— Сколько ещё? — спросил Аксиманд.
— Судя по ауспику до прорыва осталось шестнадцать минут, лорд, — ответил Лукаш.
— Приготовиться, — сказал Аксиманд.
— Обманщик, говорит Обманщик, нас слышно? Дозор, вы можете ответить?
Терпеливое повторение Эльг стало почти мантрой в командном пункте.
— По-прежнему ничего, милорд, — сказала она. На столе мигали красные руны, которые отслеживали происходившее на стене. Это говорило само за себя. Хотя связь отсутствовала, Дорн знал, что системы обороны Сатурнианской стены к западу от Оанна ведут полномасштабный бой. Они отражали мощный штурм.
— Целевые следы? — спросил он.
— Мы продолжаем получать контрольные оценки из Великого Сияния, милорд, — ответила Эльг. — Значительные следы, внушительная масса. Это могут быть машины на линии стены. Мы чётко считываем шумовые следы, которые соответствуют нескольким шагающим машинам. И расходящееся эхо от взрывов.
— Но всё на поверхности?
Она кивнула.
— Нет следов под поверхностью? — настаивал Дорн.
— Они возможны, — ответила она. — Мы пытаемся отделить шум, чтобы определить их, но поверхностный след и сопутствующая акустика настолько значительны, что маскируют любой потенциальный подповерхностный рисунок. Если честно, я не понимаю уровень фонового шума. Даже полномасштабное нападение не должно…
— Милорд! — позвал оператор. — Проводная связь восстановлена.
Дорн схватил вокс-микрофон.
— Дозор! Говорит Обманщик! Доложите обстановку!
Голос на другом конце поглотила мешанина помех и искажений.
— Дозор, повторить! — рявкнул Дорн. Я посмотрел на Эльг. — Усильте сигнал!
— …щик! Обманщик, говорит Дозор!
— Мадий. Что происходит?
— Полномасштабный штурм, милорд. Третий легион. Щиты разорваны. Они на стене.
— Дозор, какая численность? — спросил Дорн. — Доложи о численности Третьего легиона.
— Весь легион, милорд.
Дорн посмотрел на Зиндерманна, а затем на Эльг. Весь легион. По неподтверждённым данным в рядах Детей Императора насчитывалось более ста тысяч легионеров.
— Сообщите Великому Сиянию, — сказал Дорн Эльг. — Если Мадий прав, нам нужно немедленно переформировать боевую сферу.
Его разум лихорадочно работал. Целый легион. Какие у них резервы? Что они могут передислоцировать? Они уже растянулись до предела. Ничего нельзя забрать из Колоссов или Горгона. Остальная часть Внешнего барбакана осаждена к югу от Мармакса, и в ожидании худшего не может быть ослаблена.
Он уже пожертвовал ради этого космопортом Вечная стена.
Вокс в руке снова затрещал.
— Обманщик, Обманщик, вы меня слышите?
— Обманщик слышит тебя, Мадий.
— Обманщик, он здесь.
— Повторите, Дозор, — сказал Дорн.
— Он здесь, милорд. Фениксиец.
ДВА
Поврежденная башня
Вероятная добыча или реальная
Слабая погода
Катилльонская орудийная башня начала падать.
Ослабленная после вчерашнего мощного штурма, она получила новые повреждения с возобновлением яростной атаки изменников. Участки верхней платформы и бронированное покрытие были сорваны, а многие орудийные казематы превратились в пылающие провалы. Фафнир Ранн не сомневался, что при текущей интенсивности обстрела все сооружение рухнет в следующие десять или пятнадцать минут.
Если башня падет, обвалившись под собственной разбитой массой, то разрушит часть четвертой окружной стены.
А затем враг ворвется внутрь.
Как и ожидал Великий Ангел, Железные Воины нанесли двойной удар. Два мощных штурма — две решительные эскалады под прикрытием бронированных «свиней» и передвижных осадных башен — были направлены по обе стороны Катилльона, в то время как камнеметы вели дистанционный обстрел, а бесчисленные орды недолюдей атаковали по всей длине окружной стены, сковывая защитников.
Ранн восхищался этим. Он был сыном Дорна, Имперским Кулаком, и осадная война являлась их основной доктриной. Именно так брались крепости: продолжительным ослаблением оборонительных позиций, постоянными и изматывающими генеральными штурмами, а затем хирургической эскаладой, бросая подавляющие силы против участка, оказавшегося уязвимым.
Ирония заключалась в том, что структурная слабость Катилльона была результатом яростной контратаки защитников накануне. Они, вопреки всему, отбросили штурмующие силы, которые должны были захватить весь Рубеж, но в том хаосе пострадал Катилльон.