— Скрываетесь от полюбовника, цори? — с жалостью и пониманием пожилой йор осмотрел меня с ног до головы.
— Скрываюсь, — опустила глаза в пол. Вот, он уже и сам все придумал… — И мне бы комнатку с хозяйкой, которая не станет задавать вопросов. А еще лучше и без хозяйки.
— Могу предложить свои услуги. У меня от матери жилье осталось, здесь недалеко. Дом на несколько хозяев, но кроме подслеповатой цори Косьен там никто не живет. Могу сдать вам, если гарантируете чистоту и порядок. Пятнадцать бронцевых в сутки. Устроит?
— Устроит, если вы забудете обо мне сразу же, как отдадите ключи от комнаты. Да и потом, когда я съеду, тоже не вспомните.
— Лады! — усмехнулся извозчик и протянул руку. А я положила в его широкую мозолистую ладонь один маленький блестящий сарцевый, большую бронцевую монету с красивой, украшенной завитушками и вензелями, цифрой 50. А потом, посмотрев ему в глаза еще одну точно такую же. Он кивнул. Я выдохнула и села в повозку.
Через десять минут мы уже подъезжали к огромному, пошарпанному и покосившемуся от времени многоквартирному дому. Четыре двери, расположенные с разных сторон говорили о том, что с соседями я вряд ли столкнусь.
Маленький заборчик с железной калиткой, заросший акатией палисадник. На двери милый, сделанный детскими руками, деревянный почтовый ящик.
Извозчик открыл дверь ключом и протянул его мне.
— Дрова есть в кладовой. Вода в кране из колодца. Подогревать можно в большом чане. Посуда в шкафу, постельное все чистое. Правда старенькое все. Меня зовут Шапель Бронт, каждый день работаю возле путейного дома. Если захотите съехать раньше, ключ оставите под садовой фигуркой в кустах. И как-нибудь маякнете мне через посыльного.
— Спасибо вам, — я растянула милую, соответствующую ситуации смущенную улыбку.
— Ну, бывайте. Желаю хорошо отдохнуть с дороги.
Добродушный Бронт скрылся за поворотом, а я шагнула в свое очередное, временное логово.
Конечно, надеяться на то, что старик не проболтается никому обо мне, даже не стоило. Но по крайней мере, возле путейного дома нас вместе никто не видел.
50 Услужливая змейка
День неумолимо близился к вечеру, через узкий проем окна окрашивая комнату в пурпурный цвет. Черт, мне еще столько нужно было успеть! Оценить все прелести этого логова и еще подготовить себя…
После беглого осмотра коморки, называемой жильем, я искренне пожалела ту старушку, что когда-то здесь жила. Спальня отгорожена шторой от общей комнаты, которая одновременно была и холлом, и кухней, и гостинной. Удобства, слава богу располагались в маленькой кладовке. И если аккуратно пройти бочком до нужника и так же по воображаемой струнке обратно, то можно было надеяться, что все чашки, миски, ведра и прочая утварь, утрамбованная на полках кладовой, не рухнет на голову.
Зеркала не было. Ни большого, ни маленького, что несомненно меня очень огорчило. Пришлось воспользоваться своим крохотным дорожным, что было тоже крайне неудобно.
Воду я решила согреть на маленькой плитке, которая являлась частью дровяной печи. Маленький печной отвороток имел свою крохотную топку, металлический чайник стоял практически на огне, поэтому согрелся очень быстро.
На миг я пожалела, что не прикупила на рынке в Штокенвильде специальные брикеты, с помощью которых можно было развести огонь в любых условиях на специальной крохотной горелке. Тогда бы мне не пришлось возиться ни с топкой, ни с дровами. Нужно бы еще составить список самых необходимых вещей, которые могут облегчить мне жизнь в будущем.
Из освещения здесь были доступны только свечи. Правда их было огромное количество. В совокупности с моим маленьким магическим фонариком и десятком зажженых, дурно пахнущих дешевым воском свечей, мне удалось создать нормальное освещение в комнате.
Приготовив тёплую воду для умывания, я прибрала волосы в хвост и начала снимать слой искусственной кожи с лица. Сначала специальным лосьоном, потом салфетками, а потом уже водой.
На какой-то миг вдруг почувствовала, что ко мне обращается моя змейка. До этого она спала и совершенно не подавала признаков существования, а теперь ее образ ясно возник в моем сознании. Она не могла мне сказать и объяснить, что нужно сделать. Я настороженно наблюдала за ее метаниями, чувствуя, что мой огонек хочет что-то сообщить.
Волнение обернулось лёгким головокружением, я присела на краешек старого, местами протертого дивана. А потом вдруг почувствовала как ужасно хочу спать. Склонив голову на мягкий подлокотник, поняла, что совершенно не могу бороться со сном. Последней промелькнувшей мыслью было осознание, что моя помощница скользнула к шраму на лице и растворилась в нем мягким теплом.