— Тихо, тихо... Спокойно. Не умираем от счастья. Ещё не хватало! Ирина вернётся, а ты тут с инфарктом. — Женя тихонько засмеялась, обняла крепче.
На Елену вдруг навалилась слабость. Панцирь напряжения исчез, и она поплыла, потекла, разваливаясь на части. Повинуясь рукам Жени, она очутилась на диване, укутанная пледом, а сверху — ещё и одеялом: её неукротимо знобило.
— Ты как? — Женя склонилась над ней, бережно, почти невесомо откидывая прядки волос с её лба.
— Согреться не могу, — простонала Елена.
— Слушай, может, у тебя температура? — И Женя принялась рыться в коробке с лекарствами. Там нашёлся и градусник.
Но жара у Елены не оказалось.
— От нервов всё это, видно. Не корвалола бы тебе тяпнуть, а кое-чего другого, — проговорила Женя. — Пару рюмок водки бы махнуть.
— Ирина не пьёт, а я и подавно... Не держим дома спиртного.
— А грелка хотя бы есть?
— Да вроде валялась где-то...
Грелка была найдена, и Женя, согрев чайник, наполнила её, а заодно и заварила травяной чай.
— Малиновое варенье там... В шкафчике на кухне, — подсказала Елена.
— Тебе его в чай положить или так, вприкуску будешь?
— В чай...
Грелка легла к ногам Елены, большая кружка чая с малиновым вареньем согревала ладони. Допив, Елена отдала пустую кружку и слабо улыбнулась:
— Спасибо, Жень...
— Да не за что, Ленок. Ну как, потеплее стало хоть немножко?
— Вроде да... Чуть-чуть.
— Тогда попытайся вздремнуть.
Лишь одна рука Елены выглядывала из кокона одеяла и пледа, и её Женя поглаживала между своими тёплыми ладонями, грела дыханием, сидя на стуле возле Елены. Та, приподнимая тяжёлые веки, могла лишь бросать на неё усталый благодарный взгляд.
— У тебя глаза закрываются, — шепнула Женя с улыбкой. — Спи, Лен, спи. Я с тобой. Мне что-то подсказывает: всё в порядке с Ириной. Всё хорошо.
— А если она всё-таки... — Произнести страшное слово Елена не могла, всё нутро покрывалось льдом ужаса и горя.
— Даже думать так не смей, — твёрдо сказала Женя. — Всё хорошо. Спи давай. Отдыхай.
Елена закрыла глаза, чувствуя, как проваливается в мучительную, головокружительную невесомость. Это был не вполне сон — скорее, какая-то болезненная, горячечная дрёма, из которой она то и дело выныривала, вздрагивая от каждого шороха. Ей мерещились шаги Ирины, её руки на своих плечах... И она рвалась им навстречу. Но рядом была только Женя, которую усталость тоже наконец сморила. Составив в ряд четыре стула около дивана, она прикорнула на них.
В шесть утра они были уже на ногах. Елена усадила Женю завтракать: поджарила яичницу и подогрела холодную картофельно-мясную запеканку. Самой ей кусок в горло не лез. Сомневаясь в уместности своего вопроса, всё же полюбопытствовала:
— У тебя всё хорошо?
Вышло туманно и неуклюже, но ей искренне хотелось, чтобы так и было.
— Ты личную жизнь имеешь в виду? — Женя отправила в рот кусочек запеканки, сделала глоток чая. — Нахожусь в активном поиске.
— А как же та девушка?
— Расстались. Ребёнок она ещё. Да и я тогда была не намного взрослее. Ищу теперь серьёзную девушку... Вроде тебя. — Женя усмехнулась одними глазами — с тихим, осенним отсветом.
Яблоня, казалось, сама склоняла ветки к рукам, крупные тяжёлые плоды ложились в корзину, полные золотого сияния. А Женя протягивала Елене звонящий телефон.
— Кажется, кое-кто нашёлся.
На экране высвечивался номер Ирины, а её голос со знакомым, родным сердцу акцентом сказал:
— Лен, ты там, наверно, с ума сходишь... Всё хорошо, я другим поездом еду. Мне пришлось непредвиденно задержаться, и на тот я не попала. Ещё и телефон, зараза, разрядился — не могла сразу позвонить. Не переживай там, всё нормально. Буду дома сегодня к вечеру.
Вытирая слёзы, Елена бросилась ставить тесто для пирога с яблоками — того самого, обещанного к приезду Ирины. Она так суетилась, что даже о присутствии Жени забыла. А та, прислонившись к косяку плечом, смотрела на неё с задумчивой улыбкой.
— Прямо сразу воскресла, забегала, зашуршала по хозяйству! Ну, что ж... Поеду я, пожалуй. — И пошутила: — А то, не дай Бог, твоя охотница меня пристрелит, если застукает тебя в моём обществе.
Руки были, как назло, в тесте — не возьмёшь ими те пачки денег, не заляпав.
— Жень, деньги забери, не нужны мне они.
— Мне тоже не нужны. — С усмешкой взяв запачканные тестом руки Елены за запястья, Женя подержала их немного, выпустила и пошла к выходу.
Она уже открывала дверцу машины, когда Елена догнала её с деньгами. Руки она кое-как обтёрла бумажным полотенцем.
— Жень, забери их сейчас же!
— Ленок, ну всё, прекрати уже, серьёзно. Я ценю твою щедрость и великодушие, но мне важно отдать их. Всё, всё, мне пора. Счастливо тебе...