— Пятый ряд слева, капусту выбирают. Ты это, гуляй неподалеку. Как только народ расступится, все будет сделано.
Он протянул руку. Я положила в его узкую ладонь один сарцевый, для самого Корчеша, и пару бронцевых для бегуна. Да, много. Но на дружбе с бездомышами лучше не экономить.
Корчеш довольно кивнул, и монеты исчезли у него запазухой. Через мгновение и он сам растворился в толпе, а я пошла искать тот самый пятый ряд.
***
Утро было солнечным, оттого горожане, неизбалованные теплой погодой, ловили возможность прогуляться, несмотря на ранний час. Цори с корзинками окружили прилавки плотным кольцом и бойко торговались с продавцами; малышня бегала рядом, высматривая где бы стянуть плохо лежащее яблоко или оторвать длинную, самую спелую виноградину со свисающей с ящика кисти. А прислужки носили наполненные корзины с продуктами, или сновали туда-сюда с тележками.
Я неторопливо продвигалась к намеченной цели, не забывая по пути щупать какой-нибудь товар и спрашивать цену. Вот и пятый ряд, забитый до отказа корнеплодами и крупными овощами. Здесь народу сравнительно меньше. Мне даже виден Корчеш и рядом с ним малец, который должен будет исполнить роль воришки.
Они расположились в метрах пятидесяти, усевшись на пустом сломанном прилавке, и с особым смаком поедали дикие ранетки. Увидев меня, подали знак, что абсолютно готовы.
Глазами я нашла без двух минут пострадавшую. Она ощупывала тугие кочаны белобрюхой капусты, в то время как торговец рассчитывал другого покупателя. Самое время действовать.
Я уже было хотела подать знак Корчешу, как вдруг перед глазами вспыхнуло пламя, обжигая сознание неистовым огнем. Меня закачало и замутило. На миг прикрыв глаза, чтобы очухаться, замерла на месте, но когда открыла, мне стало еще хуже.
За это короткое мгновение я словно перенеслась в другое место. Пред глазами предстала страшная картина, которая никак не укладывалась в моем понимании. Весь торговый ряд был разрушен, на земле вперемешку валялись овощи, а цори Лиенда, выбираясь из-под обрушившейся на нее лавины из кочанов капусты, отчаянно кричала, что под завалами остался мальчик…
Сердце ушло в пятки, и между ребер полоснуло отчаянием. Я сделала робкий шаг, и картинка исчезла. Цори все также стояла и выбирала капусту, торговец рассчитывал покупателя, а Корчеш и малец ждали моего знака.
И тут я, не дожидаясь действий мальчишек, первая сорвалась с места, совершенно не понимая, сколько времени осталось на самом деле. По венам побежал изумрудный огонь, и вдруг показалось, что расстояние в пару десятков метров я преодолела за несколько секунд. Схватила цори Лиенду за плечи и рванула с ней в сторону.
Именно в этот момент лопнула перекладина на соседском прилавке, и огромная телега, переполненная налившимся соком бататом, опасно накренилась, а потом, переломав все опоры под собой, завалилась на бок, цепляя огромный капустный ящик. Словно тренировочные мячи, наполненные песком, огромные кочаны посыпались в разные стороны, а там, где только что стояла цори, образовалась неподъемная гора.
В возникшей на короткий миг тишине я услышала бешеный стук своего сердца. Огонь снова полыхнул, обдавая разноцветными языками нутро, а потом в считанные секунды был сожран моим верным другом-проглотом, маленьким камушком с робким названием непалий.
56 Знакомство с Лиендой
Цори Лиенда жадно хватала ртом воздух и дрожала как осиновый лист.
Меня и саму потряхивало.
Картина, которую я видела до того, как все случилось, никак не выходила у меня из головы. Что это было, видение?
— С вами все порядке, цори? — сипло спросила я из-за спины, при этом смотря на ошарашенных мальчишек. Они так и сидели с открытыми ртами на сломанном старом прилавке. Народ засуетился, разрушая оглушающую тишину. Подоспели зеваки, запричитали торгаши, и гомон вновь накрыл торговый ряд неуправляемой лавиной.
— Вы спасли меня, — повышая голос, ответила Лиенда.
— Наверное. Это получилось случайно.
— Я слышала, как вы бежали. Я точно это помню, — она повернулась и внимательно посмотрела на меня своими изумрудными глазами.
— Я увидел, как накренилась телега. И на землю покатились клубни батата. А дальше меня спасло только мое логическое мышление.
— Вы говорите в точности, как и мой отец, Его главным богом во всех молитвах является именно Логика.
Я усмехнулась:
— Разве бывает такая богиня?
— У моего отца да. Он, к слову, начальник полиции.
— Йор Вермель? — я старательно растянула улыбку от уха до уха. — Он мой кумир!