Они шли молча, мимо наполненных деятельностью складов, обшитых камнебетоном, мимо входов в огромные механосборочные цеха, которые звенели от визга воздушных подушек и грохота постоянно работавших конвейерных линий, мимо занавешенных люков зловеще тихих заправочных залов.
— В любом случае, он здесь, лорд, — сказал, наконец, начальник смены, как будто они непринуждённо разговаривали последние несколько минут. Он провёл капитана через завешанную противовзрывным занавесом арку в сухую комнату с запахом фуцелина. Стены были покрыты толстым противоударным материалом и штабелями заполненных водой канистр, предназначенных для поглощения любых случайных детонаций. С потолка свисали дождевые установки и противопожарные системы. Внутри стерильных и инертных заливочных тентов технотрэллы и паукообразные устройства с серворуками точно измеряли заряды и аккуратно упаковывали их в испытательные контейнеры.
— Участок шесть, лорд, — сказал начальник смены, указав рукой.
Максим Тэйн кивнул.
— Вы! — позвал он. За соседним столом техномагос озадаченно поднял голову.
— Да вы, — сказал Тэйн. — Аркхан Лэнд, верно? Магос Аркхан Лэнд? Мне нужно, чтобы вы пошли со мной.
— В чём дело, капитан? — спросил Аркхан Лэнд, когда он проследовал за Тэйном во внутренний двор мануфактория. Кислотный дождь моросил по широкой, обнесённой высокой стеной площади перед воротами и тяжёлым транспортам, припаркованным к погрузочным докам фабрики.
— Вы нужны для военной работы, — ответил Тэйн.
— Именно ей я и занимался, — ответил Лэнд, ткнув большим пальцем за плечо. — Очень упорно занимался. Жизненно важная работа. Я очищал новую порошковую смесь, используя тетрагелдил в гранулированной форме, а не летучий воспламенитель девятнадцать…
Он посмотрел на Имперского Кулака, который, похоже, не обращал на него внимания.
— Потому что ресурсы истощаются, — продолжил он. — В ближайшие восемь дней у нас может полностью закончиться воспламенитель. Но в качестве альтернативного ускорителя можно было бы использовать устойчивую форму тетрагелдила, что позволит увеличить запас воспламенителей.
Капитан по-прежнему молчал. Он сосредоточено шёл по двору к ожидавшему бронетранспортёру.
— Вы мало знаете о составе взрывчатых веществ, не так ли? — спросил Лэнд.
— Я знаю, что с ними делать, — ответил Тэйн. Он жестом предложил Лэнду подняться на борт через задний люк. Лэнд залез и затащил за собой вещмешок, что-то щебетавший хомоподобный балансировал на его плече. Тэйн запрыгнул вслед за ним, закрыл люк и дважды стукнул кулаком по металлической перегородке. Транспорт запустил двигатель, и начал двигаться.
— Итак, — произнёс Лэнд, откидываясь на спинку сиденья в пустом металлическом отсеке. — Что вы говорили?
— Я ничего не говорил, — ответил Тэйн. Он сидел лицом к Лэнду, пристегнув шлем к бедру.
— Тогда начнём, — сказал Лэнд. — Я занимался важной работой. Важной военной работой. И вы меня забираете.
— Ваши способности требуются в другом месте, магос, — сказал Тэйн.
— На самом деле я не магос, — заметил Лэнд.
Тэйн нахмурился.
— Вы — Аркхан Лэнд? — спросил он.
— Да, расслабьтесь. Я предпочитаю термин «техноархеолог». Я не являюсь, в каком-либо точном или официальном качестве, ординатом высших Механикум, хотя, конечно, я истинный слуга Божественного. «Магос»… это то, что вы в просторечье называете «почётным званием». Я принял титул, чтобы облегчить службу, присоединившись к техножречеству на время войны. Уверяю вас, для меня большая честь служить всем, чем я только могу. Успешное разрешение этого ужасного конфликта необходимо для достижения великой цели.
— Освобождения Марса, — сказал Тэйн.
— Ах, — сказал Лэнд. Он улыбнулся и поправил очки на лбу. — Вы притворяетесь невежественным, капитан. Вы прочитали мой файл.
— Прочитал. Вы — техник-ренегат, и главное, что движет вами — спасение мира Механикум.
— Сначала Терра, — сказал Лэнд. — Необходимо защитить Тронный Мир, или для Марса не будет никакой надежды. Я всецело предан делу, о котором идёт речь. И «ренегат»? Несколько резковато на мой взгляд.
— Нет никаких записей о вашем назначении на фабрику двести двадцать шесть, — сказал Тэйн. — Вы просто появились там и стали работать в отделе разработки.
— Каждый служит Божественному, где только может, капитан, — сказал Лэнд. — Я оценил надвигающийся кризис в поставках боеприпасов, поэтому решил, что должен применить там свой опыт.
— Никого не спросив.