Мне тоже, если честно, совсем не хотелось идти к Яме. Можно было бы высыпать землю, оставшуюся от элементаля, где-нибудь под кустом, и надеяться, что он не воскреснет, как феникс. Но я слишком мало знала об этих существах, и мне очень не хотелось, чтобы Брендту или Кесси пришлось повторно его уничтожать. А вот если высыпать эту землю в Яму – то есть довольно большая вероятность, что элементаль не воскреснет… И запутников выпустить подальше от домов, опять же с профилактической целью… Брендт, если ему вдруг придется отлавливать бесят, просто-напросто уничтожит их первым пришедшим ему на ум способом. А они не виноваты, что в прошлый раз мне было лень относить домовят подальше…
С такими мыслями я шла по тропинке, вытоптанной в снегу, подсвечивая себе пульсаром, поминутно спотыкаясь и вспоминая все известные мне тролльи слова. Пришлось признать, что надо бы освежить в памяти словарик – вспомнилось не так и много, около трех десятков. По этой тропинке несколько часов назад некто пронес, явно с целью выброса в Яму, что-то капающее, грязно-желтое и пахучее. На легком морозце это нечто замерзло, образовав на твердом снегу ледяные наросты, создававшие прекрасные условия для скольжения на них. Радости добавляли сапоги, на которые в лавке Тимахи налипла глина вместе с грязью, и, как мы не пытались ее отчистить – до конца это сделать не удалось. Замерзнув, она образовала ровную поверхность, и в сочетании с заледеневшей гадостью это давало поразительный эффект. Сойти с тропинки было нельзя – левитировать ночью я не умела, а вокруг простирался нетронутый снежный покров. Приходилось идти, придерживая очнувшихся и жалобно пищавших запутников, надеясь, что тропинка скоро кончится, а возвращаться уже не придется – открою телепорт. Кстати, надо бы открывать его не в комнату Алена – вряд ли ему понравится мое появление посреди ночи в измазанной непонятно в чем одежде…
Тропинка кончилась как-то внезапно. Я ступила на неширокое, не больше двух-трех аршин, вытоптанное пространство, за которым явственно проглядывалось темное пятно Ямы.
- Ну, вылезайте… - Я присела, развязала узлы и выпустила запутников. Они не стали задерживаться и устраивать шумные трогательные прощания, просто быстро удрали в виднеющиеся неподалеку кусты. – Ну и замечательно, - вслух прокомментировала я. – Теперь осталось еще одно дело – и все.
С этими словами я медленно, выверяя каждый шаг, подошла к границе белого и черного. Не хватало только поскользнуться и рухнуть в Яму… Это будет, пожалуй, самая позорная смерть мага-практика.
Успешно добравшись до края, я порвала тряпку и высыпала землю вниз. Все. Можно идти домой. Только телепорт лучше, наверное, открыть чуть подальше от края. Пяти шагов должно хватить. Вот как раз там, где начинается гхырова тропинка…
Я, все так же медленно и осторожно, отступила назад. Шаг, второй. Я повернулась спиной к Яме и уже более уверенно шагнула дальше. Третий, четвертый… Я опять споткнулась, с трудом удерживаясь на ногах. Но на этот раз мне что-то мешало, словно нога зацепилась о выступающий корень. Откуда здесь корни, гхыр их побери?
Пока я торопливо подзывала к себе пульсар, чтобы осветить снег под ногами, корень под ногами зашевелился и потянул меня назад. Замерзшая глина услужливо помогла ему, не создавая ни малейшего сцепления с поверхностью, и мои ноги заскользили в Яму. Но туда мне совсем не хотелось и, не успев понять, что происходит, я рванулась всем телом вперед, падая в сугроб.
Меня по-прежнему тянуло назад, но уже значительно медленнее. Света одного пульсара мне явно не хватало. Быстрые щелчки пальцами… да гхыр все побери! Почему это происходит именно со мной?! Почему, как я и сказала Кесси, эти твари сами нападают на меня?!
