Бумага, пропитанная специальным составом, была очень тонкая. Развернув комочек, я разгладила его на коленке, прижала ладонь к поверхности, пытаясь согреть. Через несколько секунд стали проявляться ровные строчки, написанные самолично бывшим агентом Королевской разведки Мэйсиром.
" Девочка моя, береги себя. Ты очень похожа на свою мать, оттого мне так тяжело отпускать тебя, но тебе нужно спасаться. Я больше не могу оберегать тебя, это опасно. Найди те документы, которые были утеряны при последнем твоем задании, там все о твоих родителях и будущем. Помни, твоя жизнь самое дорогое. Обнимаю. Всегда преданный тебе, Мэйсир. Прости… "
Ощущая тяжелый груз в солнечном сплетении, я попыталась сделать вдох, но легкие отказывались нормально работать. И только приближающиеся шаги заставили меня сделать то, что нужно. Я открыла кран с водой, смочила пальцы и брызнула на бумагу. Маленькие капельки моментально впитались в нее, но вопреки законам, не намочили, а воспламенили. Яркий и резвый зеленый огонек заструился голодной змейкой, сжирая все до последнего кусочка, оставляя лишь белый, похожий на мелкие снежинки пепел.
Он осыпался с моих рук, и практически одновременно дверь в дамскую комнату открылась.
Через огромное позолоченное зеркало краем глаза я наблюдала за тем, как в комнату вошли две разнаряженные пожилые кумушки со своими подопечными, окинули меня презрительным взглядом и прошествовали во внутреннее помещение, где располагалась сама уборная. Я же, совершенно не обращая ни на кого внимания, быстро обработала лицо лосьоном, поправила прическу и прошептала своему отражению: "Найду. И выживу!"
Бал шел до утра, я честно оттанцевала все партии, которые были вписаны в мою карточку с танцами. Кроме того, улыбалась, опускала глазки долу и даже умудрилась посплетничать с двумя молоденькими пустышками, севшими на диванчик во время перерыва со мной рядом. О ком? Конечно о цори Поляди и после Гординского королевства Максимилиане Горьере. О том, что давно ходят слухи, что он ищет себе невесту. Что сам старый король хотел союза этого Палача и нашей подданной. Уж кто был выбран на эту роль жертвой, никто теперь не знает, и почему помолвка сорвалась, тоже все покрыто мраком. Но, видимо, союз слишком был выгоден обеим странам, и Горьер до сих пор рук своих не опустил, невесту ищет, вот и приперся сюда на смотрины. А Поляди ему проходу не дает уж не первый год. У нее вообще пунктик на этого мужика. В общем, новости я послушала, выводы сделала, девочкам пару раз поддакнула, что слышала то же самое и ничего более нового, и ушла искать мою несравненную тетушку цори Нинель Медичи.
Тетушка, кстати, вопреки моим опасениям, мне не досаждала, а наблюдала за мной со стороны, полностью предоставив свободу действий. Это говорило только о том, что все же меня спасают от палача, а не пытаются выманить наружу, как приманку, и отдать на съедение львам.
14 В гостях у тетушки Медичи
Когда за окнами начал брезжить рассвет, и большая часть гостей стала разъезжаться, уехали из замка и мы с Нинель. Ее автокап был стареньким и убогим, как она сама выразилась, поэтому мы воспользовались предложенной организаторами каретой, запряженной лошадьми. Благо ехать было всего несколько улиц, но экзотический способ передвижения я оценила по достоинству. Помятое платье, синяки на локтях, тошнота. По мне, так лучше было пройтись пешком, но тетушка цыкнула и еще раз напомнила, что не стоит привлекать к себе лишний раз внимание.
Коттедж вдовы Медичи, построенный на заре этого века, представлял собой аккуратное двухэтажное здание из красного обожженного кирпича с крышей, покрытой чёрной, как чешуя древнего дракона, черепицей. Он стоял особняком на одной из центральных улиц, совсем недалеко от Дома городского управления. Это еще раз говорило о том, что мой якобы дядюшка был не последним человеком в этом городе.
Повозка остановилась у низеньких кованных ворот, из-за которых тянули свои лохматые цветущие ветки разномастные чайные розы.
— Терпеть их не могу, — неожиданно выдала тетушка, поморщившись и прикрыв платком нос. — Но жена градоначальника, цори Дуримэ, их просто обожает. Приходится потыкать этой несусветной выскочке. Но зато мне так и не подняли арендную плату за землю, а в центре города она стоит немало, поверь. Добро пожаловать в мой дом, Рози. Прошу, проходи.