- Ри, не ожидал! Все-таки даже ты стареешь! Становишься старым брюзгой. Ничего особенного. Просто исследовательский полет на уже неоднократно опробованном и испытанном звездолете высшего класса. Обоих беру потому что поодиночке каждый из них слабее, чем когда они в паре. Все просто – субпространственный прыжок до соседнего витка Галактики, и осмотр зоны вокруг звезды XP 02-94 Z. Если ты следил за последними новостями из космоса, то именно там произошла авария звездолета первого класса защиты «Адвенчер», запущенного по инициативе Сиандра. Молодому цезарю Василию стало тесно в своей державе. Он решил попытаться расширить свои владения за счет новых планет. Но увы, сэкономил на классе корабля. Вместо высшего класса приобрел первый. Честно, я чувствую себя немного виноватым. Он так торговался за мое последнее творение, «Южный крест», но я не уступил в цене. И вот, Адвенчер перестал выходить на связь! Я решил организовать исследовательско-спасательную экспедицию.
- И хочешь отправить в район космоса, где исчез уже один корабль моих сыновей? И почему ты назвал его "Южный крест"?
- Ри, Южный крест, созвездие в Южном полушарии всегда служил для ориентации мореходов - первопроходцев, так сказать, освещал им путь! Я гарантирую, «Южный крест» суперзащищен. Это просто летающая в космосе крепость. При этом легко управляется, хорошо маневрирует. Отлично вооружен. Вон, спроси Пита! Он командовал им в течение последнего года.
- Вот и летел бы с Питом!
- Отец! – хором воскликнули братья.
- Подожди, брат! Пит твой ровесник. Староват для экспедиции такого уровня. Тут нужны именно качества твоих сыновей. Двоих. Рассудительность и точность Эверли и импульсивная фантазия Эмильенна. Вместе они действуют очень гармонично!
- Ты тут прямо заявляешь, что я старая развалина! Хотя, хорошо. Все-таки дальний полет это голубая мечта юности. Жаль, не сложилось. Получил на шею Эллану, пришлось все бросить, и Академию, и мечты! Так что пусть летят. Хоть кто-то из семьи побывает в дальнем космосе. Все равно, близнецы даже на регентов не подойдут. Угораздило вас вместе родиться, да еще похожими, как две капли воды! Правда, сейчас немного стали отличаться. Эверли чуть пониже и поплотнее, Эмильенн повыше и как-то утонченнее, что ли. Хорошо, что Аннабель скажем? И потом, ты-то сам не староват для полета? И жена у тебя вот-вот родит!
- Ну, я тебя все же на пять лет младше, и жена родить успеет, пока готовимся! Тем более, там девочка, судя по исследованиям.
- Не зарекайся. Я тоже вроде бы должен был быть девочкой, а получился мальчик! Но это не в тему. Пошли сдаваться матери, авантюристы!
Глава 2.
Императрица Аннабель была женщиной мудрой и рассудительной. Так что не паниковала и истерики не устраивала. Спросила Эктора, в качестве кого он летит. Узнав, что старшим бортинженером, успокоилась окончательно и примирительно сказала:
- Эль, пусть хотя бы дети осуществят твою мечту о дальнем полете в неизвестность! Мальчики повзрослели, стали серьезнее, и Эктор присмотрит. Только как быть с родами у твоей жены, Лилианы, Эктор?
- До родов мы все равно не полетим, пилотам надо опробовать корабль, раньше они летали только на крейсерах первого класса. Потом загрузка, несколько тренировок на слаженность команды и только потом полет. Так что Лилиана родить успеет. А потом бабушка поможет! У нее дети выросли, младший сын в этом году в академию поступил на военно-инженерный факультет. Так что графиня Милана скучает.
- Анни, ты так спокойно относишься к этой авантюре?
- Эль, по-моему мы с тобой поменялись местами. Это мне следовало изображать из себя наседку, боящуюся выпустить цыплят из под своих крыльев, не тебе. Смирись. Мальчики выросли, им пора самим решать свою судьбу. Надо отпустить их в самостоятельное плавание по океану жизни. Они на 10 лет старше того возраста, когда ты неофициально принял планету. Уж я-то знаю, кто действительно правил Элланой, хоть официально считается, что регенты. Они тебе в рот смотрели. Так что давай отпустим ребят. Им предлагают первое настоящее дело. Пусть себя проявят!
- Хорошо, летите! – вздохнул император.
Так для близнецов началась серьезная подготовка к полету. Эктор подошел к делу с полной ответственностью. Братья не ожидали от него такой дотошности и внимания даже к явным мелочам. Только погоняв их неделю на тренажерах, он допустил пилотов к управлению кораблем в натуре. Рассчитал он правильно. Несмотря на неординарную ситуацию, когда у корабля вместо одного капитана два, братья работали как один человек. Недаром говорят, что полные близнецы так близки друг другу, что могут общаться без слов! Так что за управление кораблем можно было не беспокоится. Больше хлопот доставляла логистика. Эктор сразу отказался брать как неопытную молодежь, так и ветеранов.