— Этой силе в любом случае нельзя давать свободу. Как только мою магию заметят, я снова окажусь в заточении.
— Хорошо, что это ты тоже понимаешь. Ну а если тебе придется перед кем-то раздеться? Или…
— Пф, я конечно понимаю, Сани, что об агентах ходят разные слухи. А если учесть, что у нас нет семей, то в большинстве своем они, возможно, оправданы. Но я научилась избегать интимной близости, и все мои победы отнюдь не благодаря постельным утехам.
— Прости, если обидел. Просто ты так легко раздеваешься, без стеснения, — Сани, кажется, смутился.
— Сани, ну ты же доктор! Это же как брат, как подруга, в конце концов! И потом не говори мне, что возбудился от вида моего изуродованного тела! — бодро и со смешком выпалила без остановки, стараясь замять эту щекотливую тему.
— Я… ты очень красивая, Каролин. И шрамы заживут, это я тебе обещаю. На свои зелья, честно говоря, не надеялся, но теперь ты сама излечиваешь себя не хуже моих мазей. Шутки шутками, но тебе что-то нужно придумать, чтобы непалий оказался для других невидимым.
— Я поняла тебя, Сани. Придумаю. Пока не знаю, что, но опасность осознаю и обещаю сделать все, чтобы об этом камне никто не узнал.
40 И снова в путь
Разговор с Сани меня смутил. И всколыхнул ту боль, что засела внутри. Ведь я уже и не надеялась на отношения. Как можно нравиться мужчинам, если ты похожа на порубленную собаку?
Пока было рано говорить о том, что я полностью излечу свои зарубцевавшиеся уродливые шрамы. Они прошли стадию ожогов, воспаление тоже уже понемногу начало спадать. Но до идеальной кожи еще очень и очень далеко. Хотя о чем я грущу? Искусственный слой вполне хорошо скрывал все недостатки, и уж в люди выходить я могла теперь не скрываясь.
Два дня пролетели незаметно. За это время я успела упаковать самое необходимое, придумать образ, в котором мне предстоит попасть в еще один портовый городок к северу от столицы. Вещи, подаренные тетушкой Нинель, я тоже перебрала, и взяла лишь половину. Остальное упаковала и попросила Сани пока оставить их в имении.
— Если они мне понадобятся, я дам знать, куда их отправить.
— Хорошо. Ты можешь на меня расчитывать, — ответил Сани. — Справку от градоначальника, о разрешении на выезд для моей служанки цори Каролины Билье я получил. Билет на корабль заказал. Вот эта справка и деньги, оплатишь билет сама в кассе. Там тебе хватит на обеды и на первое время, — он вытащил из ящика стола документ и мешочек с монетами и протянул мне.
— Я все верну.
— Не сомневаюсь. Завтра с утра прибудет повозка с продуктами, на ней можно вернуться в город, к рыночной площади. А уже оттуда заказать ещё одну до порта.
— Спасибо Сани, — шмыгнула я, почувствовав, как в носу предательски защипало.
— Ты была отличной подопытной крысой, — осклабился Сани.
Я ткнула его в бок, и мы оба рассмеялись, чувствуя как спадает напряжение и становится чуть легче.
****
— Каролина Билье? — недоверчтво, как и положено проверяющему, окинул меня взглядом служащий у трапа. Он развернул разрешение на выезд, затем аккуратно надорвал контрольный талон на билете и, уже улыбаясь, пригласил пройти на корабль.
Одета я была сегодня точь-в-точь как служанка: на голове уродский безразмерный чепец сразу определял мой статус, а длинное черное платье путалось под ногами, мешая подниматься вверх по ступеням, к тому же черный цвет отлично привлекал солнечные лучи, превращая наряд в орудие пытки. По крайней мере чувствовала я себя как на сковородке, оттого была подобающе замучеенной и уставшей.
Багаж с вещами должны были погрузить на борт после того, как проверят всех пассажиров. Мой билет в общей сидячей каюте на пять человек обещал интересное путешествие, но иначе я привлекла бы к себе излишнее внимание.
Переложив в левую руку саквояж с самым необходимым, я постояла еще несколько минут на палубе, осматривая порт и расположившийся на широком побережье Штокенвильд, мысленно попрощалась с этим городом, Мэйсиром и четырьмя годами своей жизни, которые я провела в неволе.
А затем, засунув подальше свои переживания, отправилась искать отведенное для меня место на этом прекрасном корабле.
Пассажиры, с которыми мне пришлось делить каюту, были также измучены жарой, поэтому все сидели тихо, не надоедая друг другу разговорами и ненужными вопросами. Вскоре корабль отчалил от берегов Отверженного полуострова, мерное покачивание усыпило большинство пассажиров, в том числе и меня.