Они говорили о своих любимых блюдах, фильмах, телевизионных программах и книгах. Рани обнаружила, что Арджун был большим поклонником политических и психологических триллеров.
На десерт они заказали сладкий рис с манго. Арджун поднял руку, сообщая, что он хочет заплатить. Но когда официант принес чек, Рани быстро протянула ему банковскую карточку «РКС», внезапно осознав, что это деловой обед. Хотя они вообще не говорили о работе!
Билеты на шоу, которые купил Арджун, были в ложе. У них была возможность с высоты птичьего полета увидеть сцену, где играла группа на разогреве.
— Что, мест в первом ряду не было? — пошутила Рани.
Арджун покачал головой:
— Комедианты всегда выбирают себе жертв из первого ряда, и тогда ваше смущенное лицо может вечно жить в социальных сетях.
— Вам, должно быть, действительно тяжело приходится из-за СМИ.
Он кивнул.
— В ресторане нас специально посадили в дальнюю комнату?
Он застенчиво улыбнулся.
— Перед тем как я отправляюсь куда-то поесть, мой ассистент всегда звонит в ресторан, чтобы убедиться, что там не будет репортеров, и, если возможно, заказать столик в частной зоне.
Рани не могла представить себе такую жизнь.
— Значит, Венкат вчера курировал ВИП-зону? — пошутила она.
— Импровизированные ужины — другое дело. А Венкат не подпускает ко мне сомнительных личностей.
Когда они погрузились в разговор, Рани почувствовала, что расслабляется. По правде говоря, это было лучшее свидание в ее жизни.
Телефон Арджуна зажужжал, когда официант принес им напитки. Он посмотрел на экран и увидел, что это было еще одно сообщение от Хемы. «Все, что ты сказал маме, не сработало. Она продолжает планировать праздник «Дивали» и помолвку. Сделай что-нибудь!»
Арджун стиснул зубы. Хема была взрослой женщиной.
— Вы о чем-то задумались?
Рани протянула руку и коснулась его руки, которая лежала на подлокотнике между ними. Ее прикосновение было мягким и нежным и сразу успокоило бушевавшую в нем бурю.
— Что-то случилось? — спросила Рани.
Меняющийся свет на сцене отбрасывал тени на ее лицо, и он понял, что не отрываясь смотрит в ее темные глаза. Арджун всегда знал, что она красива, но сегодня она выглядела потрясающе. Он знал, что на ней не было дизайнерского платья, и, скорее всего, она не провела весь день в салоне красоты, делая прическу и макияж. И все же Рани выглядела лучше, чем любая женщина, которую он когда-либо встречал.
— Просто семейная драма, — сказал он, удивившись самому себе. Он убрал свою руку от ее руки, прежде чем у него появилось искушение пойти дальше.
Арджун сделал глоток виски, надеясь, что тот вернет его в чувство.
— Расскажите мне об этом. — Рани наклонилась ближе к нему, и он уловил ванильный запах ее духов.
— Моей сестре Дивье предложили работу в Джайпуре, и она очень рада, но в нашей семье это не принято.
— Почему нет? Я имею в виду, что конкретно беспокоит ваших родителей, помимо того факта, что это не соответствует традициям?
Он удивленно посмотрел на нее:
— Вы должны понимать, что мои родители делают то, что, по их мнению, лучше для нее.
— Они пытаются ее контролировать.
— Они пытаются ее защитить.
— Я не думаю, что женщины согласились бы с этим. Так что вы собираетесь делать?
— Я подумываю тайно помогать ей. Таким образом, она сможет покупать все, что хочет, не спрашивая разрешения у родителей. Так началась вся эта затея с работой. Она хотела купить себе машину, а родители сказали ей, что она слишком много тратит.
Рани покачала головой:
— Вы ее не понимаете.
Арджун нахмурился.
— Дивья не хочет работать только для того, чтобы покупать вещи. Она хочет работать, чтобы добиваться своих целей и быть независимой. Сделать что-то значимое в своей жизни, — сказала Рани.
— У нее много дел. Есть общественные мероприятия, которые нужно планировать, благотворительная работа. Моя мама всегда жалуется на занятость.
— Но это не то, что удовлетворит молодую образованную женщину. Она хочет заниматься чем-то по-настоящему интересным.
— Похоже, вы опираетесь на личный опыт.
Она кивнула.
— В семье моего бывшего мужа не было богатства, но все жили в достатке. Родственники попросили меня бросить работу, что я по глупости и сделала. Мои дни были заполнены покупками и общественными мероприятиями, на которые мне было наплевать. Полагаю, ваша сестра живет похожей жизнью. Работа — это не деньги, а независимость. Из многих вещей, которые я потеряла во время брака, больше всего я сожалею о своей карьере.