Итак, замки и рыцари отпадают. Пожалуй, это слишком сложные для реализации картинки. Вроде речь шла о простых символах, цветах и животных…
Где-то вдалеке жалобно завыл пёс.
— Я поняла, это собака! — радостно выкрикнула я и приготовилась сама себе аплодировать за такую находчивость. — Или нет, волк! Да, точно, волк!
Вой на мгновение усилился, а затем стих, но дверь так и не распахнулась.
Нет, ну, это уже ни в какие ворота! Я конечно тоже люблю загадки, но могут же у меня быть какие-то другие планы после посещения их дурацкого салона. И мне совершенно не улыбается сидеть тут взаперти до второго пришествия. То есть пока не пойму эти глупые подсказки.
— Всё, сдаюсь! — крикнула я в темноту. — Открывайте, мне пора идти.
К моему облегчению, за дверью, наконец, послышалась какая-то возня. Затем раздался противный скрежет, и дверь со скрипом отворилась. В комнату деловито вошёл худой пацан лет, наверное, тринадцати с масляной лампой в руке. Свет она давала слабый и неровный, но я всё же смогла разглядеть нелепый прикид моего спасителя и ещё более странную причёску. Ровный пробор делил голову точно посередине. С одной стороны развевались длинные и слегка волнистые волосы (я даже позавидовала — зачем парню такая красота?), другая сторона оказалась гладко выбрита. Прямо как в рекламе: одну половину головы мы помыли обычным шампунем, а другую облили серной кислотой. И куда только родители смотрят?!
Пацан замер у порога и ошалело уставился на меня, словно не ожидал здесь кого-либо встретить. Даже, казалось, подумывал, а не броситься ли наутёк. Молодец, доигрывает свою роль до конца!
— Слава богу! — обрадовалась я ему, как родному. — Я уж думала, вы там все про меня забыли. А где эта, — я мучительно напрягла извилины, пытаясь припомнить имя, указанное на бейджике моей мастерицы, — Мария? Марина?
Мальчишка вдруг отчаянно плюхнулся передо мной на колени, едва не выронив свой раритетный осветительный прибор.
— Родился, — с почтительным трепетом прошептал он, почти уткнувшись носом в пол, — снова родился!
Пацан продолжал срывающимся голосом (вот ведь актёрище-то!) бормотать какую-то ахинею, подползая всё ближе и ближе ко мне. Даже порывался поцеловать меня в пыльные кроссовки, но я мужественно отбивалась, как и подобает порядочной девушке. Из всей его проникновенной речи я поняла только то, что случилось нечто невероятное, во что никто давно не верил, но на самом деле все конечно верили. И неустанно молились. Ну-ну.
Потом, словно вспомнив что-то важное и неотложное, мальчишка вскочил на ноги и бросился к дверям:
— Надо сообщить! О маже! Что же теперь будет?
— Э, постой, человеческий детёныш! — я поспешила за ним, пока дверь не захлопнулась. — Не бросай меня тут одну!
__________
* Текст песни “Неповторимым” в исполнении группы “Грот” и Лены Август
Новорожденная
Выскочив из комнаты, я замерла в нерешительности. Холла не было!
Не было стойки ресепшена с фальшиво-дружелюбной администраторшей. Не было кулера, который бы мне сейчас ой как пригодился, потому что в горле моментально пересохло. Со стен, ставших вдруг серыми и неровными, исчезли все эти будоражащие воображение картины, которые любого случайного посетителя салона призваны были конвертировать в клиента. А пацан с дурацкой причёской и доисторической лампой в руках бодро удалялся от меня по длинному узкому коридору.
Нет, не может быть! Я же видела прайс тату-салона — они бы не пошли на такую масштабную постановку ради меня одной. Тут что-то другое. И я вижу поблизости только одного человека, способного объяснить мне, что именно.
— Подожди! — вместо крика из пересохшего горла вырвался какой-то невнятный хрип, так что почти скрывшийся из виду мальчишка, похоже, меня не услышал. Ладно, будем выбираться своим ходом.
Я осторожно пошла вперёд, одной рукой придерживаясь за стену, а другую вытянув перед собой, чтобы в темноте ненароком не свернуть себе шею. На ощупь стена оказалась холодной и шероховатой — неужели кто-то ещё использует для отделки натуральный камень?
Насколько я могла судить по своим ощущениям, коридор плавно уходил налево и вниз, описывая большую дугу или, скорее, даже спираль. Ни окон, ни дверей на моём пути не попадалось, или же они были плотно закрыты и я просто не заметила их ввиду отсутствия малейших источников света.
Через несколько минут напряжённого пути этот непомерно длинный пандус, наконец, вывел меня к ещё одной двери, которая, к счастью, оказалась не заперта. Толкнув её, я увидела красивый ухоженный парк, залитый лунным (всё-таки лунным!) светом. В лицо ударил терпкий аромат свободы. Ну, или каких-то неведомых дикорастущих растений — я не сильна в ботанике. Под ногами вместо привычного, но безликого, асфальта уютно стелилась дорожка, выложенная камнями разных форм и размеров, а в стыках между ними дерзко пробивалась свежая молодая травка.