— Стоят на позициях, милорд, — ответил Барр. — Киммерийский, вечерня, ауксилия, Альбийский. Маршал Агата докладывает о полной готовности. Как и полковник Беззер и милитант-коммандер Карьес. Рвы зажжены. Артиллерия наведена.
Хан оглянулся на Вальдора и Ралдорона.
— Тогда давайте пройдемся, — сказал он.
— Сир! Милорд… — начал Барр. — Они явно пытаются выманить вас.
— О, несомненно, — ответил Хан.
— Искушают провести вас еще одну атаку…
— Конечно. Они — не идиоты. Больные отбросы, но не идиоты. — Хан посмотрел на Барра. — У храбрых Имперских Кулаков есть доктрина. Ни шагу назад. Моя — несколько отличается. Проще не сделать шаг назад, если ты уже сделал несколько вперед.
— Должен ли я подготовить наступление по всему фронту, лорд? — спросил Барр.
— Нет, вы оставайтесь на позициях. Барр, — сказал Джагатай-хан. — Оставайтесь и ждите.
— Но… чего?
— Если они прорвутся через нас, Конас, — пояснил Ралдорон.
— Если мы не вернемся, — добавил Хан.
Они взобрались на край траншеи и начали идти по слякоти, сжимая оружие. За их спинами пылали рвы. По всей линии Колоссовых врат с ними выступили космодесантники: ряды Белых Шрамов в белых доспехах и меньшие по численности проблески красного и желтого — Кровавые Ангелы и Имперские Кулаки.
И редкое сияние золота — кустодии Вальдора.
Перед ними туман. Дымящаяся мгла. Темная масса.
— Ни за что не подпускайте их, — сухо напомнил Хан, шагая вперед. — Если они доберутся до нас, мы уже сдали наше поле боя.
Ралдорон обнажил длинный меч. В задымленном свете блеснуло скользящее лезвие.
— Суть вашей доктрины, милорд, — сказал он, шагая в размеренном темпе, чтобы сравниться с поступью Хана. — Внезапность. Встречать на подходе.
— Встречать на подходе, Ралдорон. Встречать прежде, чем они готовы. Встречать, прежде чем они достигнут цели. Никогда не делать того, что они ожидают. Никогда не позволять врагу действовать в полную силу.
Он взглянул на Вальдора, шедшего с другой стороны.
— Думаю, тебе это не по душе, Константин?
— Я иду на войну подле вас, Великий Хан. Какие возражения могут у меня быть?
— Ха. У тебя, Константин, который связан с местом и ролью?
— Вы упрощаете доктрину моего ордена, так же небрежно, как другие упрощают тактику Белых Шрамов, Джагатай.
— Тогда прими мои извинения, — сказал Хан. Он обнажил дао и болтер. Над идущей цепью падали дрожащие хлопья пепла, как первый снег. — Хотя я знаю, — добавил примарх, — ты здесь только для того, чтобы держать меня под присмотром.
— Я здесь для… — начал Вальдор.
— Скажи, что Рогал не направил тебя сюда, друг Константин, — перебил Хан. — Скажи, что Рогал не прислал тебя в Колоссы следить за его братом — непокорным Ханом и его своенравными идеями.
— Я прожил свою жизнь в тайнах, — просто ответил Вальдор. — Но мне никогда не нравилась ложь. Конечно, он это сделал.
Хан невозмутимо кивнул.
— Я отобью порт, — сказал он. — Я дал слово. И я сделаю это. Но сначала нужно разобраться с этим. Колоссы должны выстоять. Как только этот бой сведется к нашей выгоде, я захвачу порт. О, да, Константин, дорогой Константин, я прекрасно знаю, что Рогал считает, что манипулирует мною. Держит варвара на коротком поводке.
— Не думаю, что он думает именно так, Джагатай, — сказал Вальдор. — Но его стратегия…
— Она бесподобна, Константин, — сказал Хан. — Бесподобна. Я рыдаю при виде красоты его тактики. Рогал будет руководить этим и победит, или мы умрем. Я верю в него. И не стану разрушать его планы. Но при выполнении им иногда не хватает… импровизации.
Трое воинов продолжали шагать в сгущающийся туман. Их темп слегка ускорился. Цепь Легионес Астартес решительно следовала с ними.
— Как прогулка навстречу врагу? — отметил Ралдорон.
— Именно так, — засмеялся Хан. — Они рассчитывают, что мы останемся на позициях и будем ждать, или атакуем их, как безумцы. Но не то, что мы решительно встретим их посредине.
Клубящийся дым сгущался. Он нес светящийся пепел, напоминающий скоротечные звезды. Ноги легионеров хлюпали в жиже. Вальдор нес свое огромное копье стража на плече.
— Думаю, помогает то, что он может быть здесь, — тихо сказал Ралдорон.
— Помогает? — спросил Хан.
— Сфокусировать ваш разум на Колоссах, а не на порту?
— Он говорит о Мортарионе, — прямо сказал Вальдор.
— Я знаю, черт возьми, о ком он говорит, — резко бросил Хан.
— Встретить его здесь? — спросил Ралдорон. — Это ведь достаточный стимул?