— Луперкаль! — ответил Экоса.
Отделение продолжило движение с оружием наготове.
Первый болтерный снаряд попал Ксану Экосе прямо в лицевой щиток и снёс ему голову. Его тело ещё не успело упасть, когда начался полный обстрел. Болтерный и лазерный огонь с воем обрушился на них из темноты с трёх разных сторон.
Тибальт Марр начал стрелять, крепко сжав болтер, который трясся от непрерывного автоматического огня. Он не знал, во что стреляет. Легионеры по обе стороны от него тоже стреляли и кричали. Зал мерцал в быстро пульсировавших дульных вспышках. Тела падали, разорванные на части под разными углами. Кровь забрызгала стены и пол. Внутренности облепили сводчатый потолок. Куски разбитых доспехов разлетались и отскакивали, как рассыпанные монеты.
Отделение Хтонийских Налётчиков, гордость 18-го, погибло чуть меньше чем за четырнадцать секунд.
Тишина.
В холодном воздухе зала клубился дым. Он обвивал кучи скрюченных тел. Кровь булькала и капала с разорванных чёрных пластин.
Истребительная команда вышла из тени, держа оружие наготове. Они двинулись вперёд.
— Всем контрольные выстрелы в голову, — приказал Локен. — Никаких исключений. Мне всё равно, даже если они выглядят мёртвыми. Болдуин? Очистите проходчик из огнемёта, затем сделайте так, чтобы он никогда больше не смог двигаться.
— Так точно, капитан.
Локен ходил среди мёртвых. Хтонийская, 18-я. Так вот где закончилось её гордое наследие. Позади него раздавались одиночные выстрелы, пока его люди пробирались сквозь трупы, по очереди прижимая болт-пистолеты к каждому шлему. Он нашёл Марра. Тот лежал на спине. Выстрелы разорвали его правое бедро и оторвали правую руку по локоть. Болт попал в шею и сорвал шлем. Заодно прихватив с собой и немалую часть головы. Его последние вздохи пузырились кровью. Он изумлённо смотрел вверх единственным уцелевшим глазом.
Он видел стоявшего над ним Лунного Волка. Конечно, это было предсмертное видение, вспышка прошлого, промелькнувшая перед глазами, когда он умирал. Последнее, что он увидит. То, что он хотел увидеть.
— Гарвель…? — прохрипел он, и кровавая пена выступила на его искалеченных губах.
Локен присел на корточки.
— До последней капли крови, Тибальт, — сказал он. Локен вставил болтер Марру в рот и нажал на спусковой крючок.
— Найсмит докладывает о уничтожении подразделения противника, зона смерти Гамма, — спокойно сказала Эльг. — Убийства подтверждены. Транспортное средство выведено из строя. Потерь нет.
Диамантис взял вокс-микрофон.
— Найсмит, говорит Обманщик, — произнёс он. — Идентифицируйте противника.
— Шестнадцатый, — протрещал в ответ вокс. — Хтонийские Налётчики и капитан роты.
— Принято, Найсмит. Ждите.
Зиндерманн наблюдал за хускарлом. Диамантис оставался невозмутимым. XVI. Преторианец был прав. Сами Сыны Гора.
— След? — спросил Диамантис.
— Подождите… — ответила Эльг, затем очень быстро добавила: — подтверждённый подземный след, быстро приближается. Судя по траектории — зона смерти Дельта. Ещё два подтверждённых подземных следа. Судя по траектории — зона смерти Альфа. Дополнительный след — зона Бета. Очень быстро.
Прежде чем она закончила отвечать, Диамантис активировал связь и начал говорить громче неё:
— Говорит Обманщик, говорит Обманщик, предупреждение истребительной команде Чёрный Пёс. Эхо-сигнал приближающейся цели, предположительно зона Дельта. Приготовьтесь! Предупреждение истребительной команде Раздор. Приближаются две цели, предположительно зона Альфа. Приготовьтесь! Предупреждение истребительной команде Седьмой. Приближается цель, предположительно зона Бета. Приготовьтесь!
Всё происходило пугающе спокойно. Зиндерманн зачарованно следил за военным экраном. Как только Эльг зафиксировала первую цель, она включила гололитическую проекцию всей Сатурнианской операции. Он поразился масштабу увиденного. На карте, словно молочно-белый призрак, виднелась неровная каверна — единственная пригодная для бурения часть подкорковой зоны. Она протянулась по экрану, подобно вспышке молнии, бледная река, запертая в непроницаемой скальной породе. Поверх неё располагалась схема подвальных уровней, почти три километра взаимосвязанных, встроенных и соединённых погребов, с туннелями и канализацией. Значительную часть Сатурнианского района реквизировали, подвалы открыли и соединили, чтобы покрыть каждую часть каверны там, где она приближалась на расстояние прорыва к поверхности. Все залы, расположенные непосредственно над каверной, были помечены как зоны смерти и обозначены буквами от Альфы до Сигмы. Это были истребительные этажи, перекрытые, укреплённые и опоясанные обращёнными внутрь гласисами, равелинами и другими укреплениями. Рядом с ними, но не перекрывая саму каверну, размещались залы развёртывания с первого по седьмой, склады боеприпасов, вспомогательные помещения, лазарет, командный пункт и цех-лаборатория Лэнда. За ними находились герметичные переходы и резервные залы для отступления. Поверх схематических планов располагался ещё один графический слой, показывавший сложную систему каналов и труб, которые соединяли лабораторию Лэнда с различными местами вдоль трещины.