Внезапно мой щит подернулся рябью и стал истончаться, что говорило о том, что мои силы на пределе и мне необходим отдых. Но разве можно заснуть в столь жутком месте? Да и… стоит признать, мне ужасно хотелось есть. Как же быть…
— Что, совсем силы на исходе, да? — раздался голос за моей спиной.
Я испугалась и влила в защиту силы, которые могла еще потратить. Далее я рисковала совсем выгореть.
На меня смотрели удивленные большие глаза призрака. Это был мужчина примерно тридцати лет. На голову выше меня, с явно когда-то темными, а теперь отдающими синевой волосами. Широкие плечи, волевой подбородок, высокий лоб… Определенно, в свое время он был очень красив. И какова же причина его смерти?
— Ну что, налюбовалась? — призрак сложил на груди руки и склонил голову набок, ожидая ответа.
Стоит отметить, что одежда у него была старомодная. Свободного кроя брюки, заправлены в высокие сапоги со шпорами, белая рубашка с такими же широкими рукавами.
— Язык проглотила? — кажется, призрачный незнакомец стал терять терпение. Миг и вот передо мной стоит старец с лысой головой, длинной бородой достающей до самого пола и горбом на спине. — А так я тебе нравлюсь?
— Кто ты? — все же смогла выдавить из себя два слова.
— Вот это другое дело, — довольно заскрежетало привидение, возвращая себе прежние лицо и фигуру. — Как тебя зовут, прекрасное создание?
— Анна… — пролепетала, сглатывая образовавшийся в горле ком. Боги, как же мне страшно.
— Какое красивое имя, — мой собеседник довольно потер руки. — А меня зовут барон Грегори Фоурс.
Произнеся это, он склонил голову в поклоне и приложил правую руку к груди в районе сердца.
— Очень… приятно, — самое главное сейчас не паниковать. Подумаешь, со мной призрак разговаривает. Я все же училась в Институте благородных магесс, а там нам рассказывали оподобного рода нечисти. Но ведь я не некромант. И не привыкла к подобному.
— Есть хочешь?
Этот вопрос заставил меня стушеваться и опустить взгляд. Чем он может меня накормить? Постными столетними лепешками или водой? Хотя… от стакана прохладной чистой воды я бы не отказалась.
— Эм… — надо было что-то говорить, — благодарю, но…
— Чего стесняешься? — бесцеремонно перебил меня новый знакомый. — Не бойся, дохлыми крысами и отловленными накануне жабами угощать не стану. Так… мясо обжаренное на среднем огне с овощами.
— Мясо? — я в удивлении посмотрела на Грегори. — Овощи? Но откуда? И кто это готовит?
— Если мы — призраки, это еще не значит, что ничего не можем, — мужчина высокомерно задрал нос. — Для гостьи мы уж постарались.
— Мы? — и это я так хриплю?
— Я и остальные обитатели этого замка.
— И много вас здесь обитает?
— Много, — туманно ответили мне. — Хозяин внимательно следит за нами. Он не любит наше общество, поэтому ты и не видишь нас всех. Пока только я рискнул показаться.
— Тот призрак, что был в картине, это ты?
— Я, — губы Грегори растянулись в улыбке. — Так ты есть хочешь? Не сомневайся, еда свежая. Магическое хранилище работает исправно уже не одну сотню лет. Еще с того времени, когда это место было обитаемым.
Мурашки побежали по позвоночнику, заставляя меня выпрямить спину.
— А если ты отравишь меня? — рискнула задать волнующий меня вопрос.
— А оно мне надо? — мужчина недовольно сжал губы.
Может и надо, но я в любом случае я смогу проверить еду на наличие ядов или других чужеродных примесей. За время моей безрадостной юности я успела обучиться этому в совершенстве.
— Ладно, чего стоять на месте, — пробурчал Грегори и первым направился в обратную сторону. Туда, откуда я только недавно пришла. — Надо успеть до того, как хозяин узнает, что мы тут без него вытворяем.
— А кто у нас хозяин? — спросила, все же решившись следовать за призраком. Желудок уже недовольно ворчал, подгоняя меня.
— Не могу сказать, — печально откликнулся мужчина. — Не велено говорить.
— Это место кажется необитаемым, — проговорила, вновь натыкаясь взглядом на одиноко висящий в коридоре портрет.
— Так только кажется, — ответил Грегори, и тоже посмотрел на холст. Передернул плечами и ускорил шаг. Даже его призрачная фигура в этот момент показалась еще бледнее. Неужели испугался картины?
Дальше мы шли молча. Я пыталась задать еще пару вопросов, но мой проводник не собирался на них отвечать. Тогда решила временно прекратить расспросы. Захочет, сам заведет разговор. Смысла допытываться не видела.