- Зачётная бабуля! - прошептал Миша.
Мышкина во все глаза смотрела на ведьму. От немощной старухи, которой была Эйтнеа, когда требовала от Алеси силу, не осталось и следа. Важная, сосредоточенная, старая ведьма уверенно кружила возле большого костра внутри пепельного круга.
Рассмотрев ведьму, Леся бегло окинула взглядом жителей деревни. Они стояли толпой на краю поляны у каменных развалин, с волнением наблюдая за Эйтнеа.
- Миша, будь рядом, - тихо попросила Алеся, чувствуя на вершине холма присутствие чего-то незримого и очень сильного.
- Когда я тебя подводил? - шепнул в ответ Черепанов.
В полнейшей тишине Леся и Миша ступили на поляну. Мышкина медленно двинулась к старой ведьме. Черепанов последовал за ней, но Ристерд остановил его.
- Нельзя войти в круг или выйти из круга без разрешения Эйтнеа, - пояснил ирландец.
Черепанов не стал спорить. Он весь напрягся, наблюдая, как Алеся замерла перед пепельным кругом. Несколько секунд Эйтнеа смотрела в глаза Мышкиной, потом сделала знак рукой, приглашая войти в круг. Леся глубоко вдохнула и сделала шаг. Очутившись внутри круга, она снова обвела взглядом поляну. Жители деревни с интересом следили за происходящим. Алеся отметила, что не только Черепанов не сводит с неё обеспокоенного взгляда. Ристерд тоже был напряжён, как струна.
- Рис не доверяет больше семье, - догадалась Леся. - Что-то изменило его мнение, поэтому он собрал вчера людей и убеждал их в необходимости нашего срочного отъезда.
- Ты пришла с миром? - голос Эйтнеа прервал мысли Алеси.
- Да. А ты? - с вызовом ответила Мышкина, глядя в ясные светло-серые глаза Эйтнеа, в которых больше не было никакой туманной поволоки.
- Здесь я задаю вопросы! Твоё дело - отвечать на них, - пояснила правила старая ведьма, тут же задав главный вопрос. - Готова ли ты по доброй воле передать мне свою силу?
Леся не знала, что ответить. Она заневничала и для успокоения закрыла глаза, пытаясь расслабиться, однако резкая головная боль сдавила виски Мышкиной. Сильный порыв ветра пронёсся по поляне. Алеся сделала очередной глубокий вдох. Головная боль мгновенно утихла.
- Время старой ведьмы вышло. Сила ищет хозяйку. К ней есть только один путь. Ведьма говорила тебе о нём. Помоги. Останови зло! - как вспышка, пронеслись в голове Леси странные фразы.
Мышкина открыла глаза, нахмурилась, стараясь понять, что нужно делать. Она посмотрела на огонь, вдохнула влажный воздух, прислушалась к шуму реки, и вдруг чётко осознала, как должна поступить в сложившейся ситуации.
Вместо того, чтобы ответить на вопрос Эйтнеа, Алеся медленно обошла костёр. Теперь Мышкина стояла за спиной ведьмы, возле обрыва, остро чувствуя напряжение, которое витало в воздухе.
Эйтнеа неспешно повернулась и повторила свой вопрос:
- Готова ли ты по доброй воле передать свою силу мне?
- Нет, Эйтнеа, я вошла в круг не для того, чтобы отдать тебе свою силу, - голос Мышкиной звучал громко и уверенно, - а для того, чтобы остановить зло! Духи говорят мне, что с сегодняшнего дня у тебя нет права управлять этим кругом. С сегодняшнего дня у тебя нет права заключать сделки в этом круге. С сегодняшнего дня власть над кругом переходит к Авонморе. Богиня Калех желает говорить с ней!
- Ты видишь здесь мою внучку? - вскинула брови ведьма.
- Авонмора жива! - крикнула Леся. - Желание обладать силой затмило твой разум. Страх смерти лишил тебя рассудка, но твоё время вышло, Эйтнеа!
- Пусть Авонмора придёт сюда до полудня, и я клянусь, что передам ей силу, - подняв руку над пламенем костра, торжественно произнесла старая ведьма.
- Она придёт, - улыбнулась Алеся. - Я потороплю её.
- Ты не выйдешь из круга, глупая девчонка, и твой Калваг не поможет тебе! - лицо Эйтнеа исказилось от злости.
- И здесь ты ошиблась, - спокойно ответила Леся.