Из ямы высовывалось длинное толстое серое щупальце, обвивающее мою щиколотку и подтягивающее меня к себе. Пока я, несколько опешив от такого зрелища, соображала, что это такое и откуда взялось, из черноты выхлестнул еще один тентакль, обхватив вторую ногу. Меч сам оказался у меня в руках, блеснув серебристо-зеленым. Резкое движение – и мои ноги свободны, а из Ямы раздался громкий негодующий рев. Я торопливо попыталась встать, поскольку из сидячего положения много не наколдуешь, да и мечом размахивать неудобно. Мне не хватило буквально пары секунд. Как только я оказалась в вертикальном положении, новое щупальце дернуло меня к себе, ноги в скользких сапогах поехали вперед, и я вновь оказалась сидящей в снегу.
Новый взмах меча – шетт, даже не хочется думать, что было бы со мной, если бы Ален не настоял на своем… Но теперь, прежде чем встать, я сбросила сапоги. Гхыр с ними, пусть даже простужусь, это лучше, чем угодить в пасть этого реально существующего мусорного монстра - ригера.
Вторая попытка встать оказалась намного удачнее первой. Меня опять обхватило щупальце (интересно, сколько их вообще?), но на ногах я удержалась, под аккомпанемент рева из Ямы отсекла его, и осталось еще несколько секунд подумать, что делать дальше.
Телепорт я создать не успею, просто не смогу концентрироваться на открывании окна и одновременно отсекать появляющиеся щупальца. А тащить его за собой… судя по толщине тентаклей, у меня не хватит сил поднять такую тяжесть. Значит, придется действовать на месте.
Еще один взмах меча, еще пара отсеченных конечностей ригера – он уже взбесился, судя по всему, и начал действовать решительнее. Мне тоже нет смысла затягивать тесное общение – расстояние до Ямы слишком мало, любая моя оплошность может оказаться роковой. Что я могу противопоставить постоянно появляющимся щупальцам? И вообще, как от них избавиться? На эти вопросы мне на ум пришел только один ответ – выжечь огнем Яму, уничтожив ригера. Огонь – это то, что получается у меня лучше всего. Огонь – это то, что я люблю. Это та стихия, которая отвечает мне взаимностью.
- Огонь, помоги мне! - прошептала я. Но для плетения заклинания требуется время, пусть немного, но гораздо больше, чем дает мне ригер. Мне требовалось отойти подальше, хотя бы шагов на пятнадцать, тогда заклятие успеет скастоваться, пока он тащит меня в Яму.
Я в очередной раз отсекла три выпущенных щупальца и отступила назад, все время внимательно всматриваясь в черноту перед собой и улавливая малейшие движения. Тропинка была где-то в стороне, добираться до нее все равно пришлось бы через глубокий снег, поэтому смысла в этом не было. Мне удалось сделать три шага, прежде чем ригер вновь крепко обнял меня, притягивая к себе. И опять взмах мечом, и опять шаг назад, путаясь в снегу и надеясь, что под ним не окажется какой-нибудь ямки или, наоборот, холмика.
Ригер тянул меня к себе, с каждым разом все с новой и новой силой, и каждый раз я отступала, все больше и больше уставая. Рука, держащая меч, онемела, босые ноги оледенели, на сделанные два шага назад один приходилось делать вперед, но я продолжала отступать и, наконец, наступил момент, когда мне показалось, что можно остановиться.
Формула заклинания всплыла в голове, пальцы сами сложились в нужную форму, константы подбирались без запинки. Ригер, щупальца которого в очередной раз обхватили мои лодыжки и не остались обрубленными, словно бы оторопел и замер. Я не теряла времени даром, сплетая заклятие. Но, к сожалению, ступор монстра продолжался недолго. Уже через пару секунд из Ямы выхлестнули новые щупальца, оплетая мое тело. Одно из них попало на талию, одно – на руку, держащую меч, еще пара – на бедра. Меня медленно и уверенно поволокло вперед. Я не отвлекалась, методично кастуя заклинание, прекрасно понимая – второй попытки у меня не будет.