— Полная готовность, Мадий, — протрещало по связи.
— Уже сделано, лорд, — ответил Мадий.
— Приказываю приступить к отражению атаки.
— Приказ приступить к отражению атаки принят, Обманщик, — сказал Мадий. — Стенная стража! Приступить к отражению атаки, активировать системы оружия!
Зал пришёл в движение. Люди начали что-то настойчиво говорить по вокс-каналам. Над рамами люков и на стенных подпорках беззвучно замелькали янтарные руны. Один за другим в воздухе замигали гололитические экраны, прокручивая предварительные данные о цели. Мадий услышал вой перенастраивавшихся турелей, лязг открывавшихся вдоль стены люков казематов и огневых точек. Он услышал нараставший гул энергии, когда реакторы быстро подавали энергию в батареи первичного энергетического оружия, и металлической постукивание огромного количества снарядов, поступавших из бункеров глубоко внутри стены.
— Дозор, говорит Обманщик. У вас есть визуальное изображение цели?
— Никак нет, Обманщик. Только эхо-след. Сейчас… В шести с половиной километрах отсюда. Мы скоро что-то увидим.
— Конечно увидите, Дозор, — прошипело по связи.
— Ауспик, мне нужно чёткое распознавание, — произнёс Мадий. — Изолируйте эхо-след. Если мы их не видим, то давайте послушаем. Анализ акустического профиля. Это гусеничная техника, пехота, машины? Усильте звук.
— Усиление звука, сэр.
Мадий ждал. Ровный, приглушённый звук, бух-бух-бух, напоминавший биение сердца, эхом доносился из динамиков.
— Мы можем оценить масштаб по этому эху? — начал спрашивать он.
По залу разнёсся крик. Он был таким пронзительным и громким, что стеклянные панели разлетелись вдребезги. Консоли закоротило. Гололитические проекционные пластины рассыпались на части. Автоматически включились системы подавления шума шлемов, спасая от худшего, но персонал без шлемов забился в конвульсиях. Они падали поперёк консолей или на пол, кровь текла из разбитых ушей, носов, слёзных протоков и уголков рта.
Крик длился шесть секунд, пока все динамики зала не взорвались в вихре искр и разорванных компонентов.
— Дозор? Ответьте. Дозор, говорит Обманщик. Ответьте.
Дорн ждал.
— Проводная связь выведена из строя, — сообщил оператор.
— Каким образом? — спросил Дорн.
— Проверяю… — сказал оператор.
— Оцениваю все проводные связи и каналы передачи данных, — сказала Эльг. — Обманщик, говорит Обманщик. Все посты, отправьте сигнал подтверждения.
Её стол загудел и затрещал.
— Передача данных с истребительными командами и поддержкой сохраняется, проводная связь с Великим Сиянием в порядке, — сообщила она. — Мы потеряли проводную связь со стенной стражей.
— Причина? — спросил Дорн.
— Не могу определить, милорд, — ответила Эльг. — Немедленно высылаю ремонтные бригады.
— Восстановите связь, — сказал Дорн.
— Посты! — крикнул Мадий. В голове у него по-прежнему звенело. Он чувствовал, как кровь стекает внутри шлема. Санитары оттаскивали раненых. Некоторые по-прежнему кричали. Вспомогательный персонал спешил занять свои места.
— Наушники! Шумоподавление! — приказал Мадий. — Что во имя Терры это было?
— Акустический всплеск силой двести шестьдесят два децибела, — ответил офицер.
— Нет. Фалтан, что именно, во имя Терры, это было? — спросил Мадий. Он подправил подключённый к шлему кабель. — Дозор, говорит Дозор. Обманщик, вы меня слышите? Обманщик, ответьте.
— Проводная связь выведена из строя, лорд, — сказал один из офицеров.
— Восстановите её! — рявкнул Мадий.
— Занимаемся, лорд.
— Визуальный контакт установлен! — воскликнул артиллерийский командир. — В шести километрах отсюда.
— Вывести на экраны!
— Экраны отключены. Визуальные дисплеи отключены.
Мадий выругался. Он направился к выходу, выдернув вилку из шлема и отбросив кабель в сторону. Снаружи он побежал к главному бастиону стены. Космические десантники уже были на месте, встав за стенное оружие или держа наготове болтеры.
— Идут! — доложил сержант Каск, вытянув руку.
Мадий переключил усиление оптики визора и посмотрел во тьму.
Осадное орудие типа «Донжон» было редкой машиной. Созданная кузницей Марса в первые годы Великого крестового похода, эта модель использовалась на множестве театров военных действий, хотя никогда не выпускалась в значительных количествах из-за своего размера, стоимости производства и высокой уязвимости на поле боя. Более совершенные доктрины, использовавшие гибкую универсальность Легионес Астартес и быструю агрессию титанов, обрекли «Донжон» на поддержку и тыловые операции, для которых он изначально не предназначался.