Зайцем оказалась девочка в костюме снежинки. Она, совсем как обычный ребёнок, пропрыгала по ступенькам на одной ножке, и, не обращая на меня никакого внимания, побежала к столу и уселась рядом с живописцем. Так вот почему ей сюда можно — она одна из них. Не то, что я.
— Эй, хамелеон, ты заснула, что ли? — услышала я радостный возглас Лиз. Оказывается, она уже несколько секунд стояла рядом со мной, подняв руку в жесте “дай пять”, а я так погрузилась в свои мысли, что не заметила её. Вымученно улыбнувшись, я хлопнула ладонью по ладони подруги, и сосредоточилась на остальных гостях.
Следующими пригласили странную парочку, которую я тоже уже видела в парке. Хладнокровный блондин оказался носителем знака единорога, а его не менее холодная спутница была рождена под знаком девы. Что ж, вполне подходящие им покровители. Степень родства этих двоих так и осталась для меня загадкой, потому что невидимый ведущий не счёл нужным меня об этом проинформировать. Ладно, потом разберёмся. Кстати, получается, что Лиз как-то связана со “снежинкой”, раз их представили вместе.
— … рождена под знаком гидры, — не унимался голос.
Я с трудом успевала приветствовать входящих, каждый раз удивляясь необычным знакам зодиака, не говоря уж об именах уважаемых гостей. Наверное, для местных эти имена что-то значили, но для меня были всего лишь бессмысленным, да ещё и труднопроизносимым, набором звуком. А уж запомнить все эти непривычные уху конструкции и вовсе не представлялось возможным.
— … носители стрелы и щита, — а вот и лучница с рыцарем. При ближайшем рассмотрении они оказались похожи друг на друга, как две капли воды. Или как брат с сестрой. Интересно, может в одной семье родиться два разных носителя? Потом расспрошу Тина, он наверняка знает.
Те имена, которые были хоть на что-то похожи, я мысленно сокращала до знакомых мне слов, а остальные с чистой совестью пропускала мимо ушей. В конце концов, я голодная и потерявшая родителей новорожденная — имею полное право быть слегка рассеянной!
Так, живописца Эльвина-Дау я сначала упростила до вполне приемлемого Эльвина, но поскольку это имя вызывало стойкую ассоциацию с мультяшным бурундуком, то я безжалостно разрубила его ещё пополам — получился Эль. Сойдёт!
— Господин Кеннет-Хас, рождённый под знаком кентавра, — сообщил всезнающий голос.
А этот господин с моей лёгкой руки превращается… превращается… просто в Кена! Посмотрим, окажется ли он таким же красавцем, как одноимённый дружок Барби. Главное, что таким сокращением я убила сразу двух зайцев — запомнила не только его имя (ну ладно, огрызок имени), но и знак, который он на себе носит, а это тут едва ли не важнее всего остального.
Кен
И вот он вошёл в зал. Нет, не так. В зал вошёл ОН.
Рождённый под знаком кентавра мгновенно заполнил собой всё окружающее пространство. Не потому, что был таким огромным. Нет, с виду он был вполне обычным парнем чуть старше меня, просто при первом же взгляде на него все остальные гости как будто перестали для меня существовать. Я поняла, что никто другой мне больше не нужен.
Его нельзя было назвать красавцем в классическом смысле, но было в нём что-то притягательное, завораживающее. Хотелось бесконечно смотреть в его серые глаза, погружаясь всё глубже и глубже, чтобы постепенно раствориться в них. А его волшебная улыбка! Как волнующе движутся его губы, то почти смыкаясь, то вновь приоткрывая ровный ряд белоснежных зубов…
Господи, да ведь он что-то говорит! Надо же быть такой дурой!
От стыда кровь прилила к лицу, и я, наконец, смогла взять себя в руки и услышать голос Кена.
— Рад встрече, госпожа Анастасия, — носитель знака кентавра протянул мне руку. Я с трепетом вложила в неё свою ладонь, предвкушая крепкое рукопожатие. Но вместо этого кентавр бережно приподнял мою кисть, а сам склонился над ней и слегка коснулся кожи тёплыми губами.
Новая волна смущения захлестнула меня.
Кентавр давно ушёл за стол, а я всё никак не могла прийти в себя. Казалось, отпечаток его губ навсегда остался на тыльной стороне моей ладони. Он словно пульсировал, будоража воображение совершенно неуместными картинами. Хотелось ощутить прикосновение этих губ к раскрасневшейся щеке, а ещё лучше — к моим губам, чтобы я могла ответить на его поцелуй.
Потом невидимый голос нудно представил мне ещё каких-то гостей. Кажется, они были рождены под знаками змеи и феникса. Странно, но все носители оказались обычными людьми. В отличие от дракона, с которым я познакомилась ещё утром, облик которого полностью соответствовал названию его знака.