Наверху поняли, в чем дело. Слышится короткая команда "раз-два" — и меня выдергивают из провала, как пробку из бутылки.
На следующий день меня включили в одну из поисковых групп — искать новые пещеры. На пять человек — две связки капрона и двадцать метров лестницы. Со мной идут симферопольские школьники. Тем, кому исполнилось шестнадцать лет, уже можно спускаться в шахты глубже чем на двадцать метров, и этим они очень гордятся.
Минута отдыха
Развернутой цепочкой — метрах в пятидесяти друг от друга — шагаем, обшаривая каждое углубление в земле, каждую воронку, а этих воронок сотни и сотни. У иных дно почти гладкое, но нередко в самом низком месте воронки есть понор — ведущее вниз отверстие. Очень часто он забит камнями, иногда это просто трещина в камне, и туда не проникнуть никакими силами, но порой…
— Эге-гей-гей! — кричит один из мальчишек и размахивает руками. — Дыра!
Сбегаемся. Действительно, дыра в земле. Брошенный камень куда-то катится. Обвязываем удачливого искателя веревкой, и он с натугой протискивается внутрь.
Скельская пещера. Темнота внизу — не пропасть, а всего лишь тень от скалы
Сидим на корточках возле отверстия, только страхующий скучает в стороне. Изнутри неопределенное ворчание. Веревка уходит по сантиметру. Кажется, это тот самый вариант, когда страховку используют для выдергивания застрявшего… Но нет, он вылезает сам.
— Ничего нет. Выклинивается.
Это значит — сужается, переходит в трещины. Отмечаем пещеру на плане и идем дальше.
Путь спелеолога нелегок
Следующую "дыру" под краем белой, изъеденной водой и ветром скалы нахожу я. Камень летит вниз довольно резво. По праву первооткрывателя — идти мне. Одалживаю каску, проверяю фонарик, ребята крепят лестницу. Пошел! Узкий, гладкий ствол отвесно уходит вниз. Бьет дрожь от волнения — ведь это первая моя пещера, первая найденная мной, первая, в которой до меня не был еще никто. Десять метров, двенадцать, пятнадцать… Внизу — дно. Мягко спрыгиваю на вязкую глину. Все. Небольшое расширение, трещины, по которым уходит вода. И больше ничего… Никаких намеков на продолжение, никаких ответвлений. Делаю в блокноте набросок и выхожу наверх.
Пора возвращаться к лагерю. По дороге нагоняем другую поисковую группу. Ребята злы, от одного из них пахнет тухлятиной. Тридцатиметровая шахта, в которую он спускался, была завалена дохлым скотом.
— Интересно, какие идиоты это придумали — сбрасывать падаль в пещеру? Ведь вода, стекающая туда, в конце концов выходит речкой около курорта!
Под землей можно увидеть просторные сводчатые залы
Вечером у костра Дублянский рассказал нам о прошлогодней экспедиции в Тернопольской области. Однажды спелеологи остановились в селе, где в самом центре, под небольшим каменным крестом бил из-под земли источник явно карстового происхождения. Он считался "святым", и верующие издалека приезжали испить его водицы.
Дублянский поднимается из пещеры
Разыскивая пещеры в окрестности села, группа Дублянского набрела на глубокую карстовую воронку, в которой был устроен скотомогильник. Сбоку в нее впадал ручей. У Дублянского появились кое-какие подозрения… В ручей подсыпали флюоресцин — вещество, ничтожные количества которого окрашивают воду в красивый, переливающийся зеленый цвет. К изумлению сельчан, через несколько часов их "святой" источник внезапно стал зеленым. В результате свалка падали была сразу же перенесена на другое место, воронка очищена, а вера в святость воды изрядно пошатнулась.
Иногда приходится пробираться сквозь каменные заросли
Постепенно я перезнакомился со всеми обитателями палаточного лагеря, чем-то напоминавшего запорожский курень, а чем-то военное училище. Свердловчане славились огромными, клепанными из жести, шлемами; ребята из Харькова восполняли неопытность энтузиазмом и неутомимостью; опыта же, бесспорно, больше всего было у симферопольцев, севастополыдев, ялтинцев. Пещеры они чуть пренебрежительно называли "дырами" и редко говорили "сталактиты" и "сталагмиты", употребляя суховатое слово "натёки". Но, разговорившись, они так образно описывали эти самые натеки, так вдохновенно вспоминали грозную красоту подземелий, что казалось, будто вот-вот они начнут говорить стихами.