«Плутон» затрясся.
Затем всё прекратилось.
Включилось аварийное освещение. Машина лежала на боку. Гусеницы вышли из строя. Аксиманд встал.
— Что случилось? — рявкнул он.
Один из водителей потерял сознание и безвольно повис на ремнях с разбитой головой. Другой недоумённо проверял показания приборов.
— Обвал, лорд, — сказал он. — Наши дрели оторвали неустойчивый край каверны, и она рухнула на нас.
Аксиманд уставился на стену, которая теперь стала потолком. Гусеницы вышли из строя. На них обрушились тысячи тонн породы.
«Плутоны», в отличие от больших «Мантолитов», не несли бортовые телепортационные сети.
В тесной темноте он слышал собственное дыхание, неглубокое и частое. С отвращением и гневом он осознал, что понял свой давний, гнетущий сон. Звук дыхания в темноте принадлежал ему. Так было и сейчас.
Этот металлический ящик станет его гробницей.
— Зафиксирован обвал породы, — произнёс один из операторов.
— Местоположение? — быстро спросила Эльг.
— Под Тетой и Пи, — ответил оператор. — След цели, направлявшейся к этой зоне, только что пропал с экрана.
— Сильное оседание, — сказала Эльг Диамантису. — Это меня беспокоит. Зоны каверны крайне неустойчивы. Масштабы и скорость проходчиков врага могут в любой момент привести к коллапсу. — Она посмотрела на хускарла. — Магос Лэнд должен начинать, — посоветовала она.
— Слишком рано, госпожа, — ответил Диамантис. — Я пока не стану его вызывать. Идея заключалась в том, чтобы заманить в ловушку как можно больше них. Есть… сколько подтверждённых следов?
— Шестнадцать приближающихся, лорд, — ответил оператор, — все в пределах каверны, все прибудут в течение ближайших четырнадцати минут.
— Шестнадцать следов, — сказал Диамантис Эльг. — Это может быть две или три роты. Я не захлопну ловушку, когда можно поймать так много добычи.
— Вы говорите, как воин, хускарл, измеряя победу количеством пролитой крови, — ответила Эльг. — Как старший офицер Военного совета, я считаю победу по потерянным подразделениям и уничтоженным силам противника. Вы не должны убивать их всех собственноручно, Диамантис. Замкобетон магоса Лэнда навсегда запечатает всех их в каверне. Им не спастись.
— Мне нужны подтверждённые убийства, — ответил Диамантис. — Вы исходите из предположения, что процесс магоса Лэнда будет выполняться в соответствии с требуемыми параметрами.
— Так было бы лучше, — сказала Эльг. — Позвольте мне объяснить, лорд. Началось оседание. Оно будет быстро распространяться. Если магосу Лэнду не разрешить запечатать и связать каверну сейчас, может произойти катастрофическое проседание. Оно даже может разрушить Последнюю стену в Сатурнианском. Как минимум каверна станет широко открыта и слишком велика, чтобы её можно было заполнить или закрыть. В боку Санктум Империалис образуется дыра.
Диамантис колебался. Он взял вокс-микрофон.
— Говорит Обманщик, — произнёс он. — Лэнд, вам приказано начать.
Группа Гарро израсходовала почти все боеприпасы. Катуланские Налётчики вытеснили немногих уцелевших назад в Эту. Арка и огневая стена были снесены ураганами огня, и воздух в склепе кипел от пыли.
Им нужно было полностью отступить через Эту и попытаться закрепиться в «бутылочном горлышке», где Эта встречалась со вспомогательным коридором. Гарро проинструктировал остальных. Воины начали двигаться.
Гарро оглянулся.
Звук приближавшихся выстрелов внезапно изменился, как и их характер. Рёв новых залпов перекрыл огонь Катуланцев.
— Гарро! Ты ещё жив?
Он слышал, как голос Галлора прорвался в воксе.
— Галлор?
— Седьмой с вами, — ответил Галлор.
Истребительная команда Седьмой вошла в Альфу через одну из двух арок. Возглавляемые тяжёлым отделением «Катафрактов» Имперских Кулаков Галлора, они врезались в Катуланцев с тыла. Фальк Кибре попытался отвести своих людей в сторону и закрепиться у другой арки. Визжавшие лучи плазмы сбивали Налётчиков с ног или разрубали на части.
Истребительная команда Чёрный Пёс вошла через вторую арку. Хаар проревел приказы, и его группа из Чёрных Щитов и Имперских Кулаков открыла безжалостный продольный огонь.
Слава и история Катуланских Налётчиков закончилась за секунды. Объединённые усилия Чёрного Пса и Седьмого превратили их месиво. Два терминатора попытались пробиться через вторую арку. Командир отделения Хаара поверг одного силовым топором. Рассечённая Гончая впечатал голову другого в стену силовым кулаком.