Кругом была лишь бездонная, липкая тьма, бескрайняя и всепоглощающая. Время остановилось, потеряло всякий смысл, словно исчезло вовсе. Я не могла ни вдохнуть, ни пошевелиться, лишь ощущала, как ускользают последние крохи контроля — над реальностью, телом и собственными мыслями. Где-то в глубине сознания пробуждался страх.
Внезапный рывок выдернул меня из ледяной пустоты, и я снова начала ощущать своё тело. Боль вернулась — острая, колючая, словно тысячи игл впивались в кожу. Мысли путались, выскальзывали, а сознание, разорванное на осколки, никак не могло собрать их в одно целое.
Что происходит?
Я почувствовала, что лежу на чём-то твёрдом и холодном.
Я попыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом, а тело упорно отказывалось подчиняться. Голова раскалывалась, словно её огрели чем-то тяжёлым. Я с трудом сосредоточилась на дыхании, стараясь сделать его ровным, будто это могло вернуть мне хоть каплю контроля над собой и происходящим.
Попробовала пошевелить ногами, но они меня не слушались. Пальцы рук ощупали что-то мягкое и рыхлое. Это что, песок? Крупинки этого песка, будто крохотные иголки, начали покалывать кожу.
Стоп… Я умерла?
Боженька, это была шутка, я не хотела умирать!
Так, стоп, без паники, нужно мыслить трезво. Я ведь чувствую своё тело… И эту боль. Значит, я всё ещё жива, да?
Мой внутренний крик затих, когда вдруг через туман в голове прорвался звук. Тонкий, чистый, как звон колокольчика. Пение птицы.
Тревога неожиданно стихла, когда в голове прорезался тонкий, чистый звук, звенящий, как серебряный колокольчик.
Пение птицы.
Я удивлённо нахмурилась и прикусила губу, пытаясь хоть немного осознать, где я нахожусь. Нужно собраться.
Итак, сегодня я проспала работу — даже поесть не успела — и в итоге меня уволили. Чтоб Рите пусто было, надеюсь, её силиконовая долина лопнет. Как будто этого мало, я ещё узнала, что у Адама… есть девушка. Отличный день, ничего не скажешь. Потом бег… чей-то крик… визг тормозов… и боль. Стоп, меня что, сбила машина?!
Прекрасно, достойное завершение великолепного дня! Видимо, кто-то наверху решил: раз уж всё пошло наперекосяк, то и добью её сразу, чтобы не мучилась. И зачем я вообще вылезла из кровати этим утром?
Сердце забилось чаще, будто подтверждая мою догадку. Захотелось разреветься.
Я задержала дыхание, прислушиваясь к тишине вокруг, ожидая услышать больничные звуки — скрип шагов, звон инструментов, голоса медсестёр. Но в ответ — глухая, звенящая тишина. Ни голосов, ни звуков аппаратуры, ничего… только далёкое пение птицы, неожиданное и совершенно неуместное. В голове промелькнуло: всё это напоминает странный, тягучий сон, из которого я никак не могу вырваться.
Попробовала приподнять голову, но резкая, жгучая боль пронзила затылок, заставив меня замереть.
Нет, так дело не пойдёт. Надо хотя бы попытаться открыть глаза и понять, где я.
С трудом, но мне удалось приоткрыть глаза. Яркий свет ударил, ослепляя, словно встречные фары на тёмной дороге. Острая боль пронзила голову, заставив мгновенно зажмуриться, и горячие слёзы скатились по щекам. Каждый миг казался целой вечностью; я моргала, стараясь привыкнуть к свету. Наконец, сквозь ослепляющую белизну, мне удалось снова приоткрыть их.
Передо мной раскинулось безупречно чистое небо. Яркий голубой свод простирался над головой, настолько глубокий и прозрачно-синий, что казался нереальным.
Я глубоко вдохнула, но лёгкие отозвались жжением. С усилием я втянула воздух ещё раз, чувствуя, как жизнь медленно возвращается в моё тело. Пыхтя и едва сдерживая стон, я приподнялась, села, чувствуя, как каждая мышца отзывается болью.
Но дышать мне вдруг стало ещё тяжелее после того, что я увидела.
Меня окружал густой, заснеженный лес. Высокие тёмные стволы деревьев тянулись ввысь, скрывая вершины под тяжёлыми снежными шапками. Ветви, покрытые инеем, казались окаменевшими, как будто этот лес застыл во времени. Вдали, над кронами, виднелись острые вершины гор, словно кинжалы, пронзающие небо.
Я моргнула несколько раз, ошеломлённо оглядываясь по сторонам, пытаясь осмыслить это… недоразумение. Почему я посреди леса? В снегу? Откуда снег… в августе?