Он слышал, как журчит родник в старом каменном резервуаре, как приглушённо звенят колокольчики на шеях коз, пасущихся в солончаковой траве.
Центральное строение представляло собой каменные развалины, земляной дом, укреплённый и обложенный резным камнем древними берберами. Нет, их уже давно так не называли. «Берберы» было пренебрежительным обращением, заимствованным из мёртвого эллинистического языка, barbaros, словом для чужака и варвара. Как их называли сейчас? Амазихи… «свободные люди». Нет, это имя, наверное, тоже давно мертво. Нумидцы? Без разницы. Берберы, вероятно, тоже давно мертвы. Это не их место.
Это ничьё место.
Кроме неё.
Дом был наполовину зарыт в землю. Каменные стены над поверхностью много раз разрушались и перестраивались. Пропавшие части и обвалившиеся крыши затянули тканью цвета индиго, такого же насыщенного, как вечернее небо.
Место выглядело совершенно неподвижным. Она вообще здесь?
Все ушли? Неужели он напрасно потратил время?
— Привет? — позвал Джон. Его голос словно клинок прорезал тишину.
— Привет, — ответил голос, прямо у его уха. Но совсем не голос беспокоил Джона Грамматика, хотя тот и возник из ниоткуда. Что его действительно беспокоило, так это тяжесть, давившая на затылок. Холодное дуло оружия.
Крупнокалиберного оружия.
Джон наполовину поднял руки, обычный жест, который показывал мирные намерения.
— Я вооружён, но не опасен, — сказал он как можно более бодрым голосом. — Вы можете забрать моё оружие.
— Уже.
Джон посмотрел вниз. Пистолета в кобуре не оказалось. Проклятье.
— Аккуратная работа, — сказал он.
— Конечно.
— Ну, сейчас я не вооружён и не опасен, — сказал он.
— Ты не вооружён, — сказал голос. — Но ты определённо опасен.
— О, да ладно вам…
— Я узнал тебя, когда ты вошёл. Совпадение лиц. Генный отпечаток. Я знаю точно, кто ты, или кем ты притворяешься.
— Неужели? — спросил Джон.
— Джон Грамматик.
— Ах.
— Джон Грамматик. Наёмник. Изгой. Бродяга. Пария. Агитатор. Агент ксеносов. Вечный, в определённом смысле. По любым меркам — опасный. Станешь тратить время, чтобы отрицать это? Или воспользуешься возможностью, чтобы снять маску и явить истинную личность?
— У меня нет маски, — сказал Джон. — Я не изменённый ксенос и не ношу личину псайканы. Я-то что вы видите. Джон Грамматик. И только. Я бы поспорил с другими вашими описаниями. Я уже давно другой, хотя признаюсь, что был большинством из названного и стыжусь подобного послужного списка.
— Он пристыдил бы дьявола, — заметил голос.
— Ах, ну дьявол усердно работает над собственными источниками стыда. Можно мне опустить руки? Обернуться?
Вес перестал давить на затылок. Джон медленно повернулся.
Он смотрел в дуло болт-пистолета. Тот выглядел как «Фобос», самая древняя модель из всех, и оружие было подлинным антиквариатом. О нём явно очень заботились, и всё же он казался старым и отполированным от долгого употребления. Его покрывала патина возраста, которую невозможно подделать. И уж точно их больше не выпускали массово с золотой проволочной рукоятью и боковыми прицелами.
В него целилась фигура в доспехах. Доспехах Легионес Астартес, и фигура, носившая их, была Астартес и по размеру, и по происхождению. Но броня была бесцветной и немаркированной, и даже не просто серой, как у Странствующих Рыцарей. Она была тусклой, с блестящей серебряной отделкой, как свинцовый слиток.
Воин не носил ни шлема, ни улыбки. Его лицо было гладко выбритым, жёстким, обветренным, словно покрытым патиной старости, как и пистолет, из которого он целился. Его соломенные волосы были коротко подстриженными. Глаза были цвета индиго.
— И кто же ты теперь? — спросил легионер.
— Только я, — ответил Джон. — Друг Императора.
— Ну, — сказал легионер, — разве это опаснее всего?
— Сейчас? — спросил Джон. Он усмехнулся. — Я тоже так думаю.
— Всегда, — без тени улыбки ответил легионер.
— Но ты один из Его, — сказал Джон.
Воин слегка покачал головой.
Джон почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Конечно. Он опоздал. Вечный враг уже был здесь. Его загнал в угол Предатель-Астартес. Какая фракция? Какой легион? Вряд ли это имело значение, но он искал зацепку.
— Я не Его, — сказал легионер.