Через минуту бородач скрылся за углом сарая, а я и Нинель, быстро скинули с себя грязную одежду и обтерлись мокрым полотенцем, а потом стали облачаться в чистое. Из одежды нам достались мешковатые туники, наподобие робы, которую обычно носят пекари, и плотные штаны на резинке. Вместо ботинок простые уличные тапки с прорезиненным верхом. Все это нелепое безобразие можно было спрятать под просторным плащом с капюшоном.
— Ну вот, — окинув меня довольным взглядом, произнесла Нинель, — теперь ты вылитый разносчик из булочной. Возьмешь этот мешок и оставшуюся провизию с собой. Отправишься в имение к нашему другу, зайдешь с черного входа, там, где обычно домработница Василина получает доставку продуктов. Она у них одна всем заведует, дородная такая, седовласая, ее ни с кем не перепутаешь. Ты хорошо выглядишь, поэтому даже если выйдет кто-то другой, то ни у кого не возникнет лишних вопросов. Ей же скажешь, что столичные сладости будут только к следующей неделе, но для этого нужно написать расписку о согласии в изменении сроков доставки. Зайдете в дом, там уже она сама позовет хозяина. Твои вещи я передам с посыльным, но не сегодня. Придётся потерпеть. И да, вот твой сверток с покупками…
Она вытащила из кармана завернутые в тряпицу изобретения бородача, протянула мне.
— Сделала все, что могла, Рози. Надеюсь, ты не в обиде.
Я отрицательно мотнула головой. Отчего-то было грустно и хотелось разреветься, как маленькой.
— Вы самая лучшая тётушка на свете, — тихо произнесла я и крепко обняла женщину, которая готова была рисковать ради меня жизнью.
Дальше мы убрали все лишнее в мешок из-под провианта, а в большой холщовый хлебопекарский засунули остатки булок и недопитую воду.
Вместе, шаг в шаг, проделали путь от беседки до ждущих нас закрытых повозок. Нинель подошла к одному из извозчиков и продиктовала адрес, а затем пригласила сесть меня внутрь кабины. Махнула рукой на прощание,
захлопнула за мной дверь и села в соседнюю повозку.
Лошади — понурые, уставшие от тяжелой портовой работы, — медленно тронулись с места. Повозки чуть покачивало на старых скрипучих рессорах, вскоре склады и сараи закончились, дорога стала ровной и широкой.
На перекрёстке моя повозка свернула налево, а вторая продолжила двигаться в прямом направлении. На этом наши пути с Нинель разошлись.
30 Имение Копенгенов
Мои уставшие ручки и ножки ойкали на каждой кочке ухабистой дороги, и когда повозка свернула в старую часть Штокенвильда, я улыбнулась, поняв, куда лежит наш путь.
Деревянный указатель с наименованием фамильного гнезда Копенгенов совсем почернел, а клены и ясени на подъездной аллее настолько разрослись, что ветки безжалостно хлестали кабину, словно сразу предупреждали: здесь гостей не жалуют.
Не жалуют? Вот и отлично, мне как раз такое местечко и нужно. Тетушка вкратце рассказала мне историю семьи Сани, теперь горячо любимого мною косметолога. Впрочем, ничего большего, чем рассказывал сам парень: репрессия отца, учеба маленького мальчика вдали от дома, обедневшее имение.
Но как бы ни отгораживалось семейство Копенгенов от мира, всё-таки злодейка-судьба вовлекла их в новый водоворот событий. А как еще объяснить мое местонахождение здесь? И Медичи, вот ведь старая интриганка, ни словом не заикнулась, куда меня отправляет.
Мне все чаще и чаще хотелось выйти из игры и сбежать, скрыться самой от преследователя, без этой помощи, предложенной кем-то сверху. Но тогда мои шансы узнать о том, кто же меня подставил сводятся к нулю, а если, сбежав ото всех, я начну свое расследование, то быстро себя раскрою. У Катарины Блич везде есть глаза и уши, иначе эта женщина не стала бы главой Тайной королевской разведки. Поэтому все, что мне остается — это плыть по течению, и, как говорила все также вышеупомянутая Катарина — смотреть, слушать и запоминать.
Извозчик свернул к служебному входу, там, где обычно разгружают дрова и продукты на кухню. Просторный внутренний дворик позволил повозке сразу развернуться, и над этим знаком я даже посмеялась — королевский круг почета завершен, встречайте! Обездоленная и безродная…
Стучать в дверь мне не пришлось, старая и дородная домоправительница Василина уже стояла на крыльце, подбоченившись. Извозчик открыл перекошенную дверь кабины, я спрыгнула на землю, не забывая прихватить мешок с провизией, и все это под прожигающим, внимательным взглядом этой пожилой и чем-то недовольной женщины.
Не успела я дойти до крыльца, как она "приветливо" гаркнула, да так, что паря быстро запрыгнул на козлы и, подстегнув лошадь, немедля уехал со двора.