— Ты права! А для постройки судна на собственные средства — где он возьмет денег, где найдет на земном шаре место, куда бы ни заглянули любопытные? Ведь этого моего плана он не знает. Хоть одна тайна не украдена!
Кондратий Невеселый поспешил выписаться из больницы и поселился вместе с Розой. Девушка всячески оберегала его покой, а колоссальная память помогла ему возобновить все чертежи и построить новые модели. Пришли в голову и новые мысли. Съездил к дяде Розы. Старик, еврей прежнего закала, учившийся на медные гроши и обо всем судивший по Талмуду, не принял, однако, изобретений Невеселого за дьявольские соблазны, как, может быть, подумал бы другой, невежественный человек.
— Люди злы, и Бог не хотел открыть им тайн своих. Ты — его избранник. Помни это, и знания свои употребляй только на добро. Будь справедлив во всем. А я, Абрагам Бергман, дам тебе денег. Осуществи вместе с Розой мечту…
Невеселый возвращался в столицу с курьерским поездом. В его кармане лежал перевод на огромную сумму.
— Ту-ту-ту! — стучали колеса вагона, отбивая ритмическими ударами скорость в 60 верст в час.
— Детские игрушки, забава бедных рабов земли! — шептал про себя Кондратий Невеселый. — Мой воздушный корабль будет иметь часовую скорость в 500 километров. От Москвы до Петербурга я пролечу в час с небольшим. Вокруг всей земли я облечу менее, чем в четверо суток. Я слетаю на оба полюса…
Безграничная фантазия билась о стенки черепа, словно птица в клетке, ища свободы и простора сверхчеловеческого. Невеселому казалось, что быстро мчавшийся курьерский поезд стоит на одном месте. Хотелось бежать, мчаться против бури, броситься в пространство с вершины горы…
На Николаевском вокзале Невеселый нанял таксомотор и все погонял шофера. Быстро взбежал он по лестнице.
Позвонил. Вот отворилась дверь. Невеселый протянул руки, чтобы крепко прижать к себе Розу. Она тихо отстранила его и, вся бледная, с широко раскрытыми глазами, указала на газетный лист, лежавший на столе.
IV
Неслыханный скандал в германском рейхстаге
Газеты всего мира посвятили целые страницы запросу социал-демократов в германском рейхстаге, повлекшему за собою разоблачения, весьма неприятные для правительства и, в частности, для военного ведомства.
Первые известия были кратки:
«В 6 час. утра 10 апреля (по новому стилю) с военного авиационного поля поднялся управляемый аэростат совершенно новой конструкции, формой напоминающий сигару, без нижней гондолы. Окрестные крестьяне видели, что необычайный воздушный корабль, поднявшись медленно в вертикальном направлении на весьма значительную высоту, остановился неподвижно, а затем с необычайной быстротой полетел в западном направлении и вскоре скрылся за горизонтом».
«Последние полгода военное авиационное поле охраняется особенно тщательно и пропуск на него не разрешается даже офицерам, кроме некоторых доверенных лиц. Поле окружено тройной цепью кордонов. Очевидно, военное министерство производило там работы под строжайшим секретом».
«В печать проникли слухи, что военное ведомство крайне обеспокоено каким-то происшествием на авиационном поле. Военный министр имел продолжительную аудиенцию у императора».
«В кулуарах рейхстага идет оживленный обмен мыслей между представителями различных политических партий по поводу происшествия на авиационном поле, которое, однако, остается пока все еще загадочным».
«Тайна военного авиационного поля, наконец, раскрылась. Военный министр доверился какому-то изобретателю и поручил ему постройку воздушного судна, обошедшегося правительству в два с половиной миллиона марок. Место постройки тщательно охранялось. В ангар привозились части, заказанные на разных заводах. Изобретатель руководил сборкой, не допуская никого, кроме простых рабочих. Некоторые работы он производил сам, удаляя всех из ангара. Секрет изобретения неизвестен и военному министру, который вполне доверился изобретателю. Предварительные пробы дали блестящие результаты и было приступлено к окончательной отделке воздушного корабля и к снабжению его различными запасами для продолжительного дальнего полета. 9-го апреля все было готово, но утром 10-го судно поднялось неожиданно из ангара, имея на борту одного изобретателя. В течение двадцати пяти дней военное ведомство тщетно ожидало возвращения авиатора. Воздушный корабль исчез бесследно».
Событие это вызвало целую бурю в рейхстаге. Социал-демократы, поддерживаемые другими партиями, внесли запрос: