Норберт вышел на трибуну, осмотрел зал, улыбнулся сидящему в первых рядах родственнику и другу, нашел в ложе для почетных посетителей троюродную сестру, Аннабель, с дочерью, кивнул и начал речь.
Упомянул изобретение Эктора, позволившее людям в первый раз достигнуть далеких районов галактики. Пропажу «Адвенчера», спасательную экспедицию, принесшую сенсационные результаты – открыты две обитаемые планеты, причем одна из них населена переселенцами с Земли, каким-то образом умудрившимся перелететь в другой виток галактики, и их соседей, весьма неоднозначную расу гуманоидов. Между двумя планетами идет почти постоянное противостояние. Сейчас бывших землян защищает энергетический купол, непроходимый для кораблей соседей, но поглощающий почти все, довольно примитивные ресурсы планеты на его поддержание. Дело в том, что их соседи, помимо всего прочего, были каннибалами. Нет, не генетически. Каннибализм у них развился, как вынужденная мера выживания после гигантского катаклизма – столкновения соседней планеты с астероидом, уничтожившим ее. Все знали, что подобная участь в свое время грозила и Земле, но ее удалось избежать усилиями ученых и промышленников. Напомнив таким образом всем, кому они обязаны спасением планеты, Норберт перешел к насущной проблеме – Что делать?
Вариант первый, решается довольно легко. Эвакуировать людей с Вейне, так они называют свою планету поближе к планетам Унии, или на ещё не колонизированную планету земного типа, имеются две подходящие, на выбор, или на Калле, где пока все еще не хватает народа. А вторая раса пусть занимает Вейне. Космолеты у них есть, на Вейне есть возможность заниматься сельским хозяйством, и жить на поверхности планеты. Такой они возможности на своей планете они сейчас лишены. Вариант второй – жители остаются на Вейне, а каннибалов мы просто уничтожаем. Радикально. Только вот, правильно ли это и имеем ли мы право вот так, своей волей прекратить существование целого народа. Пусть с неприятными нам, а временами дикими обычаями, но это их жизнь, и их обычаи! Вариант третий. Ничего не делать. Пусть живут, как и жили до нашего появления. Слетать, забрать «Адвенчер», пока его не разобрали и не скопировали технологии. Иначе мы получим очень неприятных визитеров. Думайте. А что бы подкрепить мои слова предлагаю выслушать двух гостий с Вейне, населенной людьми, сестер. И молодого человека с Рогулла, планеты каннибалов, бежавшего с нее по личным мотивам, и, заодно, спасший девиц из плена. Кого желаете услышать первым?
Зал зашумел. Конечно, как и предупреждал его Эльриан, первым пригласили именно его. Как же, представитель другой, инопланетной цивилизации, да еще с такой отрицательной репутацией. Кого рассчитывали увидеть собравшиеся в зале, лохматого дикаря в шкурах и с дубинкой из бедренной кости человека в руке, или еще какое-нибудь чудище, непонятно. Появление на трибуне молодого человека, пусть не красавца, но с вполне человеческим обликом стало для зала разочарованием. Да, некрасив, но и не всех переселенцев можно считать красавцами. Ну, зубы торчат из-под губы, так и на планетах Унии много народа с неправильным прикусом. Волосы жесткие и короткие, и у них такие встречаются, и еще лысые есть! Тем более за время пребывания на Эллане, волосы у Теонора отросли. Полное разочарование.