Карры — известняк, изъеденный водой
Горизонтальные участки водотоков превращаются в залы, а вертикальные каналы становятся карстовыми колодцами, естественными шахтами. Нередко эти колодцы начинаются на поверхности, где возникает характерная карстовая воронка с ведущим в глубину отверстием — понором.
Карстовый источник, бьющий из скалы
Однако вода не только разрушает скалу. Когда она стекает со стен пещеры или капает со сводов, какая-то часть содержащегося в ней бикарбоната снова переходит в нерастворимый карбонат кальция, образуя натек. Постепенно вырастает многообразное и причудливое убранство пещеры, образуются свисающие со сводов сталактиты и поднимающиеся к ним навстречу сталагмиты. Когда, соединившись, они срастаются, возникают колонны-сталагнаты.
Карстовые процессы в известняках протекают очень медленно. Об их темпе можно судить по скорости нарастания натеков, которую можно измерить. В пещере, расположенной в крохотном княжестве Монако, десятилетиями велись промеры нескольких сталактитов. Оказалось, что они нарастают по четыре десятых миллиметра в год, за сто лет увеличиваясь на четыре сантиметра!
Значит, человек, разбивший "сосульку" метровой длины, уничтожил то, что природа создавала по крайней мере две с половиной тысячи лет.
Карстовые явления могут происходить не только в известняках, но и в гипсах, каменной соли и даже во льду.
Гипс и тем более соль растворяются в воде быстрее, чем известняк. Поэтому и карст в них тоже образуется скорее.
Гипсовых пещер в СССР много, среди них крупнейшие пещеры нашей страны. По облику они сильно отличаются от кальцитовых: здесь нет округлых, влажно поблескивающих натеков, плавно изгибающихся занавесей. Гипсовые пещеры юга — это царство кристаллов, их стены искрятся и блестят бесчисленными гранями, и если есть в них сталактиты, то они напоминают гигантские друзы горного хрусталя. Гипсовые пещеры севера даже в самое жаркое лето украшены ледяными сталактитами и сталагмитами.
Пещеры в каменной соли возникают в огромных массивах этого минерала, так называемых соляных куполах. По своей красоте соляные пещеры не уступают ни кальцитовым, ни гипсовым. Одна из самых известных соляных пещер нашей страны — Тигровая пещера на соляном куполе Ходжа-Мумин в Таджикистане. Она славится тем, что дующий в нее ветер заставляет "петь" соляные сталактиты.
Самые недолговечные карстовые пещеры — это, конечно, ледяные. Они образуются в горных ледниках и по окраинам материковых льдов Антарктиды и островов Северного Ледовитого океана. Их изучают уже не спелеологи, а специалисты по льдам — гляциологи.
Альпинизм в темноте
Успех или неудача любой экспедиции нередко решается еще до ее начала; вряд ли она сможет выполнить свою задачу, если будет подготовлена небрежно. Это относится и к спелеологическим экспедициям.
Поэтому подготовка подземной экспедиции начинается за несколько месяцев. Ее участники изучают альпинистскую технику, тренируются в скалолазании и подъемах по лестницам, развивают в себе силу и выносливость. В это время составляются подробные планы штурма пещеры и всех исследовательских работ. От этих планов зависит очень многое, в них нужно предусмотреть все трудности, с которыми встретятся спелеологи.
Порой приходится передвигаться вот так
Одежда спелеолога должна быть теплой, легкой и прочной; обычно поверх теплого шерстяного белья надевается специальный брезентовый комбинезон. На голове — шерстяная шапочка и каска, на которую часто прикрепляют налобный фонарик. Очень важно брать с собой несколько разных источников света — свечи, для удобства разломленные пополам, фонарики, карбидные лампы. Спички должны быть надежно защищены от воды. Освещение нужно брать в пещеру с большим запасом — идешь на шесть часов, а света захватываешь на двенадцать — восемнадцать.