными вещами эта безделица рядом не лежала. Камень — слоистый агат и сам по себе не дорог, оправа — золото. Если бы не работа, — вещь не стоила бы и пяти тысяч.
— Но это же… — Лариса не договорила. У неё мелькнула мысль, что ювелир, может быть прав. Мало ли что говорил ей Даррес. — Хорошо, отложим брошь. А вот это сколько стоит? — Спокойно (правда, рука её подрагивала), Лариса подала ювелиру футляр с колье. Тем же небрежным жестом эксперт взял украшение, тщательно изучил каждый камешек, положил на прежнее место:
— Пятнадцать тысяч.
— Пятнадцать?
— Пожалуй, даже четырнадцать.
— За четырнадцать светлячков и один белый изумруд — четырнадцать тысяч?
— Светлячок? Такого драгоценного камня нет.
— Светлячок — это силиконовый алмаз.
— А-а-а, силиконовый алмаз! Теперь понятно, что вы хотели сказать, мисс. Да, силиконовые алмазы — камешки красивые, но по составу к настоящим алмазам они не имеют никакого отношения. Это кварциты, полудрагоценные камни, вроде горного хрусталя. Что же касается белого изумруда, то это искусственный самоцвет на основе оксида алюминия. Ну хорошо, поскольку ты что-то смыслишь в камнях, — сорок тысяч за обе вещи. Идёт?
— Нет, — Лариса закусила губу, закрыла и спрятала коробочки, шагнула к выходу, но на половине движения не удержалась, обернулась к оценщику:
— За один необработанный светлячок Жерару платили десять тысяч. За один! Белый же изумруд равен по цене восьми светлячкам.
Усмешка оценщика разозлила её не меньше слов:
— Если бы это были натуральные камни, то да, но камни в твоём колье — искусственные.
— Они натуральные.
— Это сказал тебе твой дружок? Понимаю. Так говорят все мужчины. Будь у тебя чек или сертификат…
— Сертификат? — Лариса задумалась помедлив, открыла коробочку с колье, поддела ногтем мягкую подушечку. Под ней, на дне футляра, как она помнила, всегда лежала какая-то карточка из металлопластика. — Сертификат у меня есть. Фирма «Габини и компания».
Лицо оценщика пошло красными пятнами. Незаметно для девушки он нажал кнопку под столом. В коридоре вдруг стало тесно от охранников.
— Извините, мисс, — голос человека срывался от волнения, глаза бегали. Я не могу сейчас работать. Видимо, у меня неисправны приборы. Придётся провести полную проверку и… Но раз у вас есть сертификат, изделие будет приобретено у вас без экспертизы. Только вам придётся подождать дня три — четыре, пока магазин получит из банка нужную сумму и…
— Не надо.
— Что, мисс?
— Не надо, я передумала.
— Поймите правильно, мисс, приборы иногда ломаются, но фирма…
— Всё в прядке, извините, сэр. Просто мне срочно нужны деньги, и три дня ожидания для меня слишком большой срок.
— Если вам так срочно нужны деньги, мисс, — оценщик трясся в ожидании и предчувствии надвигающегося скандала и потому мысли его работали с невероятной быстротой, — почему бы вам просто не взять ссуду, мисс? Хотя бы под залог ваших украшений?
А ведь действительно, почему? В глазах у девушки вспыхнул весёлый огонёк:
— Спасибо, мастер, вы действительно выручили меня.
— Пожалуйста, пожалуйста, мисс. Так вы сможете сохранить украшения. Они, несомненно, дороги вам… — Клиентка довольна, скандала не будет. Эксперт вытер пот успокаиваясь. Тихо и незаметно рассосалась охрана. Всё в порядке. Работа идёт своим чередом.
Деньги Лариса получила в банкомате, в гостинице. Автомат принадлежал другому банку, и за перевод с Ларисиного счёта этот банк снял тысячу кредитов комиссионных. Всего-то.
Найдены деньги, Элен раздобыла разрешение, но появилась ещё одна проблема: время. График выступлений на последние дни был столь плотный, что у Ларисы не хватало времени даже на сон. Конечно, ради брата, Лора была согласна не поспать ночь, но всем временем её всё-таки распоряжался Даррес, а он настрого запретил девушке любое нарушение, как он выразился «режима». Человек так прямо и сказал: «Если ты не выспишься, то не сможешь работать. Вот отработаешь положенное время и делай что хочешь. Я не намерен получать выговора за твою самодеятельность!». По-своему, он был прав. Лариса изнывала от ожидания, но работала.
Шесть часов вечера. Свобода. Ларисе казалось, что лифт едва ползёт. Внизу ждёт планер. Элен уже в планере. Надо бы переодеться, собрать вещи, но некогда.
В планере кроме Элен сидел и Дени. Лариса не удивилась, кратко кивнула парню: «Привет». «Привет».
На автопилоте планер шел через густую взвесь пыли, которую здесь называли атмосферой. Элен первой нарушила молчание:
— Лариса, что ты собираешься делать?