Адам был другим, он отличался от всех, кого я встречала. И всё равно мне было странно так легко чувствовать себя рядом с ним. После того случая, когда мой отец в детстве чуть не продал меня в казино из-за долгов, я никогда не ощущала себя спокойно рядом с мужчинами. Мой отец был пьяницей и игроком, который спускал все наши сбережения в карты. Никогда не прощу ему, что он оставил меня и маму, когда она умирала от последней стадии глиомы. Он просто сбежал в другую семью, и я больше его не видела. После этого он навязывался маме и предлагал нам деньги, казалось, даже бросил пить и азартные игры, но это лишь ухудшало ситуацию. Почему он не сделал этого, когда был с нами? Пусть подавится своими деньгами. Мама всегда говорила, что это она виновата, но я никогда не была наивной. Я видела, как обстоят дела на самом деле. Всегда видела.
Три года назад её не стало, и я осталась одна с бабушкой, у которой больные ноги. Я поставила себе цель поступить в вуз, чтобы никогда ни в чём не нуждаться и быть самодостаточной. Но для этого мне нужно было ещё поработать, чтобы накопить денег. Время от времени за бабушкой смотрела её сестра с родственниками, живущими недалеко, но заботу о бабушке я никому не доверяла.
В этот момент Адам повернулся, словно ощутив мой взгляд, и наши глаза встретились. Надеюсь, он не решит, что я пялилась на него. От стыда, что меня поймали с поличным, я начала бегать глазами, разглядывая разные предметы интерьера. Глупая привычка с детства.
Он что-то сказал посетителям, снова улыбнулся им и спокойно подошёл ко мне, засовывая блокнот и ручку в карман фартука.
— Привет, — сказал он, всё ещё улыбаясь. Какой у него приятный голос. Я почувствовала, как щёки начали гореть. — Ты опоздала, тебя искала Рита.
От этого имени меня аж передёрнуло. Рита. Сестра моего отца, которая терпеть меня не может. Работу в нашем городе найти трудно, поэтому, когда бабушка посоветовала устроиться сюда, я не подозревала, что этот ресторан принадлежит именно ей. Если бы знала, ноги моей тут не было бы! Но что поделаешь, работа есть работа, а деньги нам необходимы. Рита с первого дня пыталась меня выжить, придираясь ко всем мелочам. Видимо, ждёт, что я не выдержу и уволюсь.
— Что-то случилось?
Адам лишь пожал плечами.
— Она с самого утра не в духе, ходит недовольная. Мы пытались тебя прикрыть, когда поняли, что ты, скорее всего, опоздаешь, — он усмехнулся и приподнял бровь. — Но, видимо, она каким-то образом знала об этом уже заранее.
Ну конечно, а как иначе? Она ведь не умеет улыбаться, только если ей не дарят деньги.
— Ну вот чего она ко мне постоянно пристаёт? Я ведь не единственная, кто опаздывает, но вас она так не мучает! — почти простонала я от отчаяния, прислонившись к стене и слегка ударившись головой.
— Эй-эй, не скидывай с больной головы на здоровую, — рассмеявшись, он протянул руку и поправил воротник моей рубашки. От этого жеста я замерла, молча уставившись на него. — Хорошо отметила вчера? Прости, не смог прийти, пришлось с отцом по делам в столицу поехать.
Точно, у меня ведь вчера был день рождения, совсем забыла об этом. Не люблю этот день. Совсем. Семнадцать лет жила без праздников — и ничего, не умерла, и сейчас не умру. Да и лишних денег у меня нет. Адам об этом знал, но странно, что забыл, а мне не хотелось это озвучивать. В такие моменты я чувствовала себя жалкой.
Но Адам всегда настаивал на том, чтобы я веселилась, чтобы я не проворонила, как он говорит, свою молодость. И вот сейчас он смотрит на меня укоризненно, будто я что-то украла.
Слегка потупив взгляд, я заправила прядь волос за ухо и как можно незаметнее отвернулась. Может, пронесёт, и он сменит тему.
— Элла, — протянул он, вглядываясь в моё лицо. — Элла Вега.
— Ну что? — я упрямо посмотрела ему в глаза и скрестила руки на груди. — Не вижу смысла в этих мероприятиях, тем более сейчас. Ты сам знаешь, что мне не до этого.
Конечно, я сказала правду. Мне тоже хотелось веселиться, быть счастливой, делать всё, что захочется. Но ответственность и заботы не позволяли. Для меня важнее моё будущее, а не мимолётные увлечения и пустые тусовки. И кто ещё позаботится о бабушке, если не я?
— Мы же договорились, что ты перестанешь прятаться в свой панцирь и начнёшь веселиться, — Адам вздохнул, засунув руки в карманы. — Тебе не сорок, незачем так серьёзно относиться к жизни.
— Вот пристал! — я наигранно сделала обиженное лицо и выпрямилась, вызывая у него лёгкий смешок. — Я не хочу проводить время, как все вы. У меня другие приоритеты.
— Говоришь так, будто мы идиоты.
— Так и есть.