— Демонтировать порт?
— Ради удержания порта.
— Остаётся вопрос людских ресурсов…
— Наши неиспользованные людские ресурсы прячутся в убежищах. А на пилонах и платформах у нас семьсот девять малых судов. Лихтеры, паромы, буксиры, шаттлы, лодки…
— Вы предлагаете эвакуацию? — спросил Шибан.
— Нет, — ответил Ниборран. — Наши приказы — удерживать порт, а не эвакуировать его. И в любом случае никто не сможет прорваться. Но буксир типа «Сизиф», хан, обладает массивной сверхмощной гравитационной системой. Он может переместить транспорт со сменными рабочими в док на низком якоре. Если мы переместим эти системы на поверхность, разберём, смонтируем…
— Импровизированное гравитационное оружие.
— Гравитационные стены, гравитационные экраны, — кивнул Ниборран. — Невероятно сильные. Даже берсерк Пожирателей Миров не сможет прорваться. При максимальной мощности гравитационные системы оставят от них только мокрое место.
Шибан кивнул.
— Что нам нужно?
— Шкиперы лихтеров, чтобы запустить их и спустить с пилонов к опорным платформам. Техника для разборки. Крановщики и грузовые сервиторы для перемещения и установки. Инженеры для настройки оборудования.
— У нас мало времени, — сказал Шибан.
— Гарнизон даст нам столько времени, сколько сможет, — ответил Ниборран. — Гражданским и рабочим потребуется мотивация, если они хотят действовать быстро. Они послушают легионера. Будут бегать, как заведённые.
— Я ожидал, что буду сражаться, — сказал Шибан.
— Вы будете сражаться, Шибан-хан, — сказал Ниборран, — только не так, как привыкли. Кроме того, как только враг узнает о том, что мы делаем, а это не займёт у него много времени, он попытается остановить вас. Им нужен порт, но я не думаю, что Пожирателей Миров заботит то, насколько он останется целым.
Шибан кивнул.
— Мне понадобятся несколько человек в качестве младших руководителей.
— Конечно. Выбирайте хорошо и будьте бережливы.
Ниборран переложил недокуренную сигару в левую руку и протянул правую. Шибан поколебался, затем осторожно пожал её.
— Ни шагу назад, — сказал Ниборран. — Ваша доктрина, верно? Лорд Диас сказал мне об этом.
— Ни шагу назад, — ответил Шибан.
Белый Шрам покинул балкон, не оглядываясь. Ниборран взглянул на Кадвалдера.
— Вы нужны мне на передовой, хускарл, — сказал он.
— Согласно моему обещанию Преторианцу, — ответил Кадвалдер. — Я иду туда, куда идёте вы.
Ниборран выбросил сигару и снял с плеча лазерное ружьё.
— Тогда вы будете на передовой, — сказал он.
Пережившие отчаянное отступление с Солнечного моста укрылись во дворах и сетчатых клетках за заградительной стеной. Санитары пробирались между рядами лежавших солдат, а маркитанты приносили котелки с едой, воду и почти остывшие самовары. Кто-то пел. Гари подумал, что это, вероятно, безнадёжная попытка заглушить шум штурма. Настенные батальоны и системы обороны отчаянно отбивались.
Он немного поспал, свернувшись калачиком в шероховатом камнебетонном углу. Когда он проснулся, шум так и не стих. Он сидел с планшетом, пытаясь записать то, чему стал свидетелем. Когда, как он и ожидал, ему это совершенно не удалось, он попытался вместо этого написать о ясности, которую обрёл посреди хаоса. Важность истории, как бы мало в ней ни было правды. Клиническая необходимость лжи, с точки зрения солдата. Он самыми простыми словами попытался объяснить целительную потребность в рассказах о героизме, даже если они были преувеличены до вымыслов.
Он остался недоволен результатом.
Он подумал о Кирилле Зиндерманне и ободряющих речах, которые старик с нескрываемой страстью произносил перед первой группой потенциальных летописцев. К тому времени осада уже стала неизбежным фактом. И вот он здесь, в осаде внутри осады.
Он вспомнил слова Зиндерманна: первейший долг историка — поругание и насмешка над ложными богами. Они — его незаменимые инструменты в деле установления истины. Старик приписывал их какому-то мистику из второго тысячелетия, но явно верил в них. Гари тоже верил. Теперь он обнаружил, что поверил в это наоборот. Он воспринял сказанное слишком буквально, потому что это было верно и правильно. Обращение вспять было частью поругания. Ложные боги не были языческими божествами, которых стёр Империум. Это были такие же понятия, как буквальная документация и научная беспристрастность. История войны, и особенно этой Последней Войны, требовала понимания и нахождения общего языка с душой сражавшихся.