— Нас могут вести?
— Вполне возможно, но явной слежки я не заметила. Мы сейчас с тобой пройдем пару палаток и нырнем внутрь. Там темно, не пугайся. Десять шагов и потом налево. Руку мою не отпускай.
Чувствуя, что времени совсем мало, я ускорила шаг, еле поспевая за проворной старушкой. Она, зная этот путь наизусть, могла бы здесь и с закрытыми глазами пройти. Мне же приходилось смотреть по сторонам, чтобы не снести со стен развешенный товар в виде восстановленной кухонной утвари и инструментов для дома, да еще и под ноги поглядывать, чтобы не споткнуться.
Мы действительно занырнули в палатку, увешанную травами и вениками. Тетушка уверенно отогнула в самом углу полог и пролезла в образовавшуюся темную щель. Я шмыгнула за ней. Сморгнув пару раз, различила силуэт перед собой и, взяв Нинель за руку, стала считать шаги. Вот он, поворот налево. Небольшой карман, а за ним стена, в которую я уперлась рукой.
Каменная кладка обожгла руку холодом, вызывая неприятное волнение. Но тетушка, потянулась куда-то вверх и чем-то хрустнула. В стороне, примерно в двух шагах, раздался щелчок и отворилась дверь, выдавая узкую полоску света.
Открыв дверь шире, Нинель пригласила меня внутрь. Там нас ждал длинный спуск по лестнице. Но, слава Всевышнему, хотя бы освещенный.
26 У оружейного мастера
Проход, ведущий в подвал, был на удивление сухой и хорошо проветриваемый. Около двадцати ступеней мы преодолели легко, а потом лестница резко ушла в сторону, и ступеньки стали кривыми и узкими. Двери в конце нашего пути не оказалось, вместо нее нас встретил длинный коридор, освещенный множеством магических фонариков.
Хм, недешевое удовольствие для местного простого мастера…
В конце коридора нас уже встречал маленький мужичишко в простой клетчатой рубашке и рабочих штанах на подтяжках, которые натужно удерживали его огромное пузо. Лицо мужчины было заросшим, густая лохматая борода настырно росла в разные стороны, брови скрывали его глаза практически полностью, и лишь огромный нос картошкой и пухлые губы уверенно выглядывали из этого вороньего гнезда.
Торговец оружием низко поклонился, продемонстрировав свою идеальную лысину и подал знак следовать за ним. Нинель не проронила ни слова, поэтому и я промолчала, даже не поприветствовав хозяина.
Через пару минут мы оказались в просторной комнате, больше похожей на торговый зал. Здесь на стендах было развешено различное оружие на любой вкус и кошелек: тагары, арбальяны, мелкие ножи и кинжалы, цепи и кистени. Все это больше могло понадобиться морским разбойникам, чем мне.
Но я ждала. И хозяин лавки не подвел. Он отстранил один из стендов от стены, сдвинув его на приличное расстояние. Мускулы заиграли под тонкой рубахой, вызывая невольное восхищение. Из ниши, скрытой стендом, он достал небольшой сундук, поставив его на приступку, сразу открыл кодовый замочек и тот, пискнув, с помощью автоматики откинул крышку сундучка в сторону.
Я вздохнула от восхищения. Перед нами стоял настоящий индиннер-механик, который к тому же был оружейным мастером. Да таких бриллиантов по всему материку днем с огнем не сыскать! У меня даже нос зачесался от нетерпения, так хотелось узнать, что же он сделал по заказу Нинель.
Тем временем бородач разложил на широком столе, стоящем посреди комнаты, мягкую ткань, аккуратно расправив ладонями все до единой складочки. Затем достал из сундука небольшой короб и водрузил его на стол. Еще один кодовый замок, механическая крышка и мое терпение, которое сейчас лопнет. Но хозяин лавки аккуратно, не торопясь и не делая лишних движений, достает и кладет на стол свои сокровища — птичье перо, слегка подкрашенное разноцветными красителями, ручку для письма с автоматическим стержнем, огромную пуговицу, словно только что оторванную от зимнего пальто и еще несколько непонятных палочек и коробочек.
Я удивленно посмотрела на Нинель, но та лишь улыбнулась и загадочно подмигнула.
— Прошу вас, цори, — пробасил хозяин лавки, — подходите ближе. Я неуверенно шагнула вперед и стала внимательно рассматривать вещи на столе. Бородач весело усмехнулся и, кажется, поклонился Нинель.
А дальше началось волшебство. Первым делом он продемонстрировал ручку, из которой при нажатии маленькой потайной кнопки выскакивала довольно опасная спица, заточенная, словно кинжал. Она ловко пряталась назад при легком повороте колпачка. Ручку, кстати, можно было использовать и по назначению — для письма. Причем она имела два стержня: с простыми чернилами и с исчезающими через некоторое время. Такими я часто пользовалась, но вот так изящно упакованными в идеальный элегантный корпус — еще не приходилось.