— Да ты точно талика! Посмотри, какая ты теперь синюшная! Так и буду тебя звать.
Имя Талика так и привязалось. На Авету я не откликалась, поэтому вскоре и воспитатели забыли про это имя. И только цори Берген, грозная и принципиальная, когда особо злилась на меня, называла по записанному в личном деле имени.
Белый лист был не только в папке. Но и в моей душе. Потому что воспоминания несут в себе не просто информацию, набор данных, факты. Самое главное, они хранят в себе чувства, ощущения. А у меня их не было. Я все начинала сначала. Училась дружить, доверять и злиться, отстаивать свои границы. Сначала на меня все смотрели как на умалишенную, и только через пару лет, когда в моей черепушке набралось достаточно нейронных связей, я догнала своих сверстников.
Но Кирон был рядом всегда. И Мэг и Бет. Эти две неразлучные подружки, скорее всего были немного старше меня, но нас считали ровесниками. Высокая Мэган и полноватая, вся усыпанная канапушками, Бет, — они постоянно возились со мной, считая меня кем-то вроде куклы.
Когда я подросла и научилась драться, положение изменилось. Их дразнили, а я заступалась. Из всех передряг меня снова спасал Кирон.
Почему же сейчас предал?…
Проворочавшись в постели полночи, уснула кое-как. Утром мне нужна ясная голова и предельное внимание. И чуточку удачи.
От того, насколько успешно я выполню порученное мне задание, зависит мое будущее. Оставят ли меня служить короне, или воткнут в какой-нибудь замшавелый архив, сторожить бумаги, или отправят на тот свет…
Чего бы мне хотелось самой?
Вернуться в строй. Снова иметь те практически неограниченные возможности, которые давала мне служба.
Теперь у меня появилось желание не только узнать о том, кто же меня подставил. Но и понять, кто я на самом деле. Странная записка Мэйсира, необъяснимое поведение Катарины Блич и, в конце концов, моя огненная змейка, которая на данный момент стала мне лучшей подругой и защитницей, — будоражили мои чувства, не давая покоя. Мне предстоит длинный путь. Но я обязательно докопаюсь до истины!
55. Помощники
Корчеш должен был подговорить какого-то мальчишку помочь нам. Естественно, за условную плату.
Все было до банального просто. Цори Лиенда Вермель, дочь начальника полиции Ярока Вермеля, как раз в это утро должна была поехать на продуктовый рынок. Ходили слухи, что она сама любила готовить, и пятничный ужин был непременно создан ею самолично.
Все овощи, мясо, и свежую зелень для ужина цори выбирала и покупала сама. Приблизиться к ней, кроме как на овощном рынке, вообще не представлялось возможным. Лиенда со своей компаньонкой, как и ее отец, везде передвигалась на новомодном дорогом автокапе.
Но вот между торговых рядов она будет ходить пешком, это точно. Там подельник Корчеша по плану выхватит у нее сумочку, а я, соответственно, его должна буду догнать и вернуть вещь владелице. В какой момент мне удастся передать ей письмо, пока плохо представлялось, потому что неизвестно, одна ли она будет на рынке или с прислужкой. Но попытаться, в любом случае, стоило.
В девять утра, как по расписанию, огромные кованные ворота медленно открылись, и из них выехал черненький, блестящий, как рыбий глаз, автокап.
Я находилась в конце улицы, но дом Ярока Вармеля мне был виден как на ладони.
Мы же с Корчешом договорились встретиться на рынке, поэтому мне нужно было добраться туда в кратчайшие сроки. На соседней улице ждала заранее нанятая повозка.
Торопливо продираясь через кусты цветущей акатии, заполонившей все свободное место в узеньких проулках, я с каким-то особым восторгом наблюдала за своей змейкой. Она не спала, а была насторожена, словно к чему-то прислушиваясь. Одно ее состояние озабоченности говорило о том, что жажда приключений ей так же близка, как и мне. Но кроме того, с такой защитницей я чувствовала себя в сто раз спокойнее.
Протянув руку к груди, через плащ нащупала подвешенный на шее подарок Сани. Сегодня я взяла его с собой: мало ли какая ситуация может возникнуть? Выброса магии я боялась больше всего, и только непалий мог меня спасти от очередного ареста.
Возница ждал на месте. Как только я запрыгнула на козлы, он подстегнул широкими вожжами толстозадых разомлевших кобыл, и повозка понеслась в сторону продуктового рынка.
Расчиталась я сразу, поэтому из повозки выпрыгнула на ходу еще до того, как показался низенький деревянный заборчик, огораживающий торговые ряды от дорожной пыли.
Автокап цори Вермель стоял неподалеку. Только я приблизилась к воротам, ко мне подскочил Корчеш: