— Мы должны оставить её, — сказал Диас.
Виллем не знал, что ответить.
— Я могу прекратить её дальнейшее страдания, — предложил Диас.
— Нет, лорд, — сказал Джозеф Баако Понедельник (18-й полк, Нордафриканская армия сопротивления). — Я сделаю это.
— Никакого шума, — сказал Диас после секундного раздумья. — Клинок.
Виллем наблюдал за тем, как Джозеф с трудом возвращается к груде мусора. Остальные из их группы уже двигались дальше. Огненный ад на востоке отбрасывал на воде пляшущие оранжевые отблески.
Джозеф подошёл к ней. Она ничего не видела. Она повернула голову, услышав звук его шагов.
— Кто это?
— Джозеф Баако Понедельник (восемнадцатый полк, Нордафриканская армия сопротивления).
— Оставьте меня, — сказала она.
— Я не хочу, чтобы вы страдали, — сказал он.
— Выстрел из милосердия? — спросила она.
— Это не разрешено. Извините.
— Я не хочу умереть от ножа, — сказала она. — В этом нет милосердия. Или вы собрались задушить меня, Джозеф Баако Понедельник (восемнадцатый полк, Нордафриканская армия сопротивления)?
— Честно говоря, я не знаю, что собираюсь делать, — ответил он.
Очень странная улыбка появилась на её залитом кровью лице.
— Вы очень добры, — сказала она. — Хуже для меня уже не будет, но я не хочу, чтобы стало хуже для вас. Идите, куда шли.
Она показала ему, что сжимает в руке.
— Я хочу, чтобы всё произошло быстро, — сказала она. — До сих пор не было быстро. Идите, куда шли. Я буду считать до ста.
Он не смог с ней попрощаться. Это казалось бесполезным. Он повернулся и побрёл по воде к остальным. Через несколько минут, когда они карабкались на крутой склон обломков, они услышали позади себя резкий грохот взорвавшейся гранаты. Звук отскакивал от ближайших стен и отражался от залитой водой улицы.
Диас посмотрел на Джозефа.
— Это было глупо, — произнёс он.
— Я всего лишь человек, лорд, — ответил Джозеф.
Диас внимательно посмотрел на него. Невозможно было сказать, какое выражение лица скрывалось за его сверкавшим визором, но Джозеф догадался, что это был взгляд, который говорил «это одно и тоже».
Это было глупо. Они не прошли и двух улиц, как их нашли привлечённые взрывом мародёры. Подразделение Предательской армии в лохмотьях и мехах, с боевой раскраской в виде черепов на лицах. Они открыли огонь из укрытия вдоль приподнятой колоннады. В разлившейся воде взметнулись брызги и облачка пара, когда лазерные разряды и бронебойные пули вонзились в неё. Двое солдат погибли, подняв небольшие фонтаны, когда упали, затем ещё один, когда он пытался убежать. Диас отдал приказ открыть огонь. Не имея никакого укрытия, кроме самой воды и нескольких атоллов из мусора, отставшие солдаты начали стрелять в ответ, их лазганы вспыхивали в поддержку болтов, которые выпускали три Имперских Кулака. Фасад колоннады покрылся пробоинами, трещинами и опалинами. Тела дёргались в сводчатых проходах, оседали, скользили или падали вперёд в воду. Огонь противника ослабел. Джозеф решил, что они дрогнули, но они готовились атаковать. Дикие фигуры выскакивали из арочных проходов, прыгали в воду, кричали, пытаясь бежать в воде.
— Держать позицию. Цельтесь тщательнее. Огонь, — приказал Диас.
Замёрзшие и промокшие, они прицельно отстреливали предателей, когда те неуклюже пробирались через воду, пытаясь добраться до них. Каждый смертельный выстрел обрывал ещё один боевой клич. Джозефу было невыносимо слышать эти слова. Он стрелял в лица и рты, чтобы заставить их замолчать.
Император должен у…