Он резко хлопнул в ладоши.
— Возвращаемся на посты, — сказал он. — Я хочу, чтобы войска сплотились и были готовы. Всегда оставайтесь на виду. Следуйте плану. Если сквозь ворота прорвутся, разделяйте. Блокируйте и закрывайте, шаг за шагом. Вокс явно проклят, поэтому переходим на проводную связь между операционными точками. Орскод, или горткод. Простой, обычный.
Командиры гарнизона кивнули. Брон отдал честь.
— Хан? — позвал Ниборран, когда они повернулись, чтобы уйти. — На пару слов.
Ниборран вышел на балкон, с которого открывался вид на портовую мегаструктуру. Шибан последовал за ним. Кадвалдер тоже. Он тенью сопровождал главного верховного генерала, куда бы тот ни пошёл. Снаружи шум продолжавшегося штурма был гораздо громче.
— Это насчёт Брона? — спросил Шибан-хан.
Ниборран недоумённо посмотрел на него:
— Что? Нет. Я…
Он повернулся лицом к Шибану.
— Ваш оборонительный инстинкт великолепно показывал себя всё время. С тех пор как я приехал. Я следовал вашим советам, но недостаточно.
— Мы принимаем решения исходя из лучших намерений, генерал, — сказал Шибан. — Да, я думаю, что вы так и поступаете. Я не имел чести знать вас долго, но я верю, что это верно в вашем случае.
— Я ценю ваши слова, — сказал Ниборран. — Наша ситуация, хан, наше сражение… Боюсь, я слишком придерживался традиционных подходов. Стандартные оперативные стратегии, надёжные…
— Например? — спросил Шибан.
— Пытаясь удержать магистрали в ожидании помощи и подкреплений, — ответил Ниборран. — Это было глупо. Ошибка, вызванная человеческой надеждой, которой вы, кажется, не страдаете.
— Надежда — не ошибка, генерал, — сказал Шибан.
— Ошибка, если знаешь, что надеяться не на что, — возразил Ниборран. — Я знал, и всё же позволил себе надеяться. Я расположил войска в соответствии со стандартной операцией…
— Знали что? — спросил Шибан.
— Что никто не придёт, — сказал Ниборран. — Что мы встретим врага с тем, что у нас есть, и ничем больше. Я…
Он замолчал. Шибан поднял руку, останавливая его.
— Откуда вы это знали, генерал? — спросил он.
Ниборран быстро взглянул на Кадвалдера, потом вздохнул. Он расстегнул шинель, достал сигару и зажёг её слегка дрожавшими пальцами.
— Это не важно, хан, — сказал он. — Теперь это не важно. Я должен был исходить из этого с самого начала. Ожидайте худшего, тогда всё остальное может быть только лучше. Я должен был отказаться от правил стандартной операции и осуществить безжалостную…
Он выдохнул синий дым и посмотрел на Шибана.
— Во мне осталось слишком много из того, что вдолбил старый Сатурнианский ордос, — сказал он. — Дисциплина, жёсткость, приверженность кодифицированным правилам войны. Я вижу, что должен вырваться из тюрьмы этих привычек. Правда состоит в том, что порт с самого начала был недостаточно укомплектован и подготовлен. Мы должны были действовать по принципу, согласно которому никто не придёт нам на помощь. Считать данное обстоятельство фактом. Реализовав предложенные вами стратегии…
— Слишком поздно реализовывать их, — сказал Шибан. — Враг здесь, и он уже определил ход сражения.
Ниборран кивнул.
— Да, — сказал он. — Но не забывайте о тактических особенностях. Наша решимость остаётся неизменной. Мы располагаем только тем, что у нас есть. Мы используем это наилучшим образом. Наилучшее использование ограниченных ресурсов. — Он указал на высокие башни и пилоны порта. — Насколько определённым по-вашему выглядит ход сражения? — спросил он.
Шибан не ответил.
— Мы испытываем острейшую нехватку в личном составе и материальной части, — сказал Ниборран, — но у нас есть целый порт. Сколько мирных вы сказали?
— Двадцать девять тысяч, — ответил Шибан.
— Правильно. Многие из них технические специалисты, портовые бригады и персонал.
— Многие из них просто гражданские лица. Беженцы из Магнификана…
— Даже если это так, у нас есть специалисты. Пилоты, перевозчики, инженеры, механики.
Ниборран достал инфопланшет.
— Я проверял грузовые запасы порта. Здесь находится девять миллиардов тонн груза. В том числе и боеприпасы для Внешнего. Там по крайней мере тысяча лазерных ружей в ящиках. Четырнадцать сотен автоганов. Две батареи окопных миномётов.
— Мы сможем вооружить только небольшую часть, — сказал Шибан.
— Это не просто боеприпасы, — сказал Ниборран. — Не просто неотправленный груз. Космический порт забит специальным оборудованием. Системы и устройства, которые мы можем использовать в обороне.