— Ты никогда им и не был, — сказала Эрда.
— Ну, не совсем. Формально, я был. Перевоплощавшийся бессмертный. Весёлые времена. Я был одним из вас по умолчанию.
— Благодаря манипуляции ксеносов-альдари, — сказала Эрда. — Ни одним из нас. Ты только подпевал нам. И плохо.
— Ну, Эрда, — сказал Джон, всё ещё продолжая жевать и слегка усмехнувшись, — если бы такие как ты когда-нибудь подпевали, как ты выразилась, друг другу, это было бы чудом. Я не подпевал никому из вас, потому что не было подходящей мелодии. Покажи мне песню, Эрда, и я подпою. Но сомневаюсь, что она есть.
Она фыркнула.
— В твоих словах есть доля правды, — призналась она.
Джон улыбнулся и сделал глоток воды из чашки.
— Посмотри на нас, в конце концов, мы разговариваем.
— Вовсе нет, — сказала она.
— Да ладно, — сказал он. — Еда и вода хороши не только сами по себе, но и как возможность просто посидеть, чёрт возьми. Я благодарен тебе. Но ты не поэтому впустила меня. Ты заинтригована и хочешь поговорить.
— Я давно не смеялась, Джон, — ответила она. — Я даже не слышала звука смеха. Я услышала, что ты сказал Лидва. Я не хочу обсуждать это с тобой, но я впустила тебя, потому что хотела услышать это от тебя. Напрямую. Мне нужен повод, чтобы громко рассмеяться вслух.
— Хммм. Это довольно грубо, — сказал он. Он взял ещё одну вафлю, затем положил её назад и вытер руки. — Я не думаю, что есть над чем смеяться. Не в эти дни. Наступило время, в котором совсем не осталось места смеху. Ты знаешь, что происходит. Конечно, знаешь. Это неописуемо плохо.
— Ты помог разжечь этот ад, Джон.
— Да. Я усугубил ситуацию. В свою защиту могу сказать, что меня использовали. Манипулировали самым дёрьмовым образом: Кабал, ублюдки Альфария… Это длинный список, поверь. Меня использовали. Я мог бы сопротивляться, это правда. Я не стал. Я буду сожалеть об этом до конца своих дней, а они не так уж и далеко. Теперь я сам себе хозяин. Никто не использует меня. Я иду своим путём. Стараюсь изо всех сил, чтобы что-то спасти. И мой путь привёл меня сюда.
— Так это искупление? — спросила она.
Он пожал плечами.
— Если я получу какое-то отпущение грехов, отлично. Я делаю это не поэтому. Я делаю это, потому что кто-то должен что-то сделать. Наверное, уже слишком поздно, но кто-то должен попытаться. Это надо было сделать ещё давно. Очень давно. Когда ещё оставалась крупица надежды. Ваш вид. Твой вид, Эрда. Этот клуб для избранных. Вы должны были это сделать. Вы должны были вытащить головы из задниц и начать подпевать. Сотрудничать. Вечные могли бы остановить это задолго до того, как всё началось. Но уж нет.
Он медленно выдохнул и глотнул воды.
— Вы не признаёте, что я один из вас, — сказал он, — и, возможно, я и не один из вас. Я просто подделка, имитация, но разве ты не чувствуешь хоть капельку стыда, что искусственный вечный, балабол Джонни-выскочка, единственный, кто пытается? Делать то, что вы должны были сделать задолго до моего рождения?
— Я сейчас его убью, — сказал Лидва на гортском.
— Можешь попробовать, здоровяк, — огрызнулся Джон на том же боевом жаргоне. Он посмотрел на Эрду.
— Я пыталась, — сказала она.
— Да, — мягко сказал Джон. — Да, пыталась. Но ты не смогла заручиться достаточной поддержкой, не так ли? Но да, ты пыталась. Вот почему я пришёл сюда. Скажи, леди, это чувство вины заставило тебя попытаться? Как меня?
— Что ты имеешь в виду, Джон?
— Ну, — ответил он, устраиваясь поудобнее на мягких подушках, — как ты с большим удовольствием заметила, я сделал всё только хуже. Сотрудничал с Кабалом, ввёл в игру Альфа-Легион с явной целью покончить с человечеством. На это были причины. Проницательность Кабала очень убедительна. Но в любом случае я проклят. Чувство вины сжигает меня изнутри. Чувство вины и злость на ту роль, которую я сыграл. Так что, я полагаю, тобою движет тоже самое. Это то, что заставило тебя попытаться.
— Ты думаешь, что мною движет чувство вины? — спросила она.
— Ты помогла Ему создать это, — сказал Джон. — Ты дала Ему Его проклятых детей.
— Я люблю своих сыновей, — сказала она. — Всех их. Даже сейчас. Когда я увидела к чему всё идёт, я попыталась остановить это. Неумолимое сползание. Я попыталась заставить Его увидеть. Но с Ним бесполезно спорить. Всегда было бесполезно.
— Это отговорка, — сказал Джон. — Ты увидела правду задолго до того, как попыталась действовать. За века до этого. Вероятно, ещё раньше. Ты с самого начала знала, какой Он. Ты согласилась и помогла Ему создать убийц. Ты стала действовать слишком поздно.