А теперь соберись. Возможно, Хатай-Антакьи больше нет. Сейчас надо заняться делом.
— Сорок, сорок, — сказала она. — Это вызывает сорок, сорок. — Маршал сняла хромированный шлем и провела грязными пальцами по кучерявым темно-русым волосам. Грязь, пот и шлем прилизали натуральные завитки и вызывали зуд. — Дистанция два километра, — сообщила она. — Запрашиваю воздушное прикрытие и настенные орудия.
Непростая просьба. Части воздушного прикрытия к северу от их позиций понесли огромные потери после падения порта. Настенным орудиям в главных верхних бастионах Колоссов было приказано экономить боеприпасы для отражения возможных штурмов с использованием техники. Приказы-инструкции непосредственно с Бхаба. Но Бхаб не рассчитывал на атаку передвижного щита. И это была Гвардия Смерти. Агата чувствовала их запах.
На позиции 12 милитант-генерал Барр из Киммерийцев услышал по связи ее голос, прерываемый накладывающимся трафиком из сотен постов.
— Забудь об этом, Агата, — сказал он, нажав кнопку передачи на вокс-микрофоне. — Готовь пехоту для отражения, прием.
— Они готовы, — ответила она искаженным треском. — Бронетехника разворачивается, прием?
— Двигатели прогреты, шесть минут, — ответил он, — но лазерные попадания обрушили рампы рассредоточения на Двадцатом. Мы стелим настил. Задержка десять минут.
Он услышал ее ругательства.
— Авиационного прикрытия не будет, — сказал Ралдорон, наблюдая за ним. — Передайте ей.
Барр взглянул на стоявшего рядом огромного Кровавого Ангела. Первый капитан Ралдорон был без шлема и сгорбился в низком армейском блиндаже. Технически Барр обладал старшинством на этом участке фронта, но он подчинялся ветерану-легионеру.
— Я сказал ей, лорд, — ответил Барр.
— Скажите еще раз и убедитесь, что она знает.
Снаряды ложились рядом, сотрясая бункер. Из трещин в потолке сыпалась пыль. Обломки стучали по угловатой крыше, барабаня словно ливень.
Кто-то закричал.
Барр взял оптический прибор. У него были сбиты настройки, линзы заляпаны грязью. Генерал протиснулся мимо Кровавого Ангела и взобрался на штурмовую лестницу. Над головой проносились яркие стаи лазерных лучей и трассирующих снарядов.
Наступающая стена разошлась в нескольких местах. Через бреши выскочили бронированные самоходные орудия: небольшие, легкие, быстрые. Они атаковали внешние укрепления. Солдаты называли их сухопутными канонерками. На них устанавливались тяжелые авто- и лазпушки. Колеса были большими и с шипами, и часто проезжали по минам, которые без вреда взрывались под бронированными осями и наклонными днищами канонерок. За ними последовали первые тяжелые пехотинцы, эшелонами по тысячи человек, вытекая через проемы в стене под прикрытием канонерок. Штурмовики. Траншейные бойцы. Безумные налетчики, не боящиеся смерти, которые бросятся на позиции и атакуют внешние укрепления первыми.
— Строиться, строиться! — закричал Барр. Люди начали карабкаться.
Ралдорон позвал генерала. Тот спрыгнул вниз.
— В чем дело, милорд? — спросил он.
Кровавый Ангел показал ему вокс-сигнал.
— Не открывать огонь, отсчет — две минуты, — прочитал Барр. — Что это?
— Ничего, если только он не подлинный, — сказал Ралдорон, оставаясь терпеливым. Осада сделала их всех братьями, и выживание требовало строгого соблюдения командной иерархии, установленной Дорном. Но, во имя Ваала, люди могли быть такими несообразительными…
— Вы же видите его, генерал. Опознавательный знак…
— Вижу. Остановить стрельбу!
Барр схватил вокс.
— Всем позициям, всем позициям! — закричал он. — Прекратить огонь по моей команде и не открывать! Семьдесят секунд!
Ему ответила череда запросов.
— Делайте как вам, черт возьми, говорят! — завопил Барр. Ралдорон невозмутимо надел шлем. Барр услышал щелчок горловых замков. Звук показался самым громким в мире. Единственным звуком.
Барр посмотрел на часы. Он услышал, как Альдана Агата кричит ему по воксу о подтверждении. Он проигнорировал запрос.
— Мы покойники, если это ошибка, — сказал он Первому капитану. Ралдорон обнажил меч — тактический гладий. На миг Барр подумал, что Кровавый Ангел собирается убить его за трусость и понял, что ему все равно.
— В конечном итоге мы все покойники, Конас, — сказал Ралдорон.
— Трон, вот это верно, лорд, — ответил Барр.
— Давайте отложим эту неотвратимость, положившись на то, что у Преторианца есть согласованный план.