Но после девятого класса я опять осталась одна — Диана ушла в колледж.
Последние два года я полностью посвятила учёбе. Во-первых, все кругом твердили, что очень важно хорошо сдать экзамены, а спорить с ними в одиночку не было ни сил, ни желания. Во-вторых, вклиниться в чью-либо компанию теперь оказалось вообще нереально, и я решила отложить этот подвиг на потом, когда наконец-то стану взрослой и свободной. Поэтому, как только школа осталась позади, а на горизонте забрезжили потенциальные друзья, я решила сразу доказать им, что достойна. Влиться в новую компанию, стать для них своей. Поэтому пошла делать эту дурацкую татуировку.
И вот я здесь.
Хотела в крутую компанию? Получите, распишитесь. Не могла даже мечтать, чтобы компания организовалась вокруг тебя самой? А вот запросто! Казалось бы, живи и радуйся, но… Можно мне обратно в мой уютный маленький мирок?!
Приятного аппетита!
— Итак, сегодня, в самый особенный день года, в День Хамелеона, мы все собрались здесь, чтобы приветствовать нового члена нашей большой и дружной семьи, — вещал старик, сидящий по левую руку от меня. — И это не просто новый носитель одного из двенадцати основных знаков, это хамелеон!
Меня искупали в тёплых аплодисментах. Чёрт возьми, а это было приятно! Хотя и ощущался некоторый дискомфорт оттого, что я не могла видеть сразу всех моих гостей: как ни повернись, двое-трое всё равно оставались у меня за спиной.
— Госпожа Анастасия, нам с коллегами предстоит довольно долгий и непростой разговор, — понизив голос, доверительно сообщил мне дракон, — а вы пока поешьте, не стесняйтесь. Скажите, чего бы вы хотели?
— Ананасы в шампанском! — зачем-то брякнула я. Никто не спешил выполнять мой заказ, а бессменный лидер смотрел на меня изучающим взглядом и терпеливо ждал, когда я выдам что-то более вменяемое для новорожденной. — Ладно, мне, в общем-то, всё равно. Я всеядная. Особенно когда голодная. Сойдёт пюре с котлетой и салатик какой-нибудь.
Такой ответ, видимо, вполне удовлетворил дракона, потому что он улыбнулся и молча кивнул кому-то у меня за спиной. Наверное, официанту.
Блин, кто придумал эту неудобную рассадку?! Пришлось сделать вид, что мне срочно понадобилась солонка, причём именно та, что стояла позади. Обернувшись, я заметила, что живописец закрыл глаза и делает какие-то странные движения руками, как будто дирижирует невидимым оркестром. Или, учитывая его знак, рисует невидимую картину в воздухе. Официантов или других работников сферы общественного питания поблизости не наблюдалось. Пожав плечами, я вернулась в нормальную позу.
И обнаружила, что на столе передо мной появились блюда с разнообразными кушаньями. Были среди них и всевозможные салаты, и нарезанные аккуратными дольками свежие фрукты, и даже пюре с котлетами, как я просила. Вот это сервис! Быстрый и незаметный. Я так и не увидела, кто всё это принёс.
Выждав для приличия несколько секунд, я придвинула к себе одну из тарелок и приступила к трапезе. Еда оказалась на удивление вкусной. Или я просто очень проголодалась за этот бесконечно долгий день. А вот и шампанское! По крайней мере, какой-то похожий на него напиток с шипящими пузырьками, уже разлитый по бокалам. Интересно, положена ли мне порция?
Заметив мои сомнения, Лиз решительно протянула мне игристое. Кентавр удивлённо приподнял брови, но лисичка заговорщицки подмигнула ему, и мы втроём со звоном соединили наши бокалы.
Искрящаяся жидкость приятно щекотала язык и обладала мягким фруктовым вкусом. Я наконец-то смогла расслабиться и решила послушать, что там обсуждают сильные мира сего.
— … это говорит о том, что Земля наконец-то исцелилась, и носители теперь будут рождаться так же часто, как в древние времена! — воодушевлённо размахивал руками один из гостей, имя которого я уже благополучно забыла.
— Может, и так, — с осторожностью соглашался другой, — но какую цену придётся за это заплатить? Если мы перестанем быть единственными носителями своих знаков…
— Это позволит быстрее решать возникающие проблемы! — обрадованно закончила за него девушка, с которой меня, судя по всему, знакомили после кентавра, потому что я совсем её не запомнила.