Когда за столом осталось последнее свободное место, я с облегчением покинула пост швейцара и на негнущихся ногах двинулась к своему стулу, не зная, радоваться мне или жалеть, что придётся сидеть довольно далеко от великолепного кентавра.
— Постойте, Ася, — шепнул мне в спину Тин. — Вы должны встретить дракона.
— Что, и он сюда пролезет?! — с сомнением оглянувшись на дверь, так же шёпотом удивилась я, но всё же остановилась.
— И, наконец, наш бессменный правитель на протяжении многих веков господин Эльмар-Киан, рождённый под знаком дракона! — радостно сообщил голос.
Музыка стала громче и торжественнее, а гости у меня за спиной дружно захлопали в ладоши. Я на автомате присоединилась к аплодисментам, а сама обдумывала только что полученную информацию.
Вот, значит, как. Бессменный правитель! Неудивительно тогда, что он не в восторге от моего “рождения”. Явилась, понимаешь ли, какая-то выскочка, чтобы отобрать у заслуженного дракона законную власть. Может, он и правда хотел меня убить, пока не было свидетелей, но в последний момент почему-то передумал? Надо держать с ним ухо востро.
Я напряжённо смотрела в сторону входа, ожидая, когда огромный крылатый ящер одним ударом разнесёт в щепки эти хлипкие разукрашенные двери. Вряд ли он станет нападать на меня при всех, тем более когда меня со всеми перезнакомили. Хотя кто знает, какие у них тут порядки — вдруг эти уважаемые люди специально собрались посмотреть, как беззащитного новорожденного разорвёт в клочья их любимый предводитель. А в моей неспособности противостоять ему мудрый дракон заблаговременно убедился.
Но вместо летающего чудища на пороге храма возник сгорбленный старик с тростью, беспомощный и неуклюжий. При виде этого гостя почти угасшие аплодисменты взорвались с новой силой, а Тин-Энфис тут же бросился к вошедшему и, придерживая под локоть, повёл к столу. Выходит, это и есть носитель знака дракона? Значит, он тоже имеет человеческий облик. Только почему при всей своей драконьей мощи выбрал такой неказистый вид?
Я оглядела круг носителей. Было ясно, что все относятся к дракону с уважением и словно не замечают, что из него вот-вот посыплется песок. По крайней мере, никто не кричит “Акела промахнулся”, ну, или что в этом мире положено кричать, когда вожак стаи слишком засиделся на своём помосте.
Хранитель помог очеловеченному дракону взобраться на оставшееся место за столом, и я поняла, что мне теперь некуда приткнуться. Разве что на коленки к кентавру. А что, я была бы очень даже не против. Вот только этот наглец, закончив чествовать старика-дракона, теперь мило беседовал о чём-то с предательницей Лиз! Тоже мне, подруга называется!
— Что же вы стоите, госпожа Анастасия? — с улыбкой поинтересовался дракон. — Проходите, садитесь с нами.
Я собиралась возразить, что мест больше не осталось. Не озвучивая, конечно, заманчивый вариант с кентавром. Но в этот момент бурундук, то есть живописец, в смысле Эльвин-как-там-его быстро провёл рукой по столешнице, и в деревянном кольце образовался небольшой разрыв — такой, что я смогла довольно легко протиснуться внутрь. Ого, интересная конструкция!
Как только я оказалась в середине стола, кольцо снова так плотно сомкнулось, что на его поверхности невозможно было различить линию, где проходил стык. Со всех сторон меня окружали величайшие маги этого мира, от которых зависела моя дальнейшая судьба. Похоже, отсюда так просто не сбежишь… Что-то мне не нравится быть в таком центре внимания!
В школе я никогда не была душой компании. Да что там, у меня и компании-то, можно сказать, никогда не было. В разное время я сходилась с разными людьми, но дружбой это сложно было назвать.
В начальных классах мы с родителями часто переезжали, и я не успевала толком сблизиться с кем-либо из одноклассников. Стоило мне только разобраться, что к чему, с кем мне легко и приятно, а от кого лучше держаться подальше, как окружение полностью менялось, и всё приходилось начинать заново. И с каждым разом это было всё труднее: ребята уже знали друг друга год или два, а я постоянно была новенькой.
Когда я перешла в пятый, всё более-менее устаканилось. Коллектив оказался новым для всех учеников, потому что на этот раз меня привели в гимназию, где обучение начиналось только с пятого класса. В первый же день я познакомилась с Дианой, и мы просидели за одной партой долгих пять лет. Ей плохо давалась математика, и я всегда с удовольствием помогала: на любой контрольной у меня оставалось время после решения своего варианта, а заняться всё равно было нечем. Во время диктантов и сочинений подсказывала, где у неё ошибки — это было нетрудно, они сами бросались в глаза, стоило только взглянуть. А после уроков мы отправлялись гулять, куда глаза глядят. Радовались, случайно открыв новый маршрут к давно знакомому месту, или забредали неведомо куда, так что потом приходилось выбираться домой с помощью навигатора.