— Новорожденный хамелеон? — я на мгновение задумалась, а потом совершенно неподобающим образом расхохоталась. — Да уж, представляю! Миленькая зелёненькая ящерка, — я прищурила глаз и отмерила пальцами в воздухе промежуток примерно в один сантиметр. — Вот такусенькая-малюсенькая.
— Сами вы… миленькая! — совсем по-детски надув губки, выдал мой собеседник. Видимо, это должно было прозвучать как страшное оскорбление.
— Спасибо, — я непринуждённо улыбнулась, сделала неловкое подобие реверанса и, пока мальчишка переваривал свою обиду, со всех ног рванула к выходу.
Каменная дорожка. Такой возле тату-салона точно не было.
За спиной послышался топот. Надо бежать быстрее!
Колючие одинаково подстриженные кусты? Не помню. Может, и были.
Стук собственного сердца заглушил шаги преследователя.
Обогнуть тёмную громаду здания, которое пацан назвал храмом. Может, что-то знакомое скрыто за ним.
Сердце бьётся слишком быстро. Надо отдохнуть.
А трава и правда мягкая. Как облачко.
Пацан склонился надо мной, тормошит и беззвучно пытается что-то сказать.
А вот на небе ни облачка. Только россыпь звёзд и огромная луна. Это завораживает. В городе не бывает таких звёзд. Они не могли спрятать за храмом целый город.
Последнее, что я успела увидеть, прежде чем провалиться в долгожданный сон, это силуэт огромной птицы на фоне луны. Мне почудилось, что из горла у птицы вырвалось пламя.
* * *
Открыв глаза, я обнаружила рядом всё того же пацана, только теперь не под прекрасным ночным небом, а в помещении — похоже, в той самой комнате, с которой всё началось — и при нормальном дневном освещении. Мда-а-а. Когда я говорила, что половину его головы помыли обычным шампунем, я сильно заблуждалась. Скорее уж, ту часть волос, которую чудом удалось спасти от кощунственного уничтожения, хорошенько прополоскали в бензине, потому что в лучах солнца локоны переливались всеми цветами радуги.
— Классная причёска, — вместо пожелания “доброго утра” съязвила я. — Предки не против?
— Ну что вы! — губы мальчишки растянулись в такой искренней улыбке, что мне даже стало стыдно за свою подколку. Впрочем, ненадолго. — Это же как раз дань уважения нашим предкам — Великим Хамелеонам, жившим здесь в далёкой древности. Символ их переменчивости, умения быть разными в зависимости от…
— Ну, разными — это одно, — перебила я его, — а одновременно лысым и лохматым — совсем другое.
Я попыталась сесть и осмотреться, но голова сразу закружилась, и я с протяжным стоном рухнула обратно в мягкие объятия постели.
— Что со мной?
— О, Великая, вы совсем недавно родились, поэтому было очень неосмотрительно с вашей стороны выходить за пределы места силы.
Места чего?! Ну нафиг! Лучше даже не буду вникать.
— Угу. А что это за птица кружила над… храмом, когда я… так неосмотрительно вышла за его пределы?
Пацан непонимающе нахмурил брови.
— Ну, такая… большая, — я раскинула руки над своим ложем и, как мне кажется, величественно помахала ими, — с крыльями.
— Вероятно, вы имеете в виду дракона? Он прибыл на зов раньше других носителей, но я пока не разрешаю ему заходить к вам.
Серьёзно? Эта малявка может что-то запретить целому дракону?!
— Кстати, это именно он помог мне вернуть вас сюда, — признался пацан. — Один я бы не справился. Вы почему-то застряли в этой личине и не сбросили её, даже когда потеряли сознание, — он смутился.
— Не переживай, прорвёмся! — самоуверенно заявила я, хотя ничегошеньки не поняла из его сумбурных объяснений. — Расскажи лучше про этих твоих… древних хамелеонов, — а я пока посплю, ага.
— Давным-давно, — торжественно начал пацан.
— В далёкой-далёкой галактике, — в тон ему продолжила я и поморщилась. — Давай без долгих предисловий. Просто введи меня в курс дела. А то ведь я новорожденная, ничего пока не понимаю и быстро устаю.
— Да-да, простите, о Великая!
Я опять скорчила гримасу.
— Слушай, забудь ты про этих “великих”. Зови меня…, — сдуру чуть не ляпнула “моя госпожа”, но вовремя прикусила свой едкий язычок. Боюсь, бедный пацан не оценит юмора, а примет сказанное за руководство к действию. — Зови меня…, — я окинула его оценивающим взглядом, тщательно подбирая нужную степень официальности обращения: что-то среднее между именем-отчеством и "эй, ты". — Ну, пусть будет Анастасия.
— Хорошо, — он просиял, как будто я подарила ему новый икс-бокс, и начал по слогам и с придыханием произносить, — А-на-ста…