— Тогда подойди сюда, — дракон опустил одно крыло, слегка коснувшись им поверхности крыши. — Я покажу тебе окрестности.
Ого! Если я правильно понимаю, это приглашение полетать. В чужом мире, с первым встречным драконом… Это вообще законно? У меня и обычных-то водительских прав нет, не то что навыков управления крылатыми ящерами. Пожалуй, даже хорошо, что я не успела поесть — кто знает, насколько сильно эту махину болтает в полёте.
Тин ободряюще подтолкнул меня к импровизированному трапу, и вскоре я уже сидела на спине дракона, крепко обхватив его руками и ногами за шею. Никаких ремней, поручней или других приспособлений, чтобы удержаться на месте во время движения, я не обнаружила, но это почему-то казалось естественным. Наверное, потому, что в моём представлении дракон — сказочное существо, а в сказке ничего плохого случиться не может. По крайней мере, с положительными героями.
Убедившись, что пассажирка удобно устроилась, дракон мягко оттолкнулся когтистыми лапами от крыши и взмыл ввысь.
* * *
Широка страна моя родная,
Много в ней лесов, полей и рек…*
Когда я, наконец, рискнула открыть глаза и отлепиться от тёплой мускулистой шеи своего транспортного средства, машущий рукой Тин-Энфис уже превратился в едва различимую точку на верхушке серого здания, одиноко стоящего посреди прекрасного парка. Во все стороны от дома расходились, переплетаясь друг с другом, извилистые каменные дорожки. Кое-где искрились в лучах солнца ручейки или небольшие речушки. Кругом всё утопало в цветах и зелени. А ведь хранитель говорил, что по календарю сейчас конец зимы…
Дракон сделал круг почёта над храмом и устремился ещё выше в небо, к самым облакам.
Кажется, пора признать, что я и правда оказалась в другом мире. Ведь если бы в нашей привычной реальности существовали подобные “птички”, вряд ли я стала бы первой, кому выпала честь узнать о них. Да не просто узнать, а ещё и прокатиться с ветерком! Даже если бы какому-то гениальному инженеру пришло в голову создать столь искусную имитацию дракона — с бесшумным двигателем и прекрасной аэродинамикой — кто я такая, чтобы тестировать это чудо техники? Нет, это живой настоящий дракон. Я снова прижалась всем телом к надёжной драконьей шее, но теперь уже не от страха свалиться с большой высоты, а от счастья и благодарности за этот волшебный полёт.
Тем временем мы вплотную приблизились к огромному облаку, и не успела я испугаться возможной турбулентности, как крылатый ящер уверенно нырнул в мутную пелену. Мгновение сырой прохлады, застилающей всё вокруг, и вот мы уже парим над белоснежной равниной. Но… что это?
Помню, в детстве, когда я приходила в гости к бабушке, на кухонном столе всегда стояла вазочка с клубничным вареньем. Предполагалось, что его надо класть в чай или намазывать на кусок хлеба. Но у меня был свой маленький секрет. Набрав несколько ложек варенья в блюдце, я подносила его к глазам и с восторгом наблюдала, как лучи солнца играют на блестящей поверхности и вязнут в сладкой тёмно-красной гуще. Яркие блики, рассыпающиеся тысячей белых осколков. Паутинка из сверкающих нитей, с мелодичным звоном трепещущая на ветру. Чудесное неземное творение загадочного архитектора. В моих фантазиях это было похоже на прекрасный хрустальный замок, который теперь предстал передо мной наяву.
— Господин… эээ… дракон! — попыталась я привлечь внимание моего крылатого спутника. — Что это за дворец? Мы можем подлететь поближе?
Мне жутко хотелось рассмотреть во всех подробностях эту немыслимую конструкцию, каким-то чудом удерживающуюся на перине из облаков. Воздушные мостики, причудливо соединяющие соседние башни. Кружевные лестницы, обвивающие изящные, но прочные на вид колонны. Замок пребывал в постоянном неуловимом движении, его очертания непрерывно менялись, сохраняя при этом целостность, а не разрушаясь, как это неизбежно происходит рано или поздно с любым облаком.
— Нравится? — дракон слегка склонил голову набок и подмигнул мне своим большущим глазом. Хм, а этот чешуйчатый гигант умеет быть милым. — Это мой дом.
— Правда? Вот здорово! — восторженно крикнула я. — А из чего он построен?
К моему удивлению, ящер не удостоил меня ответом, а, закрыв глаза и сложив крылья, камнем рухнул вниз прямо на проплывающий под нами шпиль центральной башни замка.
— Эй! Ты чего?!
Судорожно вцепившись одной рукой в шею ящера, я принялась отчаянно колотить его другой рукой, надеясь привести в чувство. Проверять, из чего сделан этот чёртов замок, на собственной шкуре совершенно не хотелось. А вот шкура дракона оказалась очень толстой и жёсткой — ладонь уже жгло, как от слишком долгих аплодисментов, а владелец шкуры не обращал на мои жалкие шлепки никакого внимания